Виктор и Кристиан стояли посреди комнаты, друг напротив друга, пристально глядя в глаза. Король был в офицерском мундире, только волосы все еще не собрал в косу, как носил обычно. Граф, как всегда, пренебрегал формой, расхаживая в одной рубашке, местами заправленной в штаны. Николь толкнула подругу в плечо и указала на выход, желая все же увести ее. Король отвернулся, оглядев комнату рассеянным взглядом. Граф молча стоял на месте. Княжна хотела возразить, но тут Виктор резко обернулся и дал Кристиану пощечину. Граф едва устоял на ногах, пошатнувшись. Бьянка зажала рот рукой, чтобы не вскрикнуть от удивления. Николь замерла, ожидая ответа графа, но тот только опустил руку, которую невольно прижал к щеке.

— Дикое животное, – произнес сквозь зубы Виктор, вновь отвернувшись. – Тебя что, на цепь посадить?

Граф не отвечал, к неописуемому удивлению обеих девушек.

— Чего молчишь? Неужели совесть мучает? – продолжал король, обернувшись и взглянув на него.

— Прости меня, – ответил Кристиан, не выдержав его взгляда, и отвернулся.

— Вас видели солдаты, – произнес Виктор, опустившись на край кровати. Теперь он говорил без злости, скорее устало. – Они разнесут эту новость за пару дней. Будто мне и без того мало.

— Заткни их, разве это трудно? – предложил Кристиан, глядя на него.

— Когда это были мои матросы, я мог что-то сделать, – ответил Виктор. – Но это пехота, простолюдины. Они не думают, что болтают.

— Матросы? – переспросил граф.

— Да, с “Королевы Морганы”, – Виктор посмотрел на него холодно.

— Так ты давно в курсе всех событий, – поразился Кристиан, вспомнив, как они с Николь каждую ночь болтали, сидя в обнимку на палубе. Тогда между ними ничего не было, но доказать это любопытным зевакам невозможно.

Виктор не отвечал, опять отвернувшись.

— Ты или железный или совсем бесхребетный, – заключил Кристиан, сложив руки на груди. Король опустил голову на руки, уперев локти в колени, длинные волосы скрыли его лицо.

— Ненавижу тебя, – проговорил он тихо.

Николь хотела ворваться и расцарапать Кристиану его нахальное лицо. Но княжна держала ее за руку, не желая прерывать представление. О чем речь, она уже поняла.

— Знаешь, мне тоже удовольствия не доставляют мысли о вас, – возразил граф, но прозвучало как оправдание.

— Почему я не могу убить тебя? – произнес король задумчиво, словно обращаясь сам к себе. – Я сейчас этого очень хочу.

— Я уже пробовал, – ответил Кристиан, опустившись рядом на кровать. – Ты должен помнить.

— Я тебе верну этот долг, – пообещал король. – Еще раз к ней прикоснешься и я тебя…

Виктор поднял голову, желая дополнить угрозу соответствующим взглядом, но, встретившись глазами с соперником, забыл, что хотел ему пообещать. Кристиан улыбался и, казалось, вовсе не думал о споре.

— Что сделаешь? – помог граф, еще шире улыбнувшись. Король опустил взгляд на его губы. Кристиан, не сводя с него глаз, приблизил лицо вплотную, так, что его торчащие во все стороны волосы коснулись лба Виктора.

Бьянка подалась вперед и наступила на край шторы. Ткань с треском порвалась, вся занавесь упала на пол, открыв их укрытие. Мужчины резко обернулись. Король вскочил, словно его ужалила змея, а Кристиан оставался сидеть, наблюдая за девушками. Бьянка сложила руки на груди, приняв оборонительную позицию. Николь не сводила глаз с Виктора. Он стоял у стены, взволнованный и растерянный.

— Вам что, делать нечего? – спросил граф, медленно поднявшись и приблизившись к девушкам. Он, в отличие от короля, был абсолютно спокоен.

— Зачем порвали штору? – Кристиан осмотрел оборванный конец с видом большого знатока.

— Мы случайно, – нашлась, наконец, с ответом княжна, уперев руки в бока. – Мы тут гуляли.

Николь обошла графа, словно и не заметила его, и приблизилась к мужу. Тот был бледен, на лбу выступил пот.

— Виктор, – позвала она, коснувшись его груди. Он поднял глаза, но сразу отвернулся и быстро пошел прочь, не обращая внимания ни на кого.

— Гуляли? – Кристиан скептично оглядел Бьянку с головы до ног.

— Да, услышали вас и решили проверить, что тут происходит, – ответила ему княжна. Николь взяла графа за рукав и повернула к себе.

— Что ты ему сказал? – спросила девушка сурово. – Почему он такой?

— С чего вы взяли, что я стану вам что-то объяснять? – отняв руку, спросил граф. – Это мужское дело. Идите себе, гуляйте дальше.

Кристиан прошел между ними и тоже покинул шатер.

— Что это значит? – возмутилась Бьянка, досадуя, что так глупо выдала себя. – Что они о себе возомнили?

— Я найду Виктора, – королева всерьез задумалась, что мог означать весь их разговор, и чем граф так напугал ее мужа. Вряд ли Виктор так побледнел бы, увидев почерневшие глаза или клыки, хотя Кристиан не злился и не перевоплощался.

— Ну ничего, – княжна хитро прищурилась. – Я попрошу Даана, и он вмиг разгадает эту загадку. Для него все люди как на ладони.

— Сомневаюсь, что он станет делиться с тобой, – отрицательно мотнув головой ответила королева. – Маги вообще очень скрытные.

— Куда он денется? – рассмеялась Бьянка. – Ведь он будет моим мужем.

— Не представляю, – девушка улыбнулась, направившись к выходу.

Виктора она так и не смогла найти, словно он сквозь землю провалился. Лагерь тем временем почти весь собрали и погрузили на телеги. Для королевы по-прежнему была предоставлена большая карета, в которой она приехала сюда. Шестерка лошадей уже была запряжена, а вещи погружены.

— Ваше Величество, – позвал ее Генри. – Если желаете попрощаться с королем и королевой Холоу, они ждут вас за теми отрядами.

Генерал махнул в сторону бывших пленных, а теперь верных солдат нового короля Тибальда Второго. Ровные шеренги построились, ожидая команды следовать к замку на севере. Там на первое время должна была разместиться королевская чета, пока солдаты и крестьяне будут отстраивать столицу.

Девушка поблагодарила и поспешила куда он указал. Она поправила выбившиеся из прически локоны и одернула полы кителя.

Среди отрядов солдат стояла карета. Дверца была открыта. Тибальд разговаривал с одним из своих офицеров, давая распоряжения. Увидев сестру, он улыбнулся и прервал разговор.

— Николь, мы уж думали, что уедем не попрощавшись, – сказал он, обняв девушку. – Жаль, что нет времени нормально поговорить.

— Я так много хотела спросить, – королева смутилась, вспомнив, как проводила досуг, вместо того, чтобы поближе узнать единственного родного человека.

— У нас еще будет время, – успокоил ее брат. – Прошлое уже никуда не денется.

— Я рада, что у меня есть брат, – девушка услышала плач ребенка в карете. – И племянница.

— Обещайте навестить нас, когда немного приведете там все в порядок, – попросил Тибальд.

Из кареты спустился маг с младенцем на руках. Он кивнул Николь и посмотрел на короля.

— Надеюсь, она не будет плакать на этот раз, – вздохнул Тибальд, обращаясь к магу.

— Она только встретила брата и опять расстается с ним, – ответил Кайна, управляясь с подопечной, словно у самого было не меньше троих. Крошечная принцесса уснула на его руках, не пытаясь больше протестовать.

— Виктория очень переживает, – пояснил Тибальд сестре, поскольку девушка не поняла, о чем они говорят с магом. – Они там с Виктором.

Николь посмотрела на карету.

— Можешь присоединиться, – помог ей решиться мужчина. – Она хотела тебя тоже увидеть перед отъездом.

Николь поблагодарила и подошла к открытой дверце. Тибальд помог ей подняться по ступеням в высокую просторную карету. Девушка поблагодарила, уже заметив внутри брата и сестру. Виктор сидел на лавочке, Виктория полулежала, накрытая покрывалом. Голову она опустила на грудь брату, слушая его увещевания. Он что-то рассказывал ей, поглаживая по щеке.

— Николь, – королева Холоу подняла голову, заметив ее. – Как хорошо, что ты пришла. Ты наша красавица.