Уничтожив одну из групп, Вахтанг перенес огонь на другую, которая преодолела уже половину пути до здания. Очередь из плазмомета не нанесла никакого вреда бойцу, бегущему впереди, псионическая защита отразила урон. Тогда Вахтанг попытался отрезать обычных бойцов, но не успел. Потеряв двоих убитыми, группа прорвалась в здание. Судя по звукам на первом этаже, там началась рукопашная.

Не сговариваясь, побежали к лестнице. Выскочив из-за стены, мы почти нос к носу столкнулись с отрядом противника, поднимавшимся по лестнице. Открыть огонь успели первыми. Мой плазмер и плазмомет Вахтанга за секунды выкосили отряд. Сзади подбежал Жека, один из пулеметчиков. Как оказалось его помощника убили, а третий расчет уничтожили из гранатомета.

На третьем этаже грохнуло несколько взрывов, похоже по снайперам работают из гранатометов.

Снизу доносились звуки схватки, значит наши еще держатся. Спускаемся вниз на помощь и застаем неприятную картину. Весь первый этаж завален трупами — наши и шраны вперемешку, последних минимум вдвое больше. У одной из внутренних стен двое израненных наших отбиваются от пятерых шранов. Посреди зала Настя в одиночку сражается с тремя вражескими псиониками. Жека направляется на помощь к двоим нашим, а мы с Вахтангом к Насте.

Но мы не успеваем. Нанеся смертельный удар одному из противников, Настя не успела отразить два копья, которые пробили ее насквозь.

Вот тогда, я в первый раз вошел в боевой транс. Я часто пытался и до этого, но не получалось, а тут прямо вбросило.

Глядя на медленно падающее Настино тело, я вдруг понял, что у меня исчезли все сомнения, страхи и колебания. Только холодная ярость переполняла меня. Странное ощущение, вроде бы двигаюсь медленно, а успеваю быстрее торопящихся противников. Вот от злорадно ухмыляющихся шранов ко мне устремляются еще два копья. Наивные, делаю шаг вправо, и копья проходят мимо, даже не оцарапав боевой костюм. Перехватываю плазмер левой рукой и открываю огонь по тому, который дальше, неудобно и не очень точно, но сойдет, пусть щит подержит. Правой достаю и активирую силовой нож. Ближний атакует — опять копье! Ты что ничего другого не знаешь? Перерезаю, шран дергается — похоже, больно. Продолжаю двигаться вправо, выстраиваю противников в линию, вот теперь будем бить. Тут, наконец, подключается Вахтанг и стреляет из плазмомета по дальнему псионику. Спасибо, вовремя. Переношу огонь на ближнего, тот еле успел щит поставить. Резко сближаюсь и бью ножом снизу вверх под подбородок. Минус один. Начинаю сближаться с дальним, он пытается отступить, используя щит. Врешь не уйдешь. Резко иду на сближение, Вахтанг перестает стрелять, чтоб не зацепить меня, шран решает воспользоваться возможностью атаковать и убирает щит. Наивный албанский парень, а плазмер мне зачем? Даю короткую очередь, псионик падает, получив три попадания в грудь.

Осматриваю поле боя. У противника живых нет, у нас четверо на ногах. Жека медленно сползает по стене, держась за живот, а бойцы, которым он помог быстро достают аптечки.

В проломах и дверных проемах показались силуэты шранов. Сразу перекатываюсь в сторону, меняя позицию, это спасает мне жизнь, лучи проходят мимо. Вахтанг успевает срезать троих, но двое оставшихся попадают в него. Я открываю огонь и уничтожаю оставшихся противников. Из-за угла выскакивают еще двое и наводят на меня лучеметы, но я успеваю раньше, и оба шрана оседают на пол. Похоже, снайперы убиты и нас атакуют остатки группы прикрытия. Сзади слышен шум. Меняю позицию и разворачиваюсь. Двое наших схватились в рукопашную с шестью шранами. Черт! Из плазмера их не снять, могу зацепить своих. Бросаюсь на помощь к ребятам.

Первый, обернувшийся ко мне шран, получает прикладом в челюсть и сразу уходит в себя. Со вторым обмениваюсь парой ударов, затем выбиваю ему колено и, сверху вниз, вбиваю приклад шлем костюма на месте переносицы. Третьего срезаю очередью из трех выстрелов в упор.

На меня больше никто не нападает. Оба бойца, сражавшихся рядом со мной лежат на полу. Быстро проверяю показатели жизни — твою…! Оба мертвы. Перевожу взгляд на Жеку, жив еще. Иду к Вахтангу — тоже жив. Использую свою аптечку и аккуратно подтаскиваю его к Жеке. Пусть рядом лежат, мне так проще будет. Состояние у обоих очень тяжелое.

Иду проверять шранов. Первого, получившего в челюсть, переворачиваю на живот и стягиваю ему ступни, кисти и локти специальной пластиковой лентой. Второй, схлопотавший в переносицу, тоже пока жив, хоть и в тяжелом состоянии. Повторяю процедуру связывания. Больше живых нет, ни наших, ни шранов.

Раздается протяжный гул десантных челноков. Судя по звуку — не меньше чем три, если это шраны нам конец. Гул доходит до здания и становится более ровным, значит, зависли, сейчас сбросят десант. Подхожу к пролому и осторожно выглядываю. На площадь десантируется тяжелая пехота космодесанта. Закованные в более чем двух метровые экзоскафандры и вооруженные тяжелым плазмометом с подствольником, эти ребята кого хочешь раскатают в тонкий блин. Они серьезный противник даже для псиоников.

Медленно выхожу на площадь, опустив плазмер. Командир тут же требует доклад. Отчитываюсь, так, мол, и так, группа при выполнении задания попала в засаду, отступила в это здание, где и приняла бой. В живых остался я и еще двое раненых бойцов. Раненые в тяжелом состоянии. Также, в наличии двое пленных.

Вместе проходим в здание. Смотрю, а там только шраны живые, Вахтанг и Жека уже не дышат. Их быстро перенесли на борт десантного бота и по дороге на "Гром" пытались реанимировать, но безуспешно.

Позже я узнал, как капитан "Дерзкого" полчаса выписывал фигуры высшего пилотажа, уклоняясь от лучей крейсера. Трижды крейсеру удавалось сбить щиты и зацепить эсминец. Но несмотря, ни на, что корабль продержался до подхода подкреплений.

ТАКР "Гром", с кораблями сопровождения, дежурил в гиперпространстве на случай непредвиденных обстоятельств и вошел в систему, как только получил сигнал бедствия с "Решительного". В результате короткого и жестокого боя пиратский крейсер был уничтожен, а на астероид направлен десант.

У пленных пиратов узнали, что целью рейда был захват пленных, но кому и для чего этого было нужно, они не знали — слишком мелкие сошки.

Через несколько дней командование настояло на том, чтобы я дал интервью журналистам, решившим написать о вероломном нападении шранов. Я рассказал, как все было, но у одного журналиста оказался чересчур буйный полет фантазии и он сочинил рассказ о том, как одинокий пограничник уничтожает в бою роту шранов. И не важно, что у шранов рот нет, есть десятки, сотни и так далее. Не важно, что рядом со мной сражались и умирали мои друзья и сослуживцы, большинство из которых более достойны рассказов о себе, чем я. Важным для этого гада была сенсация и громкий резонанс. К сожалению так и получилось. Именно его статья стала самой известной. Этот писака решил развить успех и взять у меня еще одно интервью. К сожалению, меня слишком быстро оттащили. Я успел сломать ему только челюсть и пару ребер.

В результате мне официально влепили выговор, неофициально — выразили поддержку и одобрение. Журналюгу быстренько отправили в гипсе домой, официально извинившись и пообещав принять меры, а неофициально предупредили, чтоб он здесь больше не появлялся и статейки о военных не писал, поскольку его писанина очень многим не понравилась.

— Вот такая история об астероиде ТХ-41 — закончил я свой рассказ.

— Грустная история.

— Да, не веселая, но есть истории и похуже.

— И с тех пор ты так здорово дерешься? — не удержался Артем.

— Нет, тогда я научился входить в боевой транс. Это стало своеобразным прорывом в обучении, и за год я достиг своего нынешнего уровня.

— А нас научишь?

— Не успею. За неделю результата не будет, а тут вас и так этому будут обучать. Так что не вижу смысла.

И мы продолжили тренировку.

Оставшаяся неделя пролетела незаметно и первого сентября начались занятия. Все началось с того, что, в конце августа, на голоком каждому сбросили сообщение, в какую аудиторию ему следует явиться утром первого сентября. Нам всем нужно было идти в одно и то же место. Добравшись туда, мы обнаружили обычную лекционную аудиторию, в которой уже находилось человек пятьдесят. До начала занятий подошло еще человек сорок. В целом нас в аудитории набралось около девяноста.