Второй семестр ничем не отличался от первого — тяжелые теоретические и практические занятия, постоянные тренировки и учебные поединки. Профессор Петров так и не смог ничего нового найти в своем изобретении, а жаль уж очень много вопросов возникло после боя с личем.

Вот так потихоньку подошло время летней практики.

В этот раз нас отправили в систему Белой, одну из самых густонаселенных и богатых систем Империи. Сами посудите: три обитаемых планеты, еще на пяти приемлемые условия для добычи полезных ископаемых, которых там очень много, плюс мощнейшие кораблестроительные верфи, на которых производят линкоры и ТАКРы — таких верфей всего десять на всю Империю. Белая считается относительно спокойным местом, но зная условия практики после четвертого курса, я ожидал серьезную заварушку. Все остальные тоже.

С нашего курса, кроме нас, сюда попало четыре роты обычного космодесанта, две роты тяжелой пехоты и еще одна группа ГСН. В целом — половина курса, а значит, затевается нечто серьезное.

Нас всех разместили в казармах и два дня мы занимались ничего неделаньем. На третий командиров рот и групп ГСН вызвал к себе командующий Украинским космофлотом вице-адмирал Спиро Мегалопопулос и поставил боевую задачу.

В нейтральных территориях окружающих систему последние два года наблюдается нездоровая активность пиратов, которые сбиваются в крупные эскадры и нападают на добывающие платформы, торговые корабли и станции. В прошлом году, эскадра под командованием каперанга Джугашвили выследила пиратскую эскадру и уничтожила. Однако проблему это не решило через несколько месяцев пираты появились вновь. Сначала их было не много, но численность постепенно росла и на данный момент ситуация даже хуже чем в прошлом году. Разведка предполагает, что пираты основали базу где-то в нейтральных системах. На ее поиски будет отправлено две эскадры под командованием капитанов первого ранга Джугашвили и Магомедова. Вы будете разделены на две части состоящие из двух роты космодесанта, роты тяжелой пехоты и группы ГСН. Каждая из частей войдет в десантный состав одной из эскадр. К каждой из эскадр уже прикомандировано по роте опытных космодесантников. Вы передаетесь в подчинение их командиров.

Также адмирал разбил нас на две части, объявил, что отправка завтра и отправил назад в расположение. Нашу группу прикомандировали к Костиной эскадре, это хорошо. Не хочу сказать ничего плохого о каперанге Магомедове, но я его не знаю. Если его поставили командовать поисковой эскадрой, значит он отличный командир, но Костя это Костя. Я, после нашего знакомства, навел о нем справки, интересно было каков мой новый друг. Оказалось, в космофлоте его считают одним из самых перспективных флотоводцев Империи, не как администратора и управленца, хотя это тоже нужно, а именно как боевого командира.

Добравшись к своим, я обрадовал их скорым заданием и заставил проверить снаряжение, а потом перепроверить. Народ ворчал, по привычке, но делал, цена халатности в бою — смерть.

Утром все погрузились на челноки и отправились к своим эскадрам. В этот раз эскадры немного усилили — добавили еще один крейсер и четыре эсминца. Мою группу и тяжелую пехоту разместили на линкоре вдобавок к уже находившимся там ветеранам. Остальных разместили на крейсерах, "Иван Серко" большой, но не резиновый. Ждали только нас. Через десять минут гигантский корабль вздрогнул и начал движение в зону прыжка. Остальные суда дружно двинулись за флагманом. Наш поход начался.

Две недели мы обследовали системы и ничего не находили. В конце третьей нам повезло или не повезло, это с какой стороны посмотреть.

Выйдя из гиперпрыжка, эскадра оказалась на границе неисследованной звездной системы состоящей из пяти необитаемых планет и кучи астероидов. Почти сразу на кораблях сыграли боевую тревогу — на радарах обнаружились пиратские корабли. Пираты почему-то не убегали, а активно готовились к бою, подойдя ближе, мы поняли почему. Вражеская эскадра значительно превосходила нас по численности: двадцать пять эсминцев, одиннадцать крейсеров и линкор, старый линкор цектаурийской постройки. Где они смогли взять линкор?! Ладно, пусть Костя думает, что с этим делать, ему по должности положено, а мы будем готовиться к своему бою. Чует мое сердце — без нашего участия не обойдется.

Капитан первого ранга Константин Джугашвили находился в боевой рубке своего корабля и внимательно изучал корабли противника. По его команде эскадра развернулась в боевое построение со стороны напоминавшее равнобедренный треугольник. Крейсера, с каждым четыре эсминца сопровождения, находились в углах этого треугольника. В центре, на пересечении биссектрис, находились "Иван Серко", "Адмирал Лазарев" и оставшиеся эсминцы. Теперь корабли медленно шли на сближение с пиратами.

Что-то было не так, он ясно это чувствовал. Пиратская эскадра состояла из кораблей разных рас, тут были суда шранов, талиров, ликатов, были корабли постройки ЮАР, Китая и Тихоокеанского Союза. Даже старый линкор цектауров где-то взяли. И командир у них умом не блещет. Вместо того, что бы поделить корабли на группы с примерно одинаковой мощностью залпа, защитой, маневренностью, тактико-техническими характеристиками и от этого плясать, он построил их стандартным квадратом: впереди квадрат пять на пять эсминцев, за ним прямоугольник четыре на три — крейсера и линкор. Глупо. Мы прекрасно знаем сильные и слабые стороны их кораблей, и квадрат эсминцев разорвем без труда, сначала уничтожив слабейших, а затем и остальных. Крейсера нас тоже надолго не задержат, тяжело управлять большим количеством кораблей, у которых возможности сильно различаются. И все же они на что-то надеются. Чего-то я не вижу. Нужно прощупать обстановку.

Каперанг отдал приказ, от каждой из вершин треугольника отделилось по эсминцу и, набирая скорость, двинулись на сближение с противником. Когда они подошли на предельную дистанцию торпедного огня, с крупного астероида, находящегося на левом фланге у пиратов, по эсминцам открыли огонь древние пушки Гаусса, стоявшие когда-то на ОЗС землян. На кораблях своевременно отреагировали на угрозу и успели уклониться. Все-таки нынешние корабли значительно превосходят своих предшественников. Несмотря на непрерывный огонь орудий и приказ отходить эсминцы успели выпустить по торпеде, две из которых попали в цель. Корабли противника не взорвались, но получили серьезные повреждения. Н-да, ни к черту у пиратов противоторпедная защита, надо это использовать. Похоже, мы нашли их базу, вряд ли они тут орудия просто так разместили. Хорошо, что артиллеристы погорячились. Подойди вся эскадра на дистанцию выстрела, пришлось бы нам тяжко. Древние то они древние, но бьют не слабо. А на крейсере или линкоре от снаряда не увернешься. Натворили бы делов. Орудия базы нужно как-то нейтрализовать. А что если…

— Сымэнов, а вызовы ка мнэ камандиров касмадысантныков. Думать будэм…

Я высунул голову из-за валуна и внимательно огляделся. Чисто. Делаю жест рукой и беру на прицел места возможного появления противника. Пара бойцов перебегает на новое место. Вокруг тихо. Где же охрана? В жизни не поверю, что пираты оставили один из эвакуационных тоннелей без охраны. Но пока, ни какой активности противника. Возможно, нас встретят прямо у входа? Мы крадемся дальше.

В трех километрах с лева изредка видны вспышки. Была бы атмосфера — слышали бы взрывы. Там атакуют главный вход три роты космодесантников и рота тяжелой пехоты. Противостоит им примерно тысяча пиратов и стационарная система обороны. Ребятам нелегко приходится. Нам хочется побыстрей проникнуть на базу, но нельзя, приказ ясен — не ранее чем через час после начала боя у главного входа. Противник должен стянуть туда все силы, вот тогда и наш выход.

Второе отделение подходит к отлично замаскированному люку. Вася, наш главный спец по электронике, достает панель удаленного доступа и начинает сканирование. Через тридцать секунд становится ясно отсутствие охраны — люк закрыт вручную с другой стороны, с нашей стороны открыть никак нельзя, только подрыв. А за шлюзом наверняка находится пост, который подрыв ну никак не пропустит (для этого надо быть слепо-глухо-немым дауном) и поднимет тревогу. Это они так думают.