Демьян тяжело выбрался из кресла, по-медвежьи — медленно и тяжело — походил из угла в угол сразу ставшей тесной рубки. Он подошёл к обзорному экрану, долго смотрел в него, не проронив ни слова.

— А где у нас ближайшая лифтовая шахта? — неожиданно задал он вопрос, обращаясь, в первую очередь, разумеется, к Евгению.

— Недалеко. Минут тридцать ходу, если внутри. Снаружи — минут десять….

— Прикажи-ка нашим трём «добрым молодцам» следовать к ней. А я пока проверю кое-какие свои догадки!

Многоэтажный лифт проваливался вниз, с каждой секундой набирая скорость. Элойка с трудом сдержала рвотный рефлекс, с отвращением проглотила слюну, возвращая обратно, в желудок, горький комок, подступивший к горлу.

Замигало табло напротив кресел пассажиров, предупреждая о наступающей невесомости. Во время свободного падения модуля к планете категорически пассажирам запрещалось покидать свои кресла и даже — отстёгивать систему фиксации своего тела к нему. При экстренном торможении лифта перегрузка на короткое время увеличивала вес тела в двадцать-тридцать раз. Все, кто находился в этом момент вне специального устройства, уменьшающего перегрузки, как правило, погибали.

Впрочем, такие случаи бывали очень редко. Но запрёт соблюдался неукоснительно.

Началось торможение. Дита помнила — перегрузки должны закончиться через четые-пять минут. Она постаралась расслабиться, закрыла глаза….

Лифт остановился. Загорелись табло, разрешающие пассажирам покидать их места.

Бессмертная выбралась из кресла, вслед за всеми поспешила к выходу. Олег двинулся следом.

Быстро, почти бегом они проскочили через прозрачные пешеходные тоннели, разъединявшие пассажирские площадки и погрузочные терминалы. Площадки занимали разные уровни. Расположенные непосредственно над погрузочными доками, они позволяли одним модулем поднимать в Пояс Ареса и грузы, и пассажиров. При этом живые существа всегда находились над грузами. Что при аварийных ситуациях увеличивало их шансы на выживание….

Вокзала в принятом на Земле понимании этого слова здесь не было. Был небольшой пропускник-контроллер, в котором регистрировались и проверялись на предмет наличия опасных и взрывчатых веществ все, кто намеревался подняться наверх; здесь же аналогичную процедуру проходили все, кто спустился вниз, с орбиты «трубы».

Проверка не заняла много времени — оружие Диты осталось в спецхранилище Главного Информационного Центра. Местную полицию заинтересовал только небольшой прибор из багажа Олега. Они долго вертели его в руках, что-то дотошно выпытывая у землянина…. Наконец, их пропустили в город. Олег остановил «жука» — аналог местного такси, назвал адрес.

— Куда мы едем? — этот вопрос своему бывшему курсанту Дита задала уже в машине.

— Да есть тут один чело…. Один элой. Это он мне по большому секрету рассказал о здании, которое нас интересует. Он знает, где примерно находится бункер, возможно, он поможет попасть туда или получить доступ к его файлам. Если он сам не сможет помочь, то постарается найти того, кто поможет.

— Ехать далеко?

— Не очень. Мой друг живёт на окраине города. Там у него свой дом.

— А кем он работает?

— Никем. Ты же отлично знаешь, что элои по найму не работают. Мой знакомый — консультант по вопросам безопасности сложных компьютерных систем. Дока в своём деле. Это он консультировал меня, как лучше всего выстроить защиту искусственного интеллекта Пояса.

— Ну и как?

— Всё просто здорово. После того, как с его помощью я установил новую программу защиты от несанкционированных проникновений, не было ни одно случая сбоя в системе защиты и контроля.

— Откуда такая уверенность? Может, они были, но просто не фиксировались?

Олег вспыхнул, покраснел, но вступать в дискуссию не стал. Тем более, что они уже приехали.

«Жук» едва слышно тенькнул электромоторами, скрылся за поворотом дороги, упирающейся в одинокое трёхэтажное строение — дом элоя на этой планете. Дита подняла голову вверх, оценивая защищённость и техническое совершенство жилища сопланетника.

Крепкие каменные стены окружали трёхэтажное, из коричневого камня строение со всех сторон, с краёв блестящей полусферической крыши здания вверх и в стороны смотрели не менее полудюжины разнокалиберных параболических антенн.

— Неплохо устроился твой знакомый! — сказала она, обращаясь к Олегу. — Домик наверняка полностью автономный, с запасами пищи, воды и собственным источником энергии. Я права?

— Не знаю. Внутри я никогда не был….

— Тогда почему мы приехали именно сюда? Не проще было назначить встречу где-нибудь в отеле?

— Это невозможно. Завтра начинается Ануа-Ан. С местного языка эта фраза переводится как Праздник Двух Лун. Торжество довольно кровавое и очень опасное даже для зрителей или случайных свидетелей. Да….

А внутрь мы попадём обязательно. Ты — элойка, а элои, как я успел заметить, всегда помогают и поддерживают друг друга в трудных ситуациях, на любых планетах.

— Это не совсем так, но…. Долго мы ещё будем торчать под дверью? Звони!

— Незачем звонить! — неожиданно раздался приятный мужской голос откуда-то из стены, ограждающей сооружение. — Проходите в дверь и поднимайтесь ко мне, на второй этаж. Я сейчас немного занят, но скоро освобожусь. Посидите пока на кухне. Можете приготовить для себя и для меня кофе. Если я информирован верно, то ты, Дита, всё ещё любишь земные сорта этого напитка?

Бессмертная раздражённо дёрнула рукой, с подозрением посмотрела на землянина, но ничего не ответила хозяину дома. Ну, разумеется, её знают и в этом уголке Вселенной. Интересно, а есть такие места, где никто ничего не слышал об бессмертной по имени Дита? Но тогда почему ей так знаком голос хозяина дома? Кофе был так себе, довольно посредственный.

Местные торгаши под видом земного кофе «впарили» приезжему элою, очевидно, один из местных сортов, или земной, но весьма низкого качества.

С верхнего этажа спустился хозяин особняка. Вместо брюк — вполне земные шорты, вместо рубашки — безрукавка.

Дита узнала его сразу, как он — её. Элойка встретилась глазами с бессмертным, сделала «страшные» глаза…

— Стант! — представился он, прикладывая к груди правую руку. — Чем могу быть полезен столь неожиданным гостям?

Землянин пронзительно посмотрел на Диту, очевидно, всё-таки заметив её ужимки, но она промолчала. Тогда он обратился к бессмертному сам.

— Стант! Дита, как я тебе говорил уже — мой бывший командир, руководитель созданной ею Звёздной Академии, в которой мне довелось обучаться около двадцати земных лет назад. Вчера она обратилась с просьбой…. Мне решить её вопрос не по силам, если кто-то и сможет помочь бессмертной на этой планете, так это только ты.

— А в чём, собственно, дело-то? — у хозяина бронированной «фазенды» неожиданно проявился довольно живой интерес к неназванной пока проблеме. Наверняка уже известной ему — какой. Но он почему-то хотел, чтобы свой сложный вопрос озвучила именно гостья.

А Дита это заметила. Поморщившись, как от зубной боли, она выразительно скосила глаза на Олега. Землянин сделал вид, что не заметил «намёка» элойки. Тогда элойка просто повернулась к нему и произнесла:

— О сути интересующего меня вопроса сейчас расскажет помощник навигатора моего корабля Олег!

Землянин сдрейфил. «С ходу» прищучить бессмертную, поставив её в невыгодное положение просящей или упрашивающей, не удалось. Если он сейчас не выполнит прямое указание своего командира, у Диты появятся все основания разорвать с ним только что заключённый контракт.

Невыполнение прямого приказа командира судна — тягчайшее нарушение Устава любого космического судна. и не только. После такого «прокола» любому специалисту сложно рассчитывать на сохранение своего места работы, а в дальнейшем — на трудоустройство на сколько-нибудь выгодных для себя условиях. Приказы и распоряжения нужно исполнять.

— Командиру нашего корабля, — «заблеял» Олег дрожащим голосом, — требуется информация о препарате, восстанавливающего повреждённую ткань организма человека или элоя из очень малого количества исходного материала. Информация об этом лекарственном средстве была помещена в информационную систему Пояса Ареса примерно восемьсот лет назад. К настоящему времени фалы не сохранились. У меня есть предположение, что эти файлы могли быть продублированы в Доме Памяти, и хранятся в его информоячейках до сих пор.