Невинный внешне вопрос мог таить скрытые ловушки. Действовать, поэтому, нужно было очень осмотрительно.

— Пожеланий — нет! Есть просьба. Я могу забрать из каюты свои личные вещи?

— Сообщи номер своих апартаментов и код доступа, я пошлю туда кого-нибудь из своего экипажа. Они заберут всё, что там есть. А мы не будем терять времени. Хорошо?

— Хорошо! — скрепя сердце согласился Олег.

Когда за дверью Дита не обнаружила своих курсантов, она не смогла скрыть удивления. Драк и богомолка, в отличие от «непутёвого» Заречнева никогда не нарушали её прямых приказов.

Значит, что-то случилась. — решила она. Дита по очереди вызвала Машу и Ар'рахха, но их коммуникаторы молчали. Она вошла на связь со своим кораблём, приказала вывести на её коммуникатор биологические параметры отсутствующих рекрутов. Данные появились сразу же и они свидетельствовали о том, что оба живы. Пульс и давление у них были чуть ниже нормы.

«Спят, что ли?» — размышляла элойка, внимательно изучая информацию, высветившуюся на её запястье. — «Неужели всё-таки оставили пост и самовольно отправились на корабль? Что, все мои «драконовские» меры по укреплению дисциплины так и не принесли плодов? Нет, здесь что-то не то…. Почему-то я никак не могу определить их точное местоположение. Как будто кто-то сознательно искажает сигнал, исходящий от моих курсантов, или они очень далеко от этого места. Ладно, разберусь с этим позже. Нужно «ковать железо», пока оно горячо. Поспешим-ка мы к лифту».

Первый пилот Звёздной Академии Паршин уже спал, когда рядом с головой человека тоненько запищал сигнал вызова. Демьян открыл глаза, вытащил руку из-под одеяла, глянул на часы. Поспать удалось всего час. «Опять что-то стряслось». — недовольно подумал он, вспомнив, что строго-настрого приказал курсантам не беспокоить его в ближайшие восемь часов. После бессонных двух суток, проведённых в рубке безвылазно, он имел на это право. Паршин повернулся, коснулся коммуникатора. На связи была Дита.

— Прости, Демьян, я знаю — ты не спал несколько суток кряду. Но ситуация чрезвычайная. У меня здесь, в трубе, пропали два курсанта. Телеметрия показывает — оба живы, но почему-то спят. А может — без сознания. Местоположение определить тоже не могу. Нужно срочно организовать поиски. Возглавишь?

— Разве у меня есть выбор? Конечно! — пробурчал Демьян, с трудом принимая вертикальное положение. — Сейчас только ополоснусь под душем… Через десять минут буду в рубке!

— Хорошо! Я прикажу, чтобы все остальные собрались там же через восемь минут.

Демьян грузно сел на своё рабочее место — в кресло первого пилота корабля, тяжёлым взглядом обвёл курсантов. Пятьдесят часов без сна давали знать — мозг категорически отказывался работать, даже слова удавалось произносить с большим трудом.

— Даю вводную: в трубе, простите — в Поясе Ареса — пропали два наших бойца. Оба живы, но местонахождение неизвестно. Связаться не удаётся. Судя по данным биопараметров, оба — без сознания, возможно — спят.

Времени мало. Если их похитили для каких-то целей, то постараются использовать как можно скорее. Время сейчас — враг и наш, и тех, в чьих руках Маша и Аррах. Задача ясна? — первый пилот тяжело встал, медленно пошёл к дверям.

— Начинайте работу! — бросил он через плечо. — Я вернусь через пятнадцать минут. Мне нужно сделать себе кофе и ещё раз принять холодный душ.

Самочернов, Тимофеев, Никитина и Заречнев, не сговариваясь, посмотрели на Дягилева. Теперь он был здесь самый старший и самый опытный. Однако офицер довольно долго молчал, прежде чем курсанты услышали от него первые слова.

— Собственно, способов быстро найти жучиху и твоего друга, Александр, всего два. — сказал он. — Первый — проследить, куда их увели, попытаться понять — кто это сделал, и зачем. Второй способ — определить их координаты по местоположению их коммуникаторов. Разумеется, при условии, что «компы» ещё на них. Времени мало. Обе задачи начинаем решать одновременно.

Ты, Ирина, войдёшь в систему внутреннего контроля Пояса Ареса и постараешься отследить, почему покинули свой пост наши курсанты, а также постараешься выяснить, куда они направились.

Вы, то есть — Тимофеев, Самочернов и Заречнев — немедленно выйдете на орбиту планеты на трёх тяжёлых суборбитальных спарках; по данным, которые вам будут передаваться в машины, будете искать приблизительно местонахождение Маши и Араха. Я остаюсь в рубке, мы с Демьяном будем координировать ваши и наши действия.

Всё! Начинаем действовать! На подготовку и вылет у вас — пятнадцать минут. Не забудьте ваши «вакуумники». Чёрт его знает, какие ещё сюрпризы нам преподнесут наши новые и неизвестные «друзья»?

Ирина была уверена, что в систему внутреннего контроля «трубы» проникнуть ей будет непросто. Но чтобы настолько!

Система была защищена очень хорошо. Землянка использовала все знакомые ей способы и уловки для того, чтобы получить доступ к закрытой информации Пояса Ареса. Всё было тщетно…. Минут через тридцать после начала «осады» электронных мозгов «космического Амстердама» она поняла, что зашла в тупик. Многократно повторенные и изменённые, её приёмы не стали от этого эффективнее. Нужно было что-то менять.

«А если попробовать код доступа нашей патронессы? — мелькнула у девушки неожиданная мысль. Она ещё раз вошла в систему и подрагивающими от волнения пальчиками набрала длинную и сложную комбинацию знаков — ту самую, которую она случайно подсмотрела у Диты во время маневрирования и причаливания к шлюзу.

Искусственный разум Пояса Ареса ненадолго задумался, а потом выдал совершенно неожиданное сообщение: «Ошибка терминала».

Никитина растерялась. Код она набрала правильно — в этом сомнений не было. Но система почему-то отказалась её пропустить. Но почему? И что это значит — ошибка терминала? «Нужно спросить у Дягилева». — решила она, направляясь в рубку. Но на мостике командира было не до неё.

Трио звёздных рекрутов в космических самолётах непрерывно челночило вдоль блестящего серебристого колеса в тщетных попытках обнаружить хотя бы намёк на сигнал от коммуникаторов исчезнувших рекрутов. Дягилев откинулся на кресле, заметил Ирину, раздражённо поинтересовался:

— Ну, чево у тебя там?

— Да ничево! — злее, чем позволяла субординация, огрызнулась землянка. — Испробовала всё, что могла, результатов — ноль! Евгений отвернулся, покрутился в кресле.

— Расскажи, что именно ты делала?

Курсантка подошла к пульту управления, присела в свободное кресло. Она быстро вошла в систему, вновь набрала бессмысленный набор цифр и знаков.

— Вот, сам смотри! — она демонстративно повернулась к Евгению.

— Что смотри? — раздражённо переспросил Дягилев. — А ты, что, сама не сможешь найти записи, относящиеся к нашей начальнице?

Ирина открыла рот, чтобы возразить, но вдруг до неё дошёл смысл сказанных Дягилевым слов — произошла загрузка в систему. Она обернулась к экрану и обнаружила, что пароль, который она ввела с компьютера бессмертной, принят электронным разумом сектора.

«Вот оно что значит — ошибка терминала»! — облегчённо подумала Ирина, погружаясь в виртуальность системы охраны Пояса Ареса.

Богомолку и Ар'рахха она нашла довольно быстро — слишком уж приметной была их внешность. Но дальше…. Дальше стало происходить нечто совершенно непонятное. Дягилев, Никитина и присоединившийся к ним Паршин несколько раз прокрутили запись эпизода нападения на курсантов Звёздной Академии. Они видели, как быстро, словно из-под земли на месте провокации появились полицейские. Видели, как у насекомого и рептилии отобрали оружие и куда-то увели. Но куда — это выяснить так не смогли. Не смотря на все усилия, не удалось обнаружить ни единой записи, свидетельствовавшей о маршруте, по которому отконвоировали подопечных бессмертной.

Дело запахло крупными неприятностями. Курсантов Звёздной Академии могли лишить жизни или продать на какой-нибудь звездолёт в любой момент.

Непонятна была и причина похищения рекрутов. «Картинка» была без звука, невозможно было разобрать, что именно говорил жучихе напавший на неё гуманоид; как и то, почему на него напал Ар'рахх.