— Уничтожь! — приказала она первому пилоту, передавая светлый комочек. — И о произошедшем пока — никому!

Демьян кивнул, ушёл обратно в штурманскую — ещё раз перепроверить информацию. Всегда оставался шанс, что где-то кто-то что-то напутал.

Дита вновь осталась одна. Она задумчиво потёрла подбородок, померила шагами поперечник кают-компании. Дело было — швах. Без опытных спецов по космической навигации за то дело, которое ей предстояло, лучше было не браться. Здесь, внутри большой группы дружественных для элоев миров, можно было, не опасаясь сбиться с пути, путешествовать даже малоопытным туристам. Но что будет дальше? Там, за невидимой, но чётко обозначенной в пространстве границей цивилизованных миров, до которой все «играют» по давно определённым правилам, а за её пределами — и знать ничего не хотят о каких-то законах, ограничивающих свободу (то есть — тиранию и сумасбродство) того или иного властелинчика планеты или планетной системы?

Элойка присела в кресло, рефлекторно встряхнула роскошной гривой каштановых волос; свои длинные, ровные, идеальной формы ноги положила на краешек стола, задумалась.

«Возвращаться обратно, чтобы взять кого-то из моих курсантов»? — размышляла она. — «Потеряю время. Лететь в Город Богов, нанять других навигаторов? Снова задержка, причём на какое время — неизвестно.

Что же произошло моими штурманами? Несчастный случай? Или…. Или очередная подножка со стороны известных мне «друзей»? Чего хотят они, лишая меня важнейших членов экипажа перед самым началом экспедиции? Вариантов, собственно, немного. Первый — сорвать мои поиски, второй — сделать их подконтрольными. Для реализации «пункта «б» нужно внедрить кого-то из своих в мой отряд. Способов много….

Впрочем, выход есть всегда. Можно, например, послать к дьяволу этого Джаддаффа или тех, кто строит козни против меня, и двинуться дальше с теми силами, которыми я располагаю сейчас. Иначе говоря — на свой страх и риск. При большом желании я смогу обойтись и без навигатора, сделаю его работу сама. Надеюсь, дисциплина в экипаже при этом пострадает не очень сильно».

Дита в задумчивом одиночестве долго мерила каюту шагами, подперев подбородок рукой. Риск был велик. Но и выигрыш во времени был ощутимым.

Плохо было то, что советоваться нельзя было ни с кем. Не смотря на полный и тотальный контроль элойки над всеми участниками экспедиции, она не могла до конца быть уверенной в том, как поведут себя молодые курсанты-новобранцы в той или иной критической ситуации, особенно — когда поймут, что шансов на успех у их команды не было изначально. Однако её интуиция, помноженная на тысячелетний опыт работы и общения с землянами говорила ей, что её новые звёздные рекруты — русские парни и девушки в трудной ситуации не подведут.

Сложно было предсказать, как поведут себя драк и богомолка…. Но их суммарный «вес» в составе экспедиции был невелик…

Значит, — определилась она, — с навигаторами, или без них — всё равно нужно придерживаться плана, намеченного изначально.

От принятого решения стало легче. Дита выпрямилась, снова встряхнула волосами, словно окончательно избавляясь от мусора, случайно прилипшего к причёске, расцепила руки.

«Та-ак»! — подумала он. — А чем же у нас занимается наш проблемный? У него ведь вчера закончился восстановительный период. Маловероятно, что он спит, как и все. Наверняка уже забрёл в какой-нибудь узел судна…. Сломать, конечно, ничего не сломает, но проверить, чем он занят, всё равно не мешало бы». — она подошла к пульту и начала по очереди включать камеры слежения, проверяя всё внутреннее пространство космического судна.

Наскоро ополоснувшись под душем, Сашка плотно закрыл вентили, с наслаждением растёрся полотенцем. Дита многажды предупреждала курсантов, что здесь, на борту космической яхты к воде нужно относиться максимально бережно. Да, вся вода обращается в судне по замкнутому циклу, она используется многократно. Однако при значительном использовании воды из-за испарения её невосполнимые потери станут весьма заметными — и очень скоро — намного раньше, чем впереди в пространстве появится хоть какой-то источник влаги — планета, или база, на которой можно прикупить воды, им придётся серьёзно ограничить её потребление. А что такое дефицит жидкости в замкнутом пространстве, в космическом корабле, на много миллионов километров удалённых от ближайших источников воды — им лучше узнать из рассказов бывалых космических путешественников, а не из собственного опыта.

Забросив полотенце во влагоотделитель, Заречнев незаметно взглянул на один из таймеров, кои во множестве были развешены во всех помещениях судна, порой в самых неожиданных местах. Бывший гладиатор подозревал, что функции «часов» с большими цифрами в половину экрана не ограничиваются только измерением времени. До армии он с упоением смотрел фантастические фильмы — всё подряд, знал, что в любом военном или космическом корабле есть системы внутреннего контроля. Большие часы на видном месте были бы идеальной маскировкой для такой системы.

«До завтрака — почти часа полтора». — машинально отметил он. — Вряд ли все будут дрыхнуть до обеда. Наверняка хоть половина ребят, да встанет. Значит, для меня сейчас главное — не опоздать к завтраку. Иначе придётся ждать обеда….»

Он ещё раз мельком глянул в сторону часов, подавил в себе желание помахать им рукой. Если у бессмертной настроение такое же, как и весь последний месяц, за его невинный жест может снова достаться ребятам.

Оружие — вот что сейчас реально интересовало Заречнева. Мощное корабельное оружие, искусно скрытое под обшивкой неприметной туристической яхты. Сашка понимал — рано или поздно ему и его другу придётся освоить управление могучими носовыми и кормовыми лучевыми пушками. Однако нетерпение перевешивало понимание. В душе каждого парня, мужчины, старика всегда живёт мальчишка, подросток, пацан. И так же, как отрок не может долго сомкнуть глаза в предвкушении завтрашнего испытания нового велосипеда, так и взрослый мужик ворочается в своей постели до утра, не в силах дождаться того мига, когда он, наконец, сядет за руль своего нового авто.

Оружие же для мужчины вообще — категория особая. Собственно, именно оружие позволяет ему ощущать себя настоящим мужиком — воином, защитником, завоевателем. Властелином мира и судеб.

К «главному калибру» корабля вели удобные просторные коридоры без каких-либо признаков дверей. Александр догадывался, что — неспроста. Любая случайно или не вовремя открытая дверь может решить судьбу космической яхты, если она перекроет путь оператору орудийной установки, спешащему к своему боевому посту.

Заречневу добрёл до цели своего утреннего променада, прикоснулся ладонью к экрану-идентификатору. Стальная пластина овальной двери помедлила, словно в чём-то сомневаясь, но потом мягко отъехала в сторону, открывая святая святых космического судна — рубку управления большим корабельным орудием — БКО.

Рубка БКО оказалась на удивление тесным помещением трапециевидной формы, размером примерно два на три метра.

В передней части комнаты находилась система управления оружием, а центром всей системы являлось большое чёрное кресло с массой всевозможных «наворотов» и «прибамбасов», предназначение которых наскоро, с первого, беглого и неопытного взгляда определить было сложно.

Сашка протиснулся вперёд, осторожно устроился в кресле. Тотчас же, реагируя на появление оператора в кресле, зажглись все пять больших прямоугольных обзорных экранов — один непосредственно перед землянином, два — по бокам от центрального экрана, и ещё два — над и под основным монитором.

Бывший гладиатор повозился в кожаном седле, устраиваясь удобнее, сдёрнул со спинки и нацепил на голову большие чёрные наушники.

«Доброе утро, курсант Заречнев! — тотчас же раздался в них приятный женский голос, лишённый каких-либо эмоций. — Желаете включить тренировочную программу номер один?»

— А что это такое? — брякнул Сашка, не сообразив сразу, что с ним общается мозг корабля, а не живой человек. Впрочем, электронные мозги на этом судне ни в чём не уступали человеческим.