Рука насекомого зажала карандаш совсем не по-человечески — между двумя выпрямленными, плотно сжатыми между собой пальцами, мелко задрожала, выводя трёхмерные контуры коридоров вражеского судна….

Сашка бегло глянул в рисунок. На Земле так точно передать устройство корабля мог разве что только компьютер, при наличии в нём программы выполнения объёмного технического рисунка.

— Невероятно! — Александр не стал скрывать своих впечатлений по поводу творчества насекомой. — А как тебе удалось так точно запомнить все повороты, зигзаги, ниши столь большого пространства?

— Мои предки миллионы лет жили в больших кучах грунта, изрытых многочисленными ходами. Вы, земляне, называете такие жилища муравейниками. Для нас это место привычнее и удобнее именовать другим словом — Улей. Освещения в Улье как-то не предполагалось. Мои предки могли полагаться только на свою пространственную память. А этажей, ходов, коридоров и всевозможных ниш в старых Ульях — о-очень много.

— А в новых? Маша сердито глянула на него, сунула ему в руки бумагу и карандаш:

— Поспеши, чел'век! Скоро здесь начнётся настоящая карусель!

Дягилев с любопытством и насмешкой посмотрел на новобранцев, в соседнем самолёте пристраивающих свои пожитки и взрывчатку за спинками сидений, на всякий случай ещё раз поправил свои плотные кожаные перчатки.

«Смертники и авантюристы»! — было прямо-таки написано на его лице. Но, по своему обыкновению, старший офицер корабля ничего не сказал. Зачем осуждать кого-то, идущего на верную гибель, если сам можешь через пару-тройку минут превратиться в космическую пыль? Яхта задёргалась, затряслась, стала резко поворачиваться по всем осям.

— Вошли в астероидное поле! — впрочем, это было понятно и без подтверждения с мостика.

Дягилев Евгений опустил фонарь кабины своего истребителя, проверил герметичность кабины и ещё раз — состояние боевых систем. Сегодня подстраховки не будет. Боевая единица — только он сам, один. Новобранцы в соседней машине сделали то же самое.

Погасла зелёная, загорелась красная лампа на потолке, подтверждающая, что давление внутри шлюза сравнялось с тем, которое было «за бортом», то есть стало равным нулю. Спарка Александра и Ар'рахха медленно двинулась в сторону открывающегося портала. Старший офицер проводил её глазами, дождался, когда машины «выплывет» в открытый космос и скроется из поля его зрения, начал поднимать свою…

Александр не стал форсировать события, решил сначала оглядеться, осмотреться, выждать удобный момент. Но аресяне всё решили за него сами.

Редкими яркими вспышками осветилась передняя часть космического крейсера — орудия метеоритной защиты корабля начали планомерное уничтожение камней, чьи траектории могли угрожать безопасности металлического левиафана.

Яхта резко ушла в сторону, потом вернулась обратно, прибавила в скорости. притормозила…. Демьян недрогнувшей рукой вёл яхту через скопление астероидов.

Сашка попробовал прикинуть скорость, с которой железный монстр приближался к кораблю Диты. Выходило, что у них с Ар'раххом не больше получаса для того, чтобы проникнуть внутрь вражеского судна и попытаться хоть как-то помешать ему пленить элойку и её курсантов.

Заречнев прибавил тягу маршевых двигателей, направился в сторону ближайшего астероида поперечником примерно сто-сто двадцать метров. В сторону спарки тотчас потянулась пара ракетных снарядов, выпущенная из линкора.

— Я под обстрелом! — почти крикнул землянин, дёргая ручку, чтобы развернуть истребитель навстречу ракетами попытаться из уничтожить, расстрелять в полёте, как совсем недавно это делал первый пилот.

— Не дрейфь, земеля! Делай, что должен! — раздался в наушниках шлема бодрый голос Тимофеева. — Мы тебя прикроем!

Дважды вспыхнули огнём кормовые орудия яхты. Синхронными всполохами им ответили ракеты аресян, растворившиеся в ярких вспышках.

Заречнев вернул истребитель на выбранную траекторию, мысленно начал считать секунды до начала торможения….

В одной из сторон космического булыжника Сашка довольно быстро отыскал углубление подходящего размера, аккуратно завёл в него свой самолёт. Теперь нужно было затаиться, дождаться, когда крейсер аресян пройдёт мимо космического камня величиной с пару футбольных стадионов.

А между тем «мероприятия» по пленению яхты хозяйки Звёздной Академии набирали обороты.

В очередной раз аресяне обстреляли корабль звёздных рекрутов уже шестью ракетами. Все они лопнули, как разноцветный фейерверк, не пролетев и половины назначенного им пути. — Самочернов и Тимофеев оборону держали пока твёрдо. В ответ, почти сразу же из шахт линкора в сторону одинокой жестянки в бездне космоса ушло десять или двенадцать управляемых снарядов — Сашка не смог сосчитать их количество — так быстро они промелькнули мимо астероида, выбранного им в качестве временного убежища.

Дюжину ракет курсанты Звёздной Академии расстреляли меньше чем за полминуты.

На несколько десятков секунд наступило затишье — очевидно, командование преследователей размышляло, какое следующее из доступных ему средств нападения выбрать. И первое, что сделали аресяне — они сменили тактику.

Из недр серебристого левиафана выскользнула четвёрка небольших машин и… растворилась в черноте космоса. Их роль в преследовании яхты оставалась пока неясной.

«Пора»! — решил Заречнев. — «Если сейчас в окрестностях корабля появится небольшой истребитель, то это, как мне представляется, должно вызвать меньшую тревогу, чем пару минут назад. Думаю, наверняка у них там есть система паролей и допусков. Но кто сказал, что шальной метеорит не мог повредить какую-нибудь хитрую механику внутри истребителя аресян»? — начал успокаивать себя Александр, выбирая удобный момент для вылазки из засады.

Такой момент наступил очень скоро. Огромный крейсер прошёл так близко к их камню, что едва не царапнул свой бок о его испещрённую мелкими метеоритами поверхность.

Сашка выждал, когда стальная махина минует астероид, включил двигатели….

Галактический крейсер внешне разительно отличался как от надводного, так и от подводного собратьев Земли. Но всё же сходство — было.

У боевого космического корабля чётко различались «верх» и «низ». С чем это было связано, понять лишь при беглом осмотре махины было невозможно. «Наверху» заметно больше было пусковых шахт ракет. Частоколы орудий на носу и на корме корабля не оставляли сомнений, что этот корабль — военный. «Нижняя» часть крейсера представляла собой длинную и ровную площадку, заканчивающуюся восьмиугольными «рублеными» порталами. Именно отсюда несколько минут назад выскользнула четвёрка боевых истребителей аресян.

Александр догнал корабль, «прижал» свою машину к его поверхности, снизил скорость, начал медленный подлёт к участку, обозначенному Машей как место, возможно, имеющее здесь вход внутрь.

— Там! — Ар'рахх бронированным когтем указал в сторону совершенно неприметного места. Если бы не драк с его непостижимым зрением, землянин искал бы этот люк, что называется, до морковкиного заговенья.

Из-за отсутствия подобного опыта новобранцы стыковались с запасным входом крейсера довольно долго. Причина задержки была ещё и в том, что стыковочно-переходной узел на спарках этой конструкции размещался «внизу», то есть под брюхом машины. Чтобы попасть магнитной «присоской» точно в то место, которое требовалось, изрядно повозиться пришлось обоим рекрутам.

Однако сильнее всего мешало не отсутствие навыков, а то, что огромная военная машина постоянно смещалась в разные стороны. Это только со стороны могло показаться, что крейсер идёт, как влитой. Но стоило к нему приблизится на расстояние вытянутой руки…. Система стабилизации корабля постоянно «дёргала» его вперёд и назад, уводя от опасных контактов с космическим мусором, и возвращая на прежнюю траекторию после малозаметных манёвров. Наконец, спарка «прилипла» брюхом к борту крейсера.

Лючок был мал — едва-едва пролезть человеку. О том, чтобы внутрь вражеского корабля бывшие гладиаторы попали оба, теперь можно было только мечтать.