«Если волны так велики, как рассказывает он, то тогда там, в воде, должны быть несметные богатства!» — хотел сказать Муус, но как обычно, благоразумно промолчал. Он понимал: чтобы переселиться на берег в дом, мало только денег, нужно что-то ещё. Что именно — старый Смотритель восьмого канала не понимал. Он возлагал большие надежды на старшего мальчика. Но…. Почему-то выбор Ока Смерти в тот год пал именно на его сына, оставив ему одну-единственную надежду на то, что его Род когда-нибудь покинет это благословенное место — Поскрёбыша Жуура.

— Как ты думаешь, эта штука ещё работает? — спросил Заречнев, кивнув в сторону «горошины», при более внимательном взгляде оказавшейся творением «рук человеческих», (или им подобных) поперечником примерно в один километр.

— Отсюда сказать сложно! — ответил Стант, задумчиво поглаживая подбородок пальцами. — Дальнее сканирование не показало наличие больших запасов энергии, или мощной энергетической установки внутри. Впрочем, это ещё ничего не значит. При такой огромной внешней площади аппарату такого размера сконцентрировать падающее на него излучение и преобразовать эту энергию для чего-нибудь существенного — раз плюнуть!

— Для чего — существенного?

— Да хоть для чего! Например, для манёвра поднятия орбиты, или для посылки радиосигнала…. Более точно о предназначения этого загадочного объекта можно будет сказать только после детального обследования оного.

— А можно — мне?

— Вряд ли…. Дита на это не пойдёт. Тебя могут выпустить в качестве боевого охранения, но лететь к «шарику» — точно не позволят. Не обижайся, но я бы — не пустил. Обследование крупных космических объектов неизвестного происхождения — это задача посложнее твоего марафона на планете твоего друга.

— Это — почему? Чего сложного в том, чтобы облететь кусок металла диаметром в километр, поставить на его поверхность несколько зондов?

— Сложность заключается в том, что любой такой объект может оказаться оружием страшной разрушительной силы, а ты своими неумелыми или неосторожными действиями можешь его активировать. Представь, что это — огромной мощности боевая машина. И ты нечаянно его включил. Куда бежать-то будем? Если махина такого размера на нас нападёт, вся Вселенная может показаться меньше твоего носового платка.

— А почему он сейчас на нас не нападает?

— Сплюнь! — оборвал его бессмертный. — А то, не ровен час…. Но, если честно, мы пока не создаём причин, по которым это чудовище могло бы напасть на нас. Возможно, этот объект давно уже выработал свой ресурс и находиться на орбите в качестве космического мусора или бесплатного украшения — выбирай, что тебе нравиться больше.

— А что, разве его нельзя затопить? Стан даже не улыбнулся. Очевидно, не посчитал шутку смешной.

— Затопить-то можно всё что угодно. Но представляешь, какая поднимется волна, если с высоты нескольких тысяч километров в океан рухнет глыба металла размером в километр? Нет? Ну и хорошо! Однажды камень примерно такого размера едва не уничтожил жизнь на Гее.

— А кого, ты думаешь, пошлёт Дита к этому монстру?

— Как — кого? — Стант в недоумении развёл руками. — Меня, разумеется. Кого же ещё? А ты и твой друг, вероятнее всего, составят мне эскорт. Правда, я предпочёл, чтобы вы остались охранять яхту….

— Почему?

— Подумай сам, чтобы ты делал на месте этого космического чудища, если бы заметил, что к тебе летят непрошенные «гости», причём сразу — в количестве трёх? Наверное, решил бы, что это нападение, или другое проявление агрессивного поведения. На мой взгляд, идеальный вариант — я один тихонечко слетаю к этому шарику и аккуратненько всё там разузнаю. Надеюсь, командир возражать не станет.

— Командир не возражает! — неожиданно раздался из-за спин Сашки и Станта уверенный голос Диты. — Когда хочешь заняться исследованиями?

— Да хоть сейчас! Научный зуд, знаешь ли, одолевает.

— Сейчас, так сейчас. Не могу же я дать твоему «зуду» перерасти в научную «чесотку»! Все заулыбались.

— А вы! — обратилась она ко всем курсантам, воспользовавшись тем, что большинство экипажа уже собралось в кают-компании. — Займите места согласно боевого расписания. Маша и Аррах — к носовым орудиям, Юрий и Евгений — к кормовым. А ты, Заречнев, совместно с Дягилевым займите места в своих боевых машинах. Ваша задача — ждать моих распоряжений!

Любопытство, паче того — неутолённое — вещь коварная. Оно, как шило в мешке, всё время норовит кольнуть своего хозяина, не даёт ему спокойно воспринимать действительность и рассудительно принимать решения.

Бессмертная всё это, разумеется, прекрасно знала. Она решила «шила» не таить, дать возможность всем посмотреть за процессом «извлечения» его из «мешка».

На шатл установили несколько внешних камер, в режиме реального времени передающих на яхту всё, что они отображали. Не мудрствуя лукаво, принимаемую «картинку» с центральных камер челнока элойка перевела на мониторы всех курсантов.

Затаив дыхание, рекруты наблюдали, как серебристо-серая «горошина» превращается сначала — в «персик», потом — в «арбуз»; как он тоже «раздувается», наплывает на них уже серой громадой космического исполина.

— Вот это — хрень! — не удержался от комментария один из землян, судя по голосу — всё тот же «непутёвый». — Интересно, как её запускали-то? Сразу, или по частям?

— Ты — идиот, или только притворяешься? — жёстко оборвала его «охи» и «ахи» бессмертная. — Разумеется, искусственные спутники такого размера никто не «запускает». Их сооружают долго, тщательно собирая из множества составляющих. При этом возможны два варианта. Первый — спутник сооружают прямо на орбите; и второй, который используем мы. Космический модуль любых форм и размеров собирается на верфи где-нибудь внутри большого астероида, что, согласитесь, гораздо удобнее прямого монтажа в открытом космосе, и только потом доставляется к с планете, где и становиться её сателлитом.

— Оп-па! — раздался голос Тимофеева, раньше других заметившего что-то странное. Все снова прильнули к экранам. «Оп-па!» означало то, что «арбуз» оказался «дыней», формой напоминающей мяч для игры в американский футбол.

Впрочем, на этом сюрпризы не закончились. Внизу, то есть на стороне, обращённой к планете, обнаружилось довольно вместительное углубление параболической формы.

— Антенна? — спросил Сашка, у всех сразу, но ответа так и не дождался. Впрочем, его вопрос вполне мог оказаться риторическим, так как прямо по центру углубления из корпуса космической «дыни» рос толстый металлический «стебель», с круглым утолщением на конце.

— Наверное, местный спутник связи! — так определил его предназначение Олег. — Или ретранслятор вообще всех сигналов, которые идут со стороны планеты, или приходят сюда извне.

— Почему ты так думаешь? — спросила Дита, пристально всматриваясь в детали изображений, появляющиеся на её мониторах.

— Обрати внимание! Этот спутник, по данным предварительных измерений, находится на кромосоцентрической орбите, то есть всё время «висит» над одной и той же точкой поверхности. На планете — всего один континент, правда, очень большой. Есть несколько малозначительных островков в архипелаге на обратной стороне Кромоса, но они общей картине не противоречат. Спутник «видит» весь континент…. Если предположить, что эта «дыня» — модуль связи, или что-то вроде этого, всё сходится!

— Добро! Твоя версия принята, как основная. Но есть несколько «но»… Во-первых, спутник «молчит», то есть не посылает никаких сигналов. А если бы это был спутник связи, то он просто захлёбывался от информации, которую ему нужно было принять и передать.

— Тогда, возможно, это мёртвый спутник связи?

— Очень даже может быть.

— А мне кажется, это оружие! — вылез со своим мнением «непутёвый».

— Почему ты так думаешь? — насмешливо поинтересовалась бессмертная, хорошо помнившая недавний разговор землянина и Станта.

— Эта машина похожа на зверя, изготовившегося к броску. Или к прыжку….