— Отставить! Всем оставаться здесь! — жёстко скомандовала Дита, на корню пресекая попытки курсантов броситься к месту катастрофы. — Ночью пойдём. Не исключена повторная атака. Кстати, что это было? Око Смерти?

— Нет. Управляемая ракета. — ответил кто-то. — Прилетела с Севера.

— Спасибо за информацию. Продолжим наш разговор. Итак, на чём мы остановились?

— На там, что не погиб Демьян. — подсказал Тимофеев.

— Значит, так. Слушай мою команду. Нужно организовать поиски первого пилота. Этим у нас займётся группа в составе двух человек. Первый — курсант Заречнев. Второй — курсант Аррах. Выступаете — завтра. Возьмёте всё, что считаете необходимым. Ваша задача — обнаружить место падения самолёта Паршина, найти пилота, оказать ему, при необходимости первую помощь. Если он…. Если он погиб, тело доставить сюда.

В последнее время у меня стали появляться кое-какие сомнения в тебе, человек. Слишком уж сильно ты старался, добывая контейнер в горах Айсхауса. Можно сказать — подвиг совершил. И в крейсере аресян тебе повезло просто сказочно. Вот я и думаю — а не засланный казачок-то, а?

Заречнев покраснел, потом даже побагровел от несправедливо нанесённой обиды. На его глазах выступили слёзы. Он промолчал, опустил голову почти до пояса. Все молчали тоже.

— Тебе нужно очень сильно постараться, чтобы моё доверие к тебе вновь укрепилось. Теперь, второе. Операция — секретнейшая. Никто не должен знать, куда и зачем вы направляетесь. Завтра утром я выгоню вас из команды. Может быть, даже пару раз стрельну в вас из бластера. Видит Бог, мне для этого притворяться не надо.

Все улыбнулись, не смотря на гнетущую обстановку. Бывший гладиатор приподнял голову, предплечьем вытер слёзы.

— Третье….

Нужно как можно скорее и как можно точнее узнать, что такое Око Смерти, как здесь оказался этот спутник, его функцию, задачи, проявления. Словом — всё. Необходимо обязательно покопаться в архивах этого королевства.

— Империи…. — машинально поправил Стант.

— Да какая нахрен разница?! Всё — едино! Суть от названия не меняется! В общем, обнаружить архивы и основательно в них всё изучить. Может, прошлое этой планеты само подскажет выход из ситуации, в которой мы оказались. Этим займётесь вы! — кивнула она на Станта и Олега.

— А остальные, включая меня и Дягилева, займутся воздушным патрулированием Кромоса. Летать будем парами, весь световой день. По одному маршруту два раза не летаем, в одно и то же место не приземляемся….

— А можно — мне? — спросила богомолка.

— Что — мне? — Не поняла Дита.

— Можно мне тоже пойти вместе с Сшой и Архом?

Бессмертная задумалась. Трое в таком походе всяко лучше, чем двое. Можно рискнуть. Тем паче, что её, в случае чего, всегда можно будет забрать самолётом.

— Хорошо! Я — не возражаю. Но согласятся ли они? Аррах и Заречнев — опытные путешественники. Планету драков всю — вдоль и поперёк — избороздили. Сашка вопросительно посмотрел на друга.

— Мы — не против! — прервал монолог элойки зелёный верзила. — Пусть идёт. Если у неё устанут ноги, я её понесу. Она не тяжёлая. Все опять улыбнулись. Вопрос — что делать в ближайшее время — был решён.

Едва стемнело, весь экипаж отправился к поверженному кораблю.

Мощный заряд едва не разорвал надвое прочный корпус межзвёздного судна. Но наружная металлическая оболочка была разрушена полностью. Курсанты по одному проникли в перевёрнутый корабль, осторожно пробирались по «перевёрнутым» коридорам, разыскивая приборы и оборудование, которое уцелело. После полуночи все вновь собрались в доме, демонстрируя «трофеи» из разрушенного судна.

Личное оружие, лекарство, одежда, продукты питания сохранились все. Стант победоносно сжимал свой «гиперразум», Ар'рахх — лук и стрелы, Сашка — одежду из светло-коричневой кожи.

Жучиха задумчиво крутила в руках какой-то предмет, чем сразу привлекла внимание остальных членов команды.

— Что это у тебя? — спросила Дита, забрав у неё крошечную коробочку.

— Это? Это какой-то датчик, который испускают лучи в инфракрасном диапазоне. Вы, люди и элои, не видите в этом секторе спектра, а мы — да. Темно, знаете ли, в Ульях. Вот и приспособились…. Я вот что подумала… А как это так точно ракета попала в яхту? Позавчера бомбили-бомбили. И — ни одного прямого попадания. А тут — раз, и в точку. С первого раза, причём. Решила, что наверняка что-то им помогло. Вот и стала искать это «что-то». Как видите, нашла! — не без гордости сообщила она, зачем-то забирая коробочку обратно.

— А как ты её нашла?

— По свету, разумеется. Её землёй присыпало, правда…. Но не сильно….

— Ты хочешь сказать, эта штуковина до сих пор работает?

— Ну, разумеется. А иначе как бы я её нашла?

— Очень интересно! — процедила бессмертная. — Причём с каждым днём — всё интереснее интереснее…. Ладно. Пусть эта хреновина пока побудет у меня. А потом, дай Бог, мы найдём для неё применение. Больше ничего такого ты там не находила?

— Нет, ничего….

— Тогда всем — отдыхать! Чует моё сердце, завтра у всех — тяжёлый день.

Рассвет застал бывших гладиаторов и богомолку в пути. Примерно за полтора часа до восхода Лакуса все курсанты были уже на ногах. Сашка сосредоточенно проверял и перепроверял снаряжение, продукты, воду, оружие; Маша не менее тщательно копалась в своём крохотном рюкзачке. Лишь Ар'рахх не проявлял никаких признаков беспокойства и не суеты. В принципе, то, что сейчас предстояло, было для него нормальным состоянием. Состоянием охотника, следопыта, разведчика. Он давно уже закинул в свой мешок всё, что посчитал нужным, нацепил тетиву на стреломет, тесак — на пояс, тщательно осмотрел все стрелы.

— Всё, по машинам! — скомандовал Дягилев, мельком взглянув почему-то только на жучиху. «Братья по крови» и Маша дружно забрались в задние кабины спарок обоих Евгениев и Юрия. В последний момент бессмертная передумала устраивать «шоу» со стрельбой из лучемёта, решила просто забросить «спасателей» поближе к горам, над которыми потерпел катастрофу самолёт первого пилота.

Она, не скрывая своего волнения, проводила взглядом истребители до горизонта, и тотчас же пошла разыскивать Ирину. Она ей нужна была для визита во дворец хозяина Южной Империи.

— Ну, солнце моё, показывай свою карту! — несколько картинно распорядился Александр, обращаясь, разумеется, к Маше. В рюкзаке у жучихи хранились все данные о поверхности планеты, а также фиксировались координаты места крушения самолёта Паршина.

— Что такое сонце? — поинтересовалась богомолка, расправляя на камне отпечатанный на плёнке чёрно-белый космический снимок Кромоса. — Что-то очень вкусное?

— А вот и не угадала! Солнце — это звезда, вокруг которой обращается по своей орбите Гея. Наше светило. Оно даёт жизнь всему живому, что есть на нашей планете.

— Мне приятно такое сравнение! Для нас наше светило — один из Богов верхнего Пантеона.

— Для нас — тоже! — вступил в разговор зелёный верзила. — Мы даже зовём его — Отец Богов!

— Справедливости ради, нужно сказать, что Солнце не всегда было просто звездой. Наши предки называли его иначе. Гелиос, например. Разумеется, Гелиос — это имя Бога Солнца.

— Ну, вот, с Богами мы разобрались. Теперь осталось понять, куда и сколько нам идти, чтобы найти Демьяна. — прервала Маша «излияния» землянина. — Если верить этому снимку, то двигаться нам нужно на Север. Точка крушения — в шестидесяти километрах отсюда. Рельеф — очень сложный. Без ночёвки не обойтись.

— Как я вижу, ты неплохо разбираешься в топографии. Был какой-то опыт?

— Разумеется. Опыт моих предком, миллионы лет ползавших по планете в поисках пищи и укрытий. Наше общество устроено так, что основные знания, накопленные нашими предшественниками, передаются потомству в виде генетической памяти. Мы рождаемся уже способными ко многим осмысленным действиям. Поры младенчества, как это бывает у людей, у нас нет. Если проводить параллель с людьми, то мы сразу появляемся подростками. Сравнение, разумеется, очень примерное.