Глава 12. О дружбе и коварных планах

Домой Лера вернулась уже поздней ночью. Тихо, чтобы не разбудить девочек, прошла в свою комнату и села за стол. Тайная стража получила указания и обещала сделать всё в лучшем виде. Несмотря на сегодняшний инцидент, Лера верила, что ребята справятся. Не зря же Аксель их выбрал. Увы, сам он перед смертью Элены отправился в Весенну — город храмовников, чтобы помочь правительнице расы, Видящей Ариссе. Аллерин с Видящей дружила и слегка опекала, поэтому когда у последней начались проблемы, незамедлительно отправила Акселя ей на помощь. Однако что-то он задерживается. Неужели ситуация у Ариссы настолько серьёзная?

Лера вздохнула. Тайная стража обещала проверить офис "Полночи" в Эмеральде, а также заняться Советом. Аллерин не стала ничего объяснять Доэну, а просто попросила узнать про алиби Старейшин. Какими-нибудь окольными путями. Мужчина поглядел на неё с явным неудовольствием, но кивнул.

Разобравшись таким образом с планами, Лера отправилась спать. Но сон не шёл. Её беспокоили две вещи: исчезновение Терри и слова Доэна. Оказывается, тайной страже запретили заниматься делом Элены. Причём запретили официально, предоставив соответствующую бумагу. Документ. С подписью правящей тени.

Отпуск подкрался тихо и незаметно, когда у Леры почти опустились руки. Работа не ладилась — она просто не могла переключиться. Все мысли были только о "Полночи" и возможном предателе в совете. Терри за пять дней тоже не объявился. Карин ходила подавленной, а сама Лера больше напоминала зомби. Гнетущая атмосфера в доме зацепила даже Азаринку. Риль жаловалась, что она постоянно ходит с их семейной фотографией и плачет. Укоризненный взгляд бывшей тени-наставницы Лера выдержала, но сердце противно ёкнуло. Это из-за неё девочки расклеились. Поэтому отпуск пришёлся очень кстати. В конце концов, можно забрать племянниц в Этан-Нейру и там разбираться с делами.

Только что-то внутри противилось этому решению. Какой бы сильной в перспективе не была Карин, пока она всего лишь девочка-подросток. А про Азаринку и говорить нечего. После исчезновения Терри у Леры началась паранойя.

Вздохнув, она попыталась сосредоточиться на работе. Отчасти у неё получилось — когда зашёл Макс, Лера даже не заметила.

— Ну что, бросаешь меня?

Она подняла глаза и улыбнулась. Макс надулся ещё сильнее, став похожим на карапуза.

— Не переживай, — приободрила Лера, погладив его по рукаву, — у тебя остаются Ванька с Лизой, они вдвоём горы свернут. Да и какие большие проекты перед Новым Годом?

— А если будут… — пробурчал мужчина, и вдруг недоумённо посмотрел на неё, — подожди, ты не в курсе? Лиза уволилась перед выходными.

Сначала Лера подумала, что ослышалась. Потом — что Макс пошутил, хотя ему это было не свойственно. Она переспросила, но в ответ получила лишь удивлённый взгляд.

— А почему?.. По какой причине? — выдавила женщина. Подозрения подозрениями, но не в самом же деле Лизка завалила Элену!

— Я хотел у тебя спросить — почему, — усмехнулся начальник, — мне она ничего не сказала. Положила заявление на стол и просила подписать. Точка. Лер, может, ты всё-таки поговоришь с ней? А то у Романовой такой вид, будто пора писать некролог.

Правящая тень только кивнула. Как бы она не противилось, ей придётся вернуться в Этан-Нейру.

Много лет назад…

— Нет, — обречённо вздохнула худенькая девушка, опуская руку. Оружие выпало из длинных пальцев и недовольно зазвенело, ударившись об пол. Наставница злилась, очень злилась, но шестнадцатилетняя Лиза уже сделала свой выбор. Не может она убивать, не получается! Даже кукловодов, пусть они и дьяволы во плоти. Но с другой стороны, они такие же люди! Они тоже дышат, любят и плачут, когда теряют близких людей. Это Лиза видела своими глазами, но никогда не рассказывала никому. Отец раз и навсегда запретил упоминать о какой-либо связи с кукловодами. Его Лиза ненавидела, но науку запомнила.

— Ты бездарность, — констатировала Элена, поджав губы, — зачем я только взяла тебя, боже Рейлин?! Даже простейшее убийство совершить не можешь!

Лиза упрямо смотрела на пол. Да, убивать она не умела и не собиралась. Возможно, в бою… но не когда заставляют убить парня, не старше её самой, да ещё и связанного. За что-то кукловод был приговорён к казне, но наставница решила, что это не её ума дело. Приказали убить — убей. Иначе зачем идти во внутреннюю стражу?..

Только Лиза и не хотела вовсе — отец запихнул. Сволочь. Много лет назад сделал матери ребёнка и свалил в закат, а сейчас вдруг вспомнил! Наследник ему понадобился, причем уже взрослый! Если бы не бедность, в которой её семья увязла после войны, Лиза никогда бы с ним не пошла. Но отец купил её ежемесячными подначками, которые Лиза отсылала своей семье. Они заключили договор — за эти деньги девушка должна выполнять его "просьбы". И одна из них — обучение искусству стража под контролем наставницы Элены де'Вайн. Её Лиза тоже ненавидела.

Наставница была важной шишкой и уже состояла во Внешнем Круге — то есть, имела все шансы попасть в Совет Старейшин. Этим фактом она необыкновенно гордилась. Но если к самоуверенности Элены можно было привыкнуть, то к фанатичности — нет. Она была жёсткой, неуступчивой, знала лишь одну правду — свою, и Лиза откровенно не понимала, как такая женщина вообще стала тенью-наставницей.

— Ты меня разочаровываешь, Лизавета. Твой отец, кажется, слишком приукрасил твои таланты. Даю последний шанс — убей этого кукловода! Учись понимать приказы, чёртова пацифистка!

Её слова имели резон — стражи должны выполнять приказы. Но убить живого человека, пусть и кукловода… Она посмотрела в грустные, ореховые глаза парня и покачала головой.

— Я не буду…

Хлёсткий удар по лицу — кровь прилила к щеке, Лиза опустила голову. На глаза набежали слёзы. Если Элена откажется от уроков, отец выгонит её и больше не будет платить.

Дверь скрипнула, и в тренировочный зал вошла правящая тень. Лиза видела её однажды — молодая девушка с пустыми, безжизненными глазами. Вроде они были ровесницами, но Аллерин Аммар казалась ей старше, намного старше.

— Что за шум? — хрипловатым, простуженным голосом поинтересовалась она, рассматривая Лизу, Элену и кукловода. При виде правящей тени наставница сморщилась, но покорно обрисовал ситуацию. Вкратце. Лизе как всегда достались самые "лестные" эпитеты. Но правящая тень ничего не сказала.

Она быстрым шагом подошла к ним и, подобрав нож, спокойно вонзила его кукловоду в сердце. Раз — и всё. Лиза отвернулась. Разве ж можно… так.

— Проблемы больше нет? — глядя в стекленеющие глаза кукловода, равнодушно спросила правящая тень. Даже Элена была ошарашена.

— Нет, — выдавила она.

— Прекрасно. Только зачем вы заставляете девушку убивать?

— Она пришла учится на стража, Аллерин. Это часть нашей работы, — с ноткой уважения, которое раньше не звучало в её голосе, ответила Элена.

— Добровольно?

Вопрос получился немного резким. Лиза вновь опустила глаза, испугавшись, что правящая тень обо всём догадается по её взгляду.

— Я не спрашивала, — смутилась наставница, — меня попросил отец девушки, герр Майер. Один из заместителей начальника стражи.

Правящая тень удивлённо подняла бровь:

— А разве у герра Майера есть дети? — уточнила она, уставившись на Лизу. Элена открыла было рот, но вдруг тоже нахмурилась. Молчание повисло в воздухе.

— Я так понимаю, что услышу неприятную историю о герре Майере, если спрошу, откуда вы взялись? — Аллерин повернулась к Лизе. Она сглотнула, но прямо врать не посмела, и кивнула.

— В нашем мире нужно беречь теневиков, которые не хотят убивать, — неожиданно улыбнулась правящая тень, — казнить легко, а вот спасать — тяжелее. Фрау Анессе, главе дипломатического корпуса, требуется помощница. Думаю, вы ей подойдёте. До семи часов она будет в своём кабинете, на четвертом этаже. Не опоздайте.

Лиза с трудом оторвала взгляд от трупа, и не сразу осознала, что ей сообщили. Но когда она пришла в себя, Аллерин уже не было в зале. Забыв про Элену, Лиза выбежала следом.

— Зачем вы его убили? — вырвалось невольно. Правящая тень с некоторым изумлением повернулась к ней, — вы же даже не знаете, в чём он был виноват!