Глава 14. По краю

В этот вечер Лера пряталась от Андрея, как могла. Неуёмный парень чувствовал её даже на Грани. Она исчерпала весь лимит времени, но всё равно от него не избавилась. Неужели Андрей способен ощущать Грань? Лера покачала головой. Нет. Он обычный человек. Не стоит придумывать того, чего не существует.

Впрочем, сейчас она вздохнула с облегчением. Андрей ушёл на репетицию, и в ближайшее время ему будет не до поисков. Лера сползла на ковёр и, облизав губы, посмотрела на кувшин с глинтвейном. Но нельзя. Она уже выпила шампанское днём, и если добить это глинтвейном, у неё обязательно поедет крыша. Лера тихо засмеялась. После сегодняшнего её крыша явно уволится.

Сердце жгла обида. Лера догадывалась, чем вызвала интерес у молодого мальчика. Как и Ярославу, Андрею было нужно её положение. Многим было нужно. Но Андрей ухитрился обставить всех. Вот уж действительно — Охотник!

Сидеть в четырёх стенах было невозможно. Накинув платок поверх лёгкого платья, она вышла в коридор. За окном сияли дома. Завтра сочельник. Сказочная пора. Она криво улыбнулась.

— Попалась, — со смешком заметил кто-то за её спиной. Ох чёрт. Но она же слышала музыку из общей гостиной!

Андрей прижался к ней, вызывая новый рой мурашек. Лера зачаровано смотрела, как её руки, лежащие на перилах, накрыли другие, смуглые. Не нужно… Ей не привыкать резать по больному.

— Андрей, — она положила голову на его плечо и горько улыбнулась, — расскажи мне о проекте "Охотник".

Тело рядом с ней закаменело, но всего лишь на миг. А потом он большим пальцем погладил тыльную сторону её ладони.

— Спрашивать, о чём ты, как я понимаю не стоит? — вкрадчиво прошептал парень. Лера немного подняла голову, чтобы увидеть его лицо.

— Я бы сказала, даже опасно для жизни.

Ладони Андрея медленно поползли вверх, поглаживая её запястья, локти, сминая платок.

— Интригуешь, — голос ни капли не изменился. Даже не дрогнул. — Хорошо.

Против воли Лера начала дышать чаще. Когда он закончит этот балаган?!

— Я тебя внимательно слушаю!

Андрей усмехнулся. Платок неведомым образом перекочевал на перила.

— Охотник — это не проект, так, эксперимент. Жил-был обычный смертный мальчик, у которого убили друга. Мальчику только исполнилось четырнадцать, он уже соображал, и желание отомстить затмило собой все остальные. Конечно, что мог этот мальчик против кукловодов, но у него была идея. Он поговорил с наставником своего друга и, как ни странно, получил его одобрение.

Андрей медленно убрал волосы с её шеи и поцеловал в висок. Она дёрнулась, и губы скользнули по волосам. В следующий миг тяжёлая рука притянула её за талию, а вторая продолжила гладить ладонь.

— Твоим наставником был Аксель? — уточнила Лера, пытаясь отвоевать себе хоть каплю пространства. Бесполезно. Андрей прижимал её настолько сильно, что через тонкое платье она чувствовала весь рельеф его тела. И кое-что правящую тень определённо напрягало.

— Да, он. Я долго учился у него. История, знания, умения, политика и слабые места скрытых рас. Постоянные тренировки на силу, скорость, ловкость. На внимание. Уже через два года я смог отомстить тем, кто убил моего друга. Самостоятельно выследить и убить. Едва не сдох сам, но убил. Казалось, жить больше не за чем. На смену радости пришло опустошение, но Аксель вытянул меня. Он рассказал, зачем изначально задумал этот проект… — хрипловатый голос создавал в её теле одну горячую волну за другой. Отвыкнув, Лера совершенно забыла, как с этим бороться. Когда он начал целовать её пальцы, нить разговора стала ускользать.

— Зачем? — эхом повторила она, представляя, как они выглядят со стороны. Такое ощущение, что она готова отдаться ему на этих чёртовых перилах.

— Для спасения стихийных теневиков, разумеется. Я стал довольно известным в узких кругах. За деньги помогал людям, которые пострадали от скрытых рас, защищал теневиков в Москве и округе. Ещё через два года Охотник сделал себе имя.

Поцелуи спустились с виска на шею. Она вцепилась ему волосы и стиснула зубы. Только бы не застонать, только не…

— Но последнее дело побило все рекорды. Убийство старейшины. Аксель убьёт, когда узнает, что я залез в его архив.

В голове у Леры словно щёлкнул выключатель.

— Никакой злой мамы не было? Ты придумал эту сказочку для Карин?

У Андрея оказались удивительно мягкие волосы. Она не удержалась и провела по ним вновь. Чёрные как смоль.

— Почему?.. Мама до сих пор против. На психологе она тоже настаивала, но не так активно. Зато я одним махом убил двух зайцев — и маму порадовал, и познакомился с тобой.

— Тебя нанял Ригро? — Лера хлопнула по руке, скользнувшей под платье. Но гладить её по бедру Андрей не прекратил, как и попыток смять ткань.

— Это коммерческая тайна, Лера. Откуда такие неудобные вопросы?..

— Может, ты и убийцу нашёл? — язвительно спросила правящая тень, прикидывая его возможности. Досье у Акселя — это, конечно, здорово, но что может обычный человек?

С другой стороны, этот "обычный человек" обыграл её по всем статьям. Глаза у Леры изумлённо расширились. Тогда, после концерта!.. Он же прямо намекал ей на связь между Еленской и Ширейной. Получается, уже знал?

Она резко крутанулась и поймала его смеющийся взгляд.

— С шампанским был провал, признаю. Не понимаю, как я мог так облажаться. Но в итоге, игра стоила свеч. У меня есть два подозреваемых.

— Кто?

— Это я расскажу своему нанимателю, моя правящая тень. И Акселю, когда он вернётся.

— Не боишься, что тоже не доживёшь?!

Андрей широко ухмыльнулся.

— Не дождёшься, — проворковал он, — нападёшь, Лера? Уйти за Грань ты не сможешь, сбежать по нитям — тоже. В силе ты мне не конкурент, остаются ленты. Рискнёшь? Мне самому интересно.

Он издевательски поклонился и отпустил её. Только Лера осталась на месте. Как глупо. Лишнее напоминание, что ей нельзя доверять людям. Он действительно переиграл. Она проиграла.

Лера сделала шаг вперёд, обнимая его за шею и потянула к себе. От неожиданности Андрей поддался. Почему-то губы парня были солёными. Он подхватил её и посадил на перила, не переставая целовать. Впрочем, Лера не дала бы ему остановиться. Слишком много эмоций. Страсть, ревность, боль. Нельзя, чтобы остались чувства. Пустота должна поглотить её до конца. Ничего не останется, ничего. Она укусила его за губу и сразу лизнула, извиняясь. Впрочем, когда Андрей начал наступать, крышу всё-таки унесло.

В тишине коридора, в коротких вздохах и поцелуях, звук разбившейся тарелки показался оглушительным. Оторвавшись от Андрея, Лера обнаружила девочек и ребят из группы. Это у Карин выпало блюдо с фруктами. И до Аллерин внезапно дошло, что они увидели.

Она соскочила с перил и юркнула в комнату.

Как Лера и планировала, сочельник она провела с девочками. Утром они сходили на каток, пробежались по магазинам и сейчас сидели в уютном, празднично оформленном кафе. Про вчерашний инцидент Лера просила не спрашивать. Просто не спрашивать. Она проснулась на рассвете и долго не могла собраться с мыслями. Разум словно раскололся на две части: одна требовала разобраться с Андреем до конца, а другая советовала послать его к чёрту. Унижаться ей не хотелось, поэтому она предпочла второй вариант. Но если б дело было только в расследовании!.. Ароматный чай с корицей дрогнул в руках, и Лера в который раз запретила себе думать об этом.

Девочки отнеслись к её просьбе с пониманием и не приставали. Но Лера видела, как они переглядываются. Женщина закатила глаза. Даже двухлетняя Азаринка смотрела на неё с любопытством. Да уж, влияние старшей сестры на лицо.

— Знаешь, Лер, — Карин отложила кусок пиццы и небрежным жестом поправила волосы, — может, мы встретим Рождество в Этан-Нейре? Там будет куча всяких мероприятий! А потом к тебе пойдём, стол накроем, в игру поиграем? Помнишь ту, где разные компании продаёшь и покупаешь? Я вечером домой смотаюсь и притащу её.

— Ты же хотела послушать Андрея… — растерянно начала Лера, удивлённая сменой планов. Карин прожжужала ей все уши о выступлении Андрея в рождественскую ночь. Для них парень тоже забронировал столик, только после вчерашнего у Леры не было никакого желания идти на праздник в отеле.