Наконец Рика немного успокоилась и огляделась. Уютный, красивый дом с небольшим яблоневым садом, приветливо распахнутые двери, украшенные затейливой резьбой. Хозяйка – девушка чуть старше ее самой, улыбающаяся, как доброй знакомой. И... та самая белокурая бестия с миндалевидными глазами, искрящимися льдом.

– Кто ты? Зачем ты меня увезла из таверны? Грант будет искать меня, – осторожно произнесла Рика, ожидая взрыва гнева или удара от непонятной соседки. Та с ледяным спокойствием повернулась, чтобы идти в дом:

– Грант прислал меня за тобой. У него дела, он будет позже. Просто мне не хотелось долго уговаривать тебя. Я не привыкла произносить много лишних слов. Идем в дом, тебе надо переодеться и искупаться. Киана приготовит ужин.

Озадаченная до предела девушка послушно дала увести себя в дом. Жарко натопленная баня уже ждала ее. Компанию в помывке составила хозяйка дома. Рутиэль, уроженка авроры, предпочитала Канал Лютеции с его ледяной водой. Через два часа распаренная и согревшаяся Рика, одетая в чистое платье, пила горячий чай, забравшись с ногами в кресло. Рядом пристроилась кошка Кианы, рыжее чудо размером со среднюю собаку. Звали питомца Йожинька, что ее нимало не смущало. Мурлыча, она точила когти о ножку кресла и потягивалась. Киана, умаявшаяся за день, закончила уборку на кухне, и, извинившись, ушла спать. Рутиэль молча разожгла камин и уселась на пол с кружкой морса в руках. Задумчиво глядя на огонь, она думала о чем-то своем. Рика тоже молчала, разглядывая спасительницу, избавившую ее от приставаний незнакомого последователя Баава.

– Рутиэль... – наконец решилась она. – Расскажи мне о себе. Кто ты, откуда? Почему ты так не похожа на других? Чем ты занимаешься? Откуда ты знаешь Гранта? Пожалуйста!

Она затаилась, ожидая реакции спутницы. Воцарилось долгое молчание. Неожиданно та скупо улыбнулась и заговорила, отставив кружку:

– Мои родители происходят из двух древних родов. Отец – из рода северных укротителей медведей, а мать – из рода дозорных мрака столицы. После свадьбы они жили в замке Повелителей в Лютеции. В результате переворота моя мать погибла при битве у стен замка вместе с большей частью рода дозорных, когда мне было 8 лет. Мой отец, выполняя просьбу матери, бежал в Морион, на тот момент полумертвый каменный город. Где и укрывал меня до 12 лет, после чего смог бежать на родину в Аврору, там его с радостью принял вождь рода. Меня обучили всем знаниям и наследию клана Укротителей. Достигнув 15 лет, я прошла присягу на службу в верховом отряде и, отправившись на охоту, укротила своего боевого медведя. Через 2 года меня перевели в личную охрану вождя.

– Наверное, отец гордился тобой, – тихо проговорила Рика, кутаясь в одеяло. Чай давно был допит, а наливать новый ей не хотелось. Уставшее тело отказывалось служить хозяйке. Рутиэль села, обняв руками колени, и снова уставилась на огонь.

– Да... отец гордился. Сам он также приносил присягу, едва вступив в юность, но, достигнув уже преклонного возраста, был переведен в советники вождя и уже не мог наслаждаться боем, а лишь наблюдал, как растет его дочь. Когда мне исполнилось 18, я уже знала все заклинания нашего рода, среди ровесников редко находились достойные соперники.

Белокурая бестия замолчала, подбросив поленьев в огонь. Некоторое время тишину нарушал только треск пламени.

– И тут грянула война. На нас напали наши же союзники из клана Пресмыкающихся, оставив нас без поддержки. Они сметали все на своем пути, многие опускали клинки, не в силах подняться против тех, кто только вчера был другом. Ночью они ворвались в палату вождя и вырезали всех... – голос Рутиэль дрогнул. – Моего отца последним... я возвращалась с разведки с докладом... и увидела, как ему перерезают горло, а все вокруг в крови. Их было четверо, я убила всех и была вынуждена бежать. Город сдали еще до моего возвращения. Я бежала в Морион. Сменила имя, по возможности внешность. Но все равно всем были чудны мои прямые белые волосы и бледная кожа, я была чуждой народу, всю жизнь прожившему в каменных джунглях мертвого города.

Рутиэль встала и ушла на кухню. Вернувшись, она поставила на табурет корзинку с булочками и две кружки. В одной был свежий чай, в другой – темный саркельский эль. Сделав пару глотков, белокурая бестия уселась перед камином в той же позе, удивляясь про себя, почему вдруг решила открыться этой девчонке, которую видит впервые в жизни. Может, просто устала от вечного одиночества и невозможности с кем-то поговорить... Наемная убийца, профессиональная воительница – окружающие видели в ней лишь эти качества. А эта голубоглазая задала вопросы, совсем не касающиеся ее работы. Ее интересовала сама Рутиэль, ее прошлое, характер, жизнь... И белокурая одиночка впервые в жизни дрогнула и разоткровенничалась.

– Я старалась по вечерам забиваться в уголок в «Веселом узнике» и слушала истории, которые привозили проезжие торговцы... несколько раз случались стычки с местными жителями, в итоге мне пришлось покинуть город. Ночью я перебиралась через Железные горы, моему медведю было тяжело там – там совершенно нечем питаться, потому передвигались мы медленно, в основном ночью. В итоге вышли в наполненные дичью леса близ Китежа. Мухе приходилось почти всю дорогу скрываться в лесу, пока я бродила по дорогам, ища путь к городу. По пути попадались странники, они рассказывали, что в городе боевые действия и там неспокойно, что Пресмыкающиеся начали расширяться и уже имеют 4 базы... моему негодованию не было предела, но я продолжала путь. В Китеже я вела такой же замкнутый образ жизни. И вот однажды в таверне, я увидела Гранта. Он отдыхал с друзьями, позже я узнала – отмечали какую-то победу. Он весь вечер наблюдал за мной, пока я не ушла. Я не видела его целый месяц. А потом снова заметила в таверне. Когда трактирщик стал закрывать заведение, я собралась уходить. И вдруг резко отшатнулась, охваченная предчувствием. Прямо перед моими глазами в дверь вонзился стилет. Увернувшись, я попала прямо в руки Гранта. Он даже не улыбнулся. Спросил: «Кто ты такая?». Я молчала. «Ты не похожа на местных жителей, но я слышал о похожих на тебя людях. Кто ты, белокурая убийца?»

Рутиэль снова замолчала. Рика доела булочку и отпила глоток чая. Затаив дыхание, она слушала захватывающий рассказ белокурой спасительницы.

– Я уехала в Люту. Там началась война против новых Повелителей, убийц моей матери. Разыскав старого друга, я вступила в движение против Повелителей. Следила за Пресмыкающимися, кого отлавливала – сразу же убивала... наше движение знало об этом... и ближе к концу противостояния я завоевала репутацию наемницы. После войны я с радостью узнала, что смогу вновь уехать в Аврору. Город изменился, мало кто вспоминал об укротителях медведей. Но несколько человек все же узнали меня. Я вернула себе имя Рутиэль. Я смогла разыскать остатки моего племени и мы начали обучение людей, воевавших против Повелителей. Так было возрождено мое племя. Сейчас мы мало чем отличаемся от обычных людей. И медведи уже не подчиняются каждому.

– А как ты снова встретила Гранта? – спросила Рика, отважившись сесть на пол рядом с Рутиэль. Та покосилась на соседку, но ничего не сказала, прихлебывая эль. В глазах ее плескались воспоминания, темные, как ночное небо.

– Однажды я путешествовала по владениям Коалиции – это союз, в который входит клан Гранта в том числе. В Китеже меня очень тепло приняли, был большой пир в честь праздника Танцующих ножей. Я танцевала на празднике... вспоминала те славные времена, в которые меня только обучали обычаям, заклинаниям и когда я ночи напролет носилась с Мухой. Отправляясь спать, я столкнулась нос к носу с Грантом. Только потом мне сказали, что он из клана Соколов, повелителей Китежа. Мы замерли, и он сказал: «Я знаю, кто ты. Я навел справки. Ты успела завоевать себе неплохую репутацию у нас. Не бойся, я друг. Я знал несколько человек из твоего племени, в старые времена, и слышал о твоем отце, ты достойная дочь». После чего просто ушел. Я уехала в Аврору, а через месяц он приехал в гости. Мы начали общаться и понимать друг друга. С тех пор я стала жить на 2 города, Китеж стал мне также близок, как и Аврора. Со временем я стала доверять Гранту, а он, зная, что я боец, давал мне сначала мелкие поручения, потом посерьезнее. В итоге меня отстранили от дел в восстанавливающихся Укротителях Медведей, и с тех пор я стала правой рукой Гранта, исполняю его поручения. Но по официальной информации я просто курирую Китеж от Укротителей Медведей.