На следующее утро, прихватив бутылку хорошего вина, она решительно отправилась к Татьяне, с которой в последнее время почти не виделась. Отправив Костика с сыном по магазинам, та понимающе достала бокалы и, усевшись напротив, подняла на Валентину полный ожидания взгляд.

  - Вижу по тебе, что не просто так пришла, рассказывай, - кивнула Татьяна.

  Открыв бутылку, Валя наполнила бокалы и, взяв свой, залпом осушила его до дна. Глядя на неё, подруга от неожиданности чуть не пролила вино и, заметив в последний момент, что неправильно держит бокал, тут же поднесла его ко рту. Шумно выдохнув, Валя положила локти на стол.

  - Что случилось, Валь?.. - Татьяна не сводила с неё тревожного взгляда, - Дома что? Или на работе?

  - Тань... - Валентина закусила губу, - Ты только не падай...

  - Ну, хорошо... - немного поёрзав, подруга удобнее устроилась на стуле, - Постараюсь.

  - Я влюбилась.

  - В кого?! - Глаза у Татьяны стали похожи на кофейные блюдца.

  - В мужчину.

  - Уже легче... - немного отстранившись от стола, Таня облегчённо вздохнула.

  - Если бы... - собравшись с духом, Валя начала рассказывать свою историю, ничего не утаивая от подруги, которая от услышанного находилась почти в шоковом состоянии.

  Дослушав Валентину до конца, Татьяна снова наполнила бокалы и, взяв свой, так же, как и Валя, выпила до дна.

  - И что теперь? - шумно выдохнув, она ещё раз сглотнула и уставилась на собеседницу.

  - А теперь он зовёт меня замуж...

  - Валь... Ну как тебя угораздило-то?..

  - Сама не знаю... но я без него жить не могу.

  - А сама что думаешь?

  - Ничего не думаю. И радуюсь, и кляну себя... Его люблю, и Лёшку бросить не за что... Я даже придумать не могу, чего мне не хватало!

  - Заботы тебе не хватало, - философски заметила Татьяна, - Обыкновенной мужской заботы.

  - А кому её хватает?! Что, все кругом такие заботливые?! - повысив тон, Валя как будто пыталась что-то доказать подруге, - Другие и сотой доли не видят, что видела я...

  - А что ты видела-то? - Таня снова положила локти на стол, - Зарабатывает - да, но больше-то ничего!

  - А что ещё нужно, ну, вот что?! - Валя отчаянно жестикулировала руками, - Не алкоголик, не гуляка, меня любит всю жизнь, что ещё нужно-то?!

  - Так, стоп, - Татьяна подняла ладони, - Что-то мы нить беседы потеряли... Получается, что ты не себя оправдываешь, а Лёшку.

  - Так и есть, - тихо ответила Валентина, - Лёшку оправдываю. Ведь он ни в чём не виноват...

  - Так на него никто и не нападает. Ты сама-то что решила?

  - Пока ничего... Но, если честно... - Валя подняла на подругу полные слёз глаза, - Я бы прямо сейчас побежала к Артуру... В чём есть бы побежала... босиком...

  - Господи, Валь... - до Татьяны как будто только сейчас окончательно дошёл смысл рассказанного, - Я просто не могу поверить... Чтобы ты - и на такое... ну, ладно бы я... Этот козёл заслужил, чтобы я ему рогов наставила, так ведь не наставляю, даже в мыслях нет... Но ты-то...

  - Вот и я о том... - тихо вздохнула Валя, - Я теперь сама себя не узнаю.

  Разговор с подругой облегчения не принёс, Татьяна не знала, что посоветовать, да Валя и не надеялась на советы, зная, что в её ситуации принимать решение придётся лишь ей самой...

  Она снова долго не могла уснуть, а когда уснула, поезд, уже такой привычный, снова проносился мимо, мелькая светящимися окнами, за одним из которых виднелось женское лицо...

  Глава 7.

  Целую неделю Валя внутренне готовилась к предстоящему объяснению с мужем и дочерью. Несмотря на все сомнения, она в глубине души уже точно знала, что не сможет противиться своим чувствам, и её уход к Артуру предопределён. Как нарочно, последние три дня он почти не показывался в их офисе, пропадая в филиалах, и это обстоятельство только подстёгивало её порыв. Она совсем извелась, представляя сцену объяснения с Алексеем, ведь они даже не ссорились, а его вечная занятость, казалось, совершенно отвлекала его от домашних дел, так, что он даже не замечал, в каком состоянии находилась его жена. Дочь тоже была погружена в свои девичьи заботы, и Валя была даже рада всем этим обстоятельствам - с одной стороны... Но, с другой стороны, тем страшнее должен был быть удар, который она собиралась нанести своим близким.

  "Сегодня вечером я всё скажу", - подумала Валя, проснувшись пятничным утром. Срок, данный ей Артуром, уже подходил к концу, и она даже пожалела, что сама оговорила эти две недели - они были очень мучительными для неё. Понимая, что развязка неизбежна, она всё-таки тянула все эти дни, но теперь, понимая, что Артур вот-вот снова повторит свой вопрос, она почти собралась с духом. Она даже не знала, какого разговора боится больше - разговора с мужем или с дочерью.

  "Господи, и почему у меня не так, как у людей? - перед тем, как встать, она резко перевернулась на живот и зарылась лицом в подушку, - Даже скандалов нет... Мне ведь даже оскорбиться не на что!.."

  Прокручивая в голове свою непростую ситуацию, Валя уже в который раз удивлялась тому обстоятельству, что наличие любовника никак не отразилось на их семейной жизни с Алексеем... Казалось, он совершенно не замечает ни её отсутствующего взгляда, ни счастливых улыбок, нет-нет, да пробегающих по её лицу, ни всех тех перемен, произошедших с ней, не заметить которые было нельзя, во всяком случае, так думала сама Валентина. И даже её теперь частые "задержки на работе" и "встречи с подругами" не вызывали у супруга никаких сомнений на счёт её верности...

  "Хватит себя истязать, - подумала она, наконец, решив встать, - Сегодня всё должно решиться".

  Ощутив необычный прилив сил, она разбудила Алексея и вышла из спальни. После утреннего душа она почувствовала буквальное облегчение и, как на крыльях выпорхнув из ванной, принялась готовить завтрак.

  - Привет, - заглянув в кухню, Ксюша сморщила хорошенькое личико, - Мам, ты опять эти котлеты разогрела?

  - Да, а что? - Валя удивлённо повернулась к дочери, - Ты хотела что-то другое?

  - Ой, что угодно, только не... - внезапно побледнев, девушка зажала рот рукой и выскочила из кухни. Услышав, как хлопнула дверь туалета, Валя тревожно посмотрела на супруга, появившегося на пороге.

  - Чего это она? - он вопросительно уставился на Валю, - Чуть с ног не сбила.

  - Не знаю, - та испуганно подняла на него глаза, - Котлеты ей что-то не понравились...

  - Котлеты?.. - Алексей смотрел как-то странно, Вале в какой-то момент показалось, что он хочет сказать что-то ещё, но изо всех сил сдерживается.

  Почти выбежав из кухни, она дёрнула за ручку дверь туалета - та оказалась не запертой.

  - Что с тобой? - Валя проводила взглядом дочь, которая, пройдя мимо неё, теперь скрылась в ванной комнате. Не получив ответа, она снова вернулась в кухню и, терпеливо дождавшись возвращения Ксюши, повторила свой вопрос, - Что с тобой?.. Тебя что, тошнит?

  - Не волнуйся, мам, всё уже прошло, - дочь изобразила улыбку на бледном лице.

  - А мне кажется, не прошло. А, ну-ка, сядь, - Валя кивнула на табурет и, присев напротив, внимательно посмотрела на девушку, - Давно тебя так тошнит?

  - Нет... - та виновато смотрела на мать, - Второй раз...

  ***

  Впервые в жизни Валя опоздала на работу. После откровенного разговора с Ксюшей она больше ни о чём не могла думать, кроме как о судьбе дочери. Конечно, она была современной женщиной и понимала, что мода на добрачные отношения вряд ли обойдёт стороной и её собственную дочь, но, всё-таки, признание девушки в близости с любимым парнем было близко к настоящему потрясению.

  "Потому что это моя дочь", - она как бы оправдывала свою реакцию на то, о чём сказала Ксюша. Но и это было не самым страшным... Утренняя тошнота - верный признак беременности, и, хотя, судя по словам дочери, пока это был единственный признак, Валентина никак не могла прийти в себя, всю дорогу прокручивая в голове сегодняшние утренние события. Она даже забыла о том, что собиралась сделать вечером...