При её появлении все сотрудники дружно повернули головы в её сторону. Но сегодня Валю это нисколько не смутило, настолько она была поглощена назревающей проблемой.

  - Ты как? - улучив минутку, Артур выскочил в коридор в тот момент, когда она возвращалась из соседнего отдела.

  - Нормально, - она впервые сегодня подняла на него глаза, - Но...

  - Что? - он встревоженно вглядывался ей в лицо.

  - У меня проблемы с дочерью, - она с мольбой подняла на него взгляд, - Нам нужно поговорить.

  - Тогда я приглашаю тебя в кафе на обеденном перерыве, - он слегка сжал её локоть, - Я буду ждать тебя на стоянке.

  - Хорошо, - она согласно кивнула, даже не подумав о том, что их наконец-то смогут увидеть вместе; ей, действительно, хотелось всё рассказать Артуру, - Поедем в кафе.

  ...Разговор получился тяжёлым. Валя даже не ожидала, что Артур так воспримет её новость и просьбу подождать ещё какое-то время. Нахмурившись, молодой человек сразу стал немногословен, и к переживаниям Валентины добавился ещё и страх поссориться с любимым человеком.

  - Я должна хотя бы точно узнать, что с Ксюшкой, понимаешь? - она положила ладонь на его руку, - Если это, не дай Бог, беременность, нужно будет что-то решать.

  - Валя, - Артур, наконец, решил прервать своё молчание, - Мне кажется, что одно не может помешать другому...

  - Что ты имеешь в виду?

  - Твоя дочь не перестанет быть твоей дочерью, если мы будем с тобой вместе. Ты так же будешь ей помогать, принимать участие в судьбе, ведь она никуда от тебя не денется, даже если и будет жить отдельно от тебя.

  - Артур, - Валя говорила как можно мягче, чтобы не обидеть его, - Я очень хочу быть с тобой... Поверь, это для меня будет настоящим счастьем... Я уже сегодня собиралась всё сказать Алексею. Но я не могу бросить их именно сейчас, когда с Ксюшкой ничего не понятно... Нужно съездить к врачу, связаться с Женькой, наконец... Я не знаю, как он воспримет известие о её беременности. А, вдруг, откажется? Ну, как я её брошу?!

  - Ну, а, если не откажется? - Вале показалось, что Артур спросил с лёгкой иронией, - Тогда что?

  - Ну, это будет совершенно другое дело, - она пожала плечами, - Тогда я смогу спокойно передать её в руки будущего мужа.

  - И сколько на всё это уйдёт времени? - он уже более серьёзно посмотрел ей в глаза, - Валя... Я, действительно, больше не могу ждать... Я только и думаю о тебе, я не могу больше ни о чём думать, ни о ком - только о тебе... Мне плохо без тебя, понимаешь?..

  - И мне плохо без тебя, - она понизила голос, - Знаешь, иногда мне кажется, что я начинаю сходить с ума, так мне хочется увидеть тебя, услышать... Я с огромным трудом сдерживаюсь, чтобы не побежать к тебе в ту же секунду...

  - Мы должны быть вместе, - он сжал её ладонь, - Валя, это судьба, я уверен.

  Кафе, в котором происходил этот разговор, находилось в центре города, и при других обстоятельствах Валентину смутил бы этот факт, но сегодня она не обращала внимания ни на официантов, ни на посетителей, среди которых могли оказаться её знакомые или их с Артуром сослуживцы. Он снова согласился подождать, и она была безгранично благодарна ему за это. В отдел они вернулись вместе. Решив, что их союз - теперь лишь дело времени, Валя чуть было не переступила порог кабинета, держась за руку Артура, и лишь в последний момент всё же разжала пальцы...

  "Всё равно все догадываются" - пронеслось у неё в голове, но сегодня она не сжалась внутренне от этой мысли по обыкновению, а, напротив, выше подняла голову.

  Вторая половина рабочего дня прошла спокойно, и, незадолго до его окончания, Валя вышла в коридор и набрала номер своей бывшей одноклассницы Екатерины Павловой. С Катей они никогда не были подругами, но телефон Павловой был у всех девчонок их класса - после окончания мединститута та работала в кабинете УЗИ в женской консультации, и при случае бывшие одноклассницы пользовались давним школьным знакомством.

  - Кать, привет, это Валя, - стараясь говорить негромко, Валентина ушла в конец коридора, - У меня к тебе очень интимное дело...

  - Привет-привет, - с нескрываемой иронией ответила Екатерина, - Ко мне только с интимными делами и обращаются.

  - Да у меня и правда... - Валя говорила торопливо, сбивчиво, - Ты сможешь принять без записи мою Ксюшку?

  - Дочку? - уточнила Катя, - В принципе, могу... Только на следующей неделе. Идёт?

  - А пораньше никак? - закусив губу, Валентина прислонилась к стене.

  - Завтра - суббота, у меня укороченный день и плановое УЗИ наших работниц, никак не втиснуть твою Ксюху. А вот во вторник приводи, в шестнадцать. Идёт?

  - Идёт, - Валя согласно кивнула, - Я отблагодарю, Кать, ты даже не переживай...

  - Да ладно тебе, сочтёмся, - рассмеялась Екатерина, - Кстати, ты сама-то когда в последний раз у меня была?

  - Ой, уже не помню, - махнула рукой Валя, - Мне сейчас не до себя, Кать.

  - Нам всю жизнь не до себя, а возраст заходит непростой. Знаешь, сколько болячек открывается в сорок лет? Давай и ты приходи с пелёнкой, тапочками и литром жидкости в мочевом пузыре, - командирским тоном проговорила Павлова, - А то ты ещё лет пять не придёшь, я тебя знаю. А так - заодно с дочкой.

  - Ну, ладно, уговорила, - не совсем уверенно ответила Валентина, - Спасибо тебе, Катюш...

  ***

  Встретиться с Артуром после работы не получилось - Алексей заехал за Валей без предупреждения, за пять минут до окончания рабочего дня, и ей ничего не оставалось, как отправиться с ним домой. Всю дорогу она осторожно посматривала на супруга, который показался ей сегодня не таким, как обычно - он хмуро молчал до самого дома, и Валя мучительно прикидывала, что является причиной его плохого настроения - предполагаемая беременность дочери или ещё что... Это "ещё что" пугало её больше всего - ещё в отделе, когда муж неожиданно появился на пороге, ей показалось, что он как-то странно окинул взглядом присутствующих сотрудников, задержав взгляд на Артуре... "Показалось..." - она старательно отметала эту мысль.

  Вернувшись домой, они застали свою дочь за перепиской - видимо, общаясь со своим Женькой, та лежала в своей комнате на кровати с ноутбуком на животе.

  - Ну, как ты? - присев рядом, Валя вопросительно посмотрела на дочь.

  - У меня две новости, - девушка отложила ноутбук и встала с кровати.

  - Хорошая и плохая? - невесело усмехнулась Валентина.

  - Хорошая и... не знаю, какая...

  - Ну, говори.

  - Я всё рассказала Жене... - дочь робко посмотрела на мать.

  - И?..

  - И он сделал мне предложение.

  - Серьёзно?! - Алексей вошёл в комнату дочери и, услышав новость, замер на месте.

  - Очень серьёзно, - кивнула Ксюша, - Он сказал, что хотел сделать предложение после того, как вернётся, но, раз так, то делает его сейчас.

  - Ну, это хорошая новость... - Валя не смогла сдержать вздох облегчения, - А вторая?

  - А вторая... - замялась девушка, - Вторая... В общем, я купила тест...

  - Господи, да говори уже, - отец нетерпеливо развёл руками, - Купила, ну, и что?

  - Ну, он отрицательный...

  - Как отрицательный? - Валя недоверчиво посмотрела на дочь, - Ты уверена?

  - Ну, да, - кивнула та, - одна полоска...

  - Так, я в этих ваших делах ничего не понимаю, - махнув рукой, Алексей вышел из комнаты.

  - Ну, это же хорошо... - проводив его взглядом, Валя снова посмотрела на Ксюшу, - Правда, я считаю, нужно на всякий случай пройти ещё УЗИ. Мало ли, вдруг, тест неверный...

  Поговорив ещё какое-то время с Ксюшей, Валя вышла на кухню. Разогревая ужин, она никак не могла справиться с охватившим её волнение... За день она уже почти смирилась с мыслью, что скоро станет бабушкой, и теперь ловила себя на мысли, что где-то в глубине души жалеет, что беременность дочери не подтверждается.

  "Что ещё УЗИ покажет", - подумала она перед тем, как позвать мужа и дочь ужинать.