На следующее утро, созвонившись с Татьяной, Валя снова отправилась к подруге в гости. Отослав на этот раз Костика в гостиную, Татьяна уже привычно уселась за кухонным столом, подперев руками щёки.

  - Рассказывай, - кивнула она Вале, которая, присев напротив, кусала губы, не зная, как начать свой рассказ.

  Собравшись, наконец, с духом, она в подробностях поведала подруге о событиях вчерашнего дня. Выслушав её, Татьяна какое-то время сидела молча, как бы переваривая услышанное, но вскоре подняла на Валентину всё ещё изумлённые глаза.

  - Ну, это уже просто сериал какой-то, - выдавила она из себя, - Хотя, конечно, хорошо, если Ксюха не беременна...

  - Хорошо-то хорошо, - озабоченно ответила Валя, - но, в таком случае, у неё другие проблемы с организмом...

  - Все проблемы лечатся, кроме беременности, - философски заметила Татьяна, - та сама собой проходит через девять месяцев.

  - Господи-и-и... Тань... У меня голова кругом идёт, - поставив локти на стол, Валя уронила лицо в ладони, - Что мне делать?! Дочь - невеста, а мать как дура влюбилась...

  - Я даже не знаю, что тебе сказать, - Таня сняла с плиты кипящий чайник и налила кипяток в приготовленный кофейные чашки, - Единственное, чем могу утешить, так опять же - слава Богу, Ксюха не беременна... Вот представь: каково ей будет, когда родители мужа придут к внуку вдвоём, а её - по одиночке, а мама так и вовсе с молодым папой...

  - Молчи, Тань... Я уже всё в голове прокрутила... - Валя машинально помешивала в чашке кофе, - А внук?.. Он же Артуру не родной будет...

  - Вот-вот, и я о том же, - кивнула подруга, - О родном-то внуке с мужем будешь день и ночь разговаривать - ему не надоест... А твоему Артуру на него будет наплевать. Он ведь родного сына готов бросить, что ему твоя Ксюха и её ребёнок?

  - О, Господи... - уже в который раз повторила Валя, - Хоть бы и правда не подтвердилось... Ну, хотя бы пока...

  - Внук внуком... - Татьяна пристально посмотрела ей в глаза, - А свадьба?.. Что скажут Женькины родители, когда узнают, что мать невесты сбежала к молодому любовнику?

  - Ну, положим, не к любовнику, - Валя неуверенно постаралась оправдать статус Артура, - Мы хотим в конце концов пожениться.

  - Ой, ты даже про это не вспоминай, - Таня махнула рукой, - В их глазах всё будет выглядеть именно так: сбесившаяся на старости лет мамаша невесты и её молодой любовник. Вот увидишь!

  - Господи... Что же мне делать?! - Валя снова закрыла лицо руками, - Танька... Что мне делать?! Ведь я его больше жизни люблю...

  - Слушай, а Лёшка-то как? Неужели не догадывается?

  - Не знаю... - вспомнив вчерашнее неожиданное появление Алексея в офисе, Валентина нахмурила брови, - Он как-то странно ведёт себя в последние дни, я даже не знаю, на что это списывать.

  - Валька, Валька... - Татьяна смотрела на неё с нескрываемой жалостью, - Как же тебя угораздило-то?! Ведь, скажи мне кто, что у тебя появится любовник, я бы ещё месяц назад тому сама бы глаза выцарапала... Кто угодно, но только не ты...

  - Молчи, Тань... - Валя медленно покачала головой, - Лучше молчи... Я и так, наверное, скоро сойду с ума... Ещё и этот поезд...

  - Какой поезд? - встревоженно переспросила Татьяна, - Валь, ты что?

  - Да сон меня замучил. Почти каждую ночь снится какой-то бесконечный поезд, а в одном из окон - женщина... И я каждую ночь жду, когда проедет её вагон... А она всё время в разных - то в начале состава, то в середине... А поезд идёт и идёт, ему нет конца...

  - Фу-у-у... - выдохнув с облегчением. Таня махнула рукой, - Я уже испугалась, что ты себя Анной Карениной чувствуешь, та ведь тоже влюбилась в молодого... И муж у неё был - Алексей...

  - До этого пока не дошло, - Валя печально усмехнулась, - Но, боюсь, что хорошим вряд ли закончится.

  - Слушай, Валь... - подруга осторожно положила ладонь Валентине на руку, - Может, остановишься, пока не поздно? Порвёшь с этим своим...

  - Я не смогу... Знаешь, я сейчас подумала... Мне легче под поезд, чем порвать с Артуром...

  - Дура ты, Валька! - Таня испуганно посмотрела на подругу, - Выбрось это из головы!.. Даже думать не смей, поняла?!

  - Девчонки, а кофейку-то можно с вами попить? - улыбающееся лицо Костика заглянуло в дверной проём, - Я бы и от булочки с маслом не отказался...

  "Господи... Какая же Танька счастливая..." - думала Валя, наблюдая, как та намазывает здоровенный кусок батона сливочным маслом своему непутёвому мужу.

  Внезапно зазвонивший телефон заставил её вздрогнуть. Звонил Алексей. Поинтересовавшись, долго ли она ещё будет у Татьяны, супруг выразил желание забрать Валентину из гостей.

  "Странно, - думала Валя, застёгивая шубку, - Никогда не заезжал, а тут - на тебе..."

  - Ты куда-то ездил или нарочно за мной приехал? - усевшись в машину, поинтересовалась Валя у мужа.

  - За тобой, - как-то сдержанно ответил тот, - Нам нужно поговорить...

  Глава 8.

  Валентина торопливо собирала рассыпавшуюся мелочь с покрытого резиновым ковром пола в кошелёк. По дороге домой Алексей завернул на заправку и она, как обычно, побежала на кассу расплачиваться, пока супруг вставлял пистолет в горловину бака. Уже отходя от кассы, она нечаянно выронила кошелёк из рук - незакрытое отделение для мелочи разверзлось звонким серебристо-золотистым дождём.

  "К слезам", - уныло подумала Валя, закрыв, наконец, кошелёк и выйдя из здания заправки.

  Всю обратную дорогу Алексей молчал, а сама она не решалась спросить, что он имел в виду, когда сказал, что им нужно поговорить. В душе она и боялась этого разговора, и, в то же время, ждала его, понимая, что рано или поздно он всё равно должен состояться. Она была почти уверена, что муж узнал об её измене, и обречённо ждала его обвинений...

  - А где Ксюшка? - войдя в квартиру и не обнаружив там дочери, Валя обернулась к супругу.

  - Она сказала, что пошла к подружке, - снимая куртку, ответил тот.

  - А мне не позвонила, - проговорила Валя лишь для того, чтобы сказать хоть что-нибудь.

  - Ну, видимо, она уже выросла, - чуть насмешливо сказал Алексей, - Считает, что теперь она должна отчитываться только перед мужем.

  - Мужа у неё пока нет, - Валя старательно придавала своему голосу ворчливые нотки, но это выходило у неё плохо.

  - Она уверена, что скоро будет, - пожал плечами супруг, - Видимо, настраивается на эту волну.

  - Ну, может быть... - пройдя на кухню, Валя старательно гремела чайником: наполнив водой, она поставила его на конфорку, включила газ, потом зачем-то снова подняла крышку - ей показалось, что она налила недостаточно воды, и снова открыла кран.

  - Подожди... - Алексей неожиданно вернул тумблер в исходное положение - голубой огонь вмиг погас, - Давай сначала поговорим.

  - Ну, давай... - она прерывисто вздохнула, потом присела на табурет, не смея поднять глаза на мужа. Устроившись напротив неё за кухонным столом, Алексей положил на него локти и какое-то время сидел молча, как бы собираясь с мыслями. Наконец, шумно выдохнув, посмотрел на жену.

  - Валь, я не знаю, как ты воспримешь мою новость, но у меня возникли некие обстоятельства...

  - Что-то случилось? - она почувствовала мгновенное облегчение - он собирался говорить с ней о себе...

  - В общем, ничего страшного... Мне нужно уехать к матери, минимум на месяц.

  - Но ты не так давно ездил... - напомнила Валя - осенью прошлого года Алексей навещал свою мать, живущую в небольшом уральском городке. Пробыв у неё около десяти дней, тогда он вернулся домой, весьма довольный поездкой.

  - Да, ездил... - ей показалось, что он что-то недоговаривает, - Но возникли обстоятельства. Сегодня она позвонила и попросила, чтобы я приехал снова.

  - Господи, да что за обстоятельства?! - Валя нетерпеливо посмотрела на мужа, - Лёш, говори, что случилось?!

  - В общем, возникли проблемы с её домом, вернее, с землёй, и проблемы серьёзные. Кто-то взял в аренду большой участок земли, и её дом по нелепой случайности оказался на этой территории... Там что-то затевается, то ли стройка, то ли ещё что, в общем, неприятности начались. Без прокуратуры не обойтись, а она там одна, помочь некому. Сама понимаешь...