- А мне кажется, возраст не имеет значения, - отсмеявшись в очередной раз, Валя сидела, подперев щёку ладонью, - И в тридцать восемь можно родить, и в сорок, было бы желание.
- Если откровенно, то имеет, - покачав головой, Елена вздохнула и смотрела уже серьёзно, - Рожать в таком возрасте тяжело, а уж про то, как растить позднего ребёнка, я лучше промолчу...
Несмотря на то, что виделись они впервые, Вале казалось, что она уже сто лет знает Елену. Глядя, как общаются её мать и мать жениха, Ксюша сидела, не скрывая своей радости. Стреляя глазами то на одну, то на другую, она закусывала губу и озорно смеялась. "Господи... Какой она ещё, в сущности, ребёнок... Ну, куда её замуж?!" - думала Валентина, изредка бросая взгляды на дочь. Успокаивая себя тем, что Женька - парень серьёзный, и родители поддерживают его намерения, она мысленно пыталась представить себе Ксюшку в роли невесты и жены, но получалось это у неё плохо.
Познакомившись поближе и насмеявшись за праздничным, чисто женским столом, Елена и Лиза засобирались домой. Ксюша вызвалась проводить гостий, и, оставшись одна, Валя не спеша убирала со стола. Она вдруг представила себе, как опустеет без неё этот дом... А когда его покинет дочь?.. Может, не стоит им с Женькой искать квартиру... Пусть живут здесь, с отцом... Она невольно бросила взгляд на букет: ей показалось, что, такие праздничные с утра, сейчас белые бутоны смотрят на неё живым укором. Насильно отметая все негативные мысли, она достала телефон.
- Я освободилась... - представив себе Артура, она почувствовала прилив нежности, - Ты приедешь за мной?
- Ну, конечно... - он говорил, как всегда, вполголоса, - Уже одеваюсь.
***
Торопливо позвонив дочери, Валентина бегом преодолела все лестничные пролёты, буквально спрыгнула со ступеней крыльца и, промчавшись соседним двором, оказалась в небольшом скверике, у которого остановилась машина Артура. Запрыгнув в салон, она тут же повернула к нему радостное лицо.
- С праздником, - уже второй раз за день поздравил её Артур и, поцеловав, достал что-то из внутреннего кармана пальто, - Это тебе от меня...
- Что это? - принимая от него маленькую синюю коробочку, Валя сразу догадалась, что там внутри.
- Посмотри, - пряча улыбку, он смотрел на неё своим пронзительным, серым взглядом.
- Боже, какая прелесть... - открыв коробочку, Валентина достала из неё кольцо: сплетённое из тонкой золотой нити, оно казалось ажурным, - Спасибо, - не сказала, а выдохнула она.
- Почему ты его не надеваешь? - глядя, как она только рассматривает кольцо, Артур нетерпеливо взял его у неё из рук и осторожно надел на безымянный палец правой руки - поверх её обручального кольца. Посмотрев несколько секунд, решительно снял оба и снова надел своё - то, которое он только что подарил Валентине, - Вот так.
- Спасибо... - она ещё раз посмотрела на свою руку, потом обняла его за шею и прижалась головой к плечу, - Господи... Неужели скоро нам не нужно будет прятаться...
- Мне уже не нужно прятаться, - серьёзным тоном ответил он.
- Что ты имеешь в виду? - Валя удивлённо подняла на него глаза.
- Сегодня я всё рассказал Жанне.
- Сегодня?! - она как будто не поняла смысла его слов.
- Да, - кивнул Артур, - Сегодня.
- Но сегодня же праздник... - как-то растерянно произнесла Валентина, - Может, нужно было в другой день?..
- Она сама так захотела, - в его голосе послышались металлические нотки.
- Она сама тебя спросила, да?
- Не то, чтобы спросила... - он шумно выдохнул, - В общем, мы сильно разругались утром, и я решил больше ничего не скрывать. Теперь она всё знает про нас. Завтра я переезжаю к матери.
- Уже завтра?..
- Да, - повернувшись к ней, он обнял её, прижался губами к волосам, - И я рад, что теперь мне не нужно никого обманывать.
- Я тоже не хочу больше никого обманывать... - прильнув к нему, Валя закрыла глаза, - Но всё-таки мне ещё придётся...
- Я надеюсь, что в ближайшие дни мы будем вместе... да? - отстранившись, он пытливо заглянул ей в глаза.
- Да... - отчаянно произнесла Валя, - Я тоже думаю, что хватит испытывать судьбу... Если она послала мне тебя, то я не буду сопротивляться.
- Как я рад... - сжимая её в объятиях, он целовал её лицо, - Как я рад...
- Знаешь... - прошептала она сквозь его лихорадочные поцелуи, - Знаешь, я сейчас подумала... Нужно просто решиться... просто решиться, и всё...
- Ты только сейчас это поняла?.. - он всё целовал и целовал её лицо, рукой расстёгивая крючки на её шубке, - Валечка...
...Она едва держалась, чтобы не сказать ему о своей беременности... Но страсть и нежность, нахлынувшие одновременно, сделали своё дело: растворившись в его ласках, Валя буквально выдохнула эти слова...
- Ты что-то сказала? - всё ещё прерывисто дыша, он заботливо укрыл её шубкой, которую она сняла незадолго до этого, перебравшись на заднее сиденье.
- У нас будет ребёнок... - повторила она так же, шёпотом, но уже чуть громче.
- Что?.. - услышав это, он застыл на месте.
- Я беременна.
- Подожди... - он разжал руки, помолчал какое-то время, потом снова поднял на неё глаза, - Это - мой ребёнок?..
- Да... - она не ожидала, что он сразу задаст этот вопрос, и ответ получился не совсем уверенным.
- Это серьёзно?.. ты сейчас не шутишь?..
- Разве этим шутят?
- Ой, прости... - он вдруг потёр ладонью лоб, - Прости, Валюшка... Я не о том говорю... Прости меня, хорошо?
- За что? - она положила руки ему на плечи и в темноте пыталась разглядеть его глаза, - Артур... Ты не подумай, я не нарочно... Понимаешь, я не беременела двенадцать лет... Я уже не мечтала о детях... Это может быть только твой ребёнок, я в этом уверена.
- Валечка... - прижав её к себе, он снова целовал её волосы, шею, губы, - ну, теперь ты окончательно поняла, что это - Судьба?
- Да... Это - Судьба, - повторяла она вслед за ним, - Это - Судьба...
***
Они не заметили, как пролетели несколько часов. Убедив Артура, что сегодня ей не стоит ехать к его матери, Валя попросила отвезти её к Татьяне, предварительно созвонившись с ней. Было уже около восьми часов вечера, когда она звонила в дверь к подруге.
- Заходи, заблудшая душа, - Танька была чуть навеселе, видимо, отметив женский день в кругу семьи, - Ты теперь, как министр, до тебя не дозвониться.
- Ну, приехала бы сама, - раздеваясь в прихожей, Валя невольно посмотрела на себя в зеркало, - Ты ко мне вообще никогда не приходишь, всё я да я...
- Ладно, не ворчи, старая вешалка, - праздничное настроение выливалось через край, и Татьяна шутила напропалую, - Давай, заходи, пока стол не убрали.
Рассказав новости о дочери и дождавшись, пока Костик деликатно удалится в спальню, Валя на какое-то время примолкла, собираясь с мыслями. Глядя, как она сосредоточенно сидит за столом, положив на край локти, Татьяна резким движением, едва не расплескав, подвинула к ней фужер шампанского.
- Нет, я не буду... - Валя энергично замотала головой, - Спасибо, Тань.
- Слушай, у меня такое впечатление, что ты сегодня вообще не пила... - Танька сдвинула брови, - Ты чего, мать? Женский день, а ты трезвая... А, ну, давай, бери бокал... За нас, красивых, надо выпить, или нет?!
- Надо, - охотно кивнула Валя и, налив в стакан яблочного сока, подняла его в руке, - Давай! За нас, красивых!
- Пусть плачут те, кому мы не достались... Пусть сдохнут те, кто нас не захотел!.. - Татьянин бокал звонко встретился с Валиным стаканом, - Ура!..
- Ура!.. - в тон ей ответила Валя.
- Так, подруга... Я что-то не поняла... - как будто только что увидев, что Валя пьёт не вино, а сок, Татьяна непонимающе застыла на месте, - Ты что, сок пьёшь?
- Ну, да, - отпив несколько глотков, Валя поставила стакан на стол.
- Опять не поняла... А выпить?..