- Ну, пью же... - Валя тихо рассмеялась.

  - Не, ты мне скажи, почему ты пьёшь сок, а не вино?.. - вытаращив глаза, Танька вдруг перешла на громкий шёпот, - Валька-а-а... Ты чё?.. Залетела?!.

  - Залетела, - как можно спокойнее ответила Валя.

  - Мать, ты чё... С ума сошла?..

  - Нет, - пожала плечами Валя, - не сошла. Я - беременна. И я ухожу от Алексея.

  - Повтори ещё раз, что ты сказала... - трезвея на глазах, Танька отставила свой бокал в сторону.

  - Я беременна, Тань. И ухожу от Лёшки.

  - А он знает?

  - Лёшка?.. Пока нет. Но скоро узнает.

  - Дура ты, Валька, - Татьяна в одно мгновение стала серьёзной, - Дура.

  - Почему? - Валя невозмутимо жевала дольку апельсина.

  - Да потому. Ты его хорошо знаешь, этого своего Артура?

  - Знаешь, Тань... Иногда люди живут всю жизнь, а друг друга не знают.

  - Ерунда.

  - Не ерунда. Слишком много событий, понимаешь? Совпадений... Это судьба.

  - Ну, какая судьба? - громко крикнув, Татьяна тут же оглянулась на дверь спальни, куда ушёл Костик и заговорила тише, - Послушай, Валь... С Лёшкой ты прожила двадцать лет... Всё бывает, я понимаю... ну, влюбилась, гульнула, будет что вспомнить на старости... Но зачем жизнь-то ломать?!

  - Господи, какую жизнь?! - Валя всплеснула руками, - Какую жизнь, Танька, если эта жизнь вся - в нём?! Если я без него дышать не могу... Что я ещё могу сломать?! Я столько лет хотела родить, а не получалось... я и думать забыла... А тут - раз, и всё! Забеременела сразу!..

  - Ну, это не чудо, - Татьяна махнула рукой, - Это у тебя гормональный всплеск случился из-за твоей любви, вот и залетела...

  - Ну, пусть и так, но ведь ребёнок - он уже есть!..

  - Ну, и пусть, - Танька пожала плечами, - Пусть будет, если тебе делать нечего, как в сорок лет рожать... Рожай! Но от мужа зачем уходить?!

  - Как?.. - опешила Валя, - Обманывать? Сказать, что это его ребёнок?

  - Ну, и что? Мало вот так рожают?! Твой Артур не негр? Не китаец?

  - Нет, - Валя непонимающе смотрела на подругу, - А при чём тут негр?

  - Да при том, что ребёнок будет белый и не раскосый... А там уже поздно будет, когда подрастёт...

  - Да ну тебя, - Валя вдруг рассмеялась, - Глупости говоришь...

  - А ещё лучше, сделай аборт, пошли своего Артурчика подальше, да живи спокойно с мужем, - внезапно успокоившись, Татьяна подвинула свой фужер, - И давай, наконец, выпьем! Кстати... А ты точно уверена, что это не Лёшкин ребёнок?

  - Это ребёнок Артура, - снова взяв свой стакан, Валя до дна выпила сок, - Я это чувствую.

  Глава 12.

  Всю послепраздничную неделю Валя прожила в ожидании грядущих перемен. Артур переехал к матери, и мысль о том, что он теперь свободен, окрыляла её ещё больше. На работе они уже не скрывали своих отношений, вместе уезжали на обед, а после работы отправлялись к нему, в квартиру Антонины Васильевны. Общение с матерью Артура оставляло в душе Валентины какой-то дискомфорт, но она старалась подавлять все негативные ощущения, ведь это были такие мелочи по сравнению с тем, что она любит и любима, и скоро у них с Артуром будет настоящая семья. Валя буквально купалась в своём счастье, и единственное, что угнетало её по-прежнему, это предстоящий разговор с дочерью - его она боялась гораздо больше, чем объяснений с Алексеем.

  Не заметить ежедневных поздних возвращение матери и её счастливого настроения Ксюша не могла, но все её вопросы оставались без ответа - не решаясь сказать правду, Валентина отвечала уклончиво, каждый вечер откладывая тяжкое признание. Душа её рвалась к любимому мужчине, а совесть не позволяла оставить восемнадцатилетнюю дочь одну...

  - Мам, к тебе пришли, - открыв дверь на поздний звонок, окликнула из прихожей Ксюша.

  - Ко мне?! - только что вернувшись домой, Валя завязывала поясок тёплого халата и, услышав дочь, тут же удивлённо вышла из спальни.

  ...Увидев, кто стоит в дверях, она мгновенно изменилась в лице.

  - Добрый вечер, - своим резким голосом поздоровалась Жанна, - Я понимаю, что поздно... Но ведь он раньше этого времени вас домой не привозит...

  - Ну, что ж, проходите, - стараясь не глядеть на Ксюшу, Валентина сделала жест рукой.

  - Спасибо, - усмехнулась женщина, - Но я не надолго. Проходить не буду.

  Слегка сжав вмиг пересохшие губы, Валя обречённо ждала справедливых обвинений. Она внутренне была готова к разговору и с мужем, и с дочерью, но увидеть у себя жену Артура никак не ожидала. Понимая, что для неё сейчас просто нет никаких слов, она молча смотрела куда-то впереди себя, пока гостья, наконец, не нарушила молчание.

  - У вас ничего не получится, - сказала, как отрубила Жанна безо всяких предисловий, - Вы его совсем не знаете.

  - А вы? - подняв на неё глаза, Валя судорожно сглотнула. Она вдруг почувствовала себя школьницей, застигнутой врасплох за курением в туалете.

  - Я?! - женщина смерила её снисходительным взглядом, - Конечно, знаю. Все годы совместной жизни я только и делала, что узнавала его всё лучше и лучше.

  - Зачем же вы с ним жили, если он такой плохой? - Валя всё-таки нашла в себе силы усмехнуться.

  - А я и не сказала, что он плохой, - снова резко парировала Жанна, - Я лишь сказала, что вы его не знаете.

  - Послушайте, Жанна, - Валентина сделала глубокий вдох, - Я понимаю вас... И знаю, что вы сейчас испытываете... Но, всё-таки, скажите, что конкретно вы хотели услышать от меня?

  - От вас - ничего. Потому, что сказать вы ничего не можете. А я - могу... - женщина тоже выдержала небольшую паузу, - Я пришла лишь сказать, а не спросить.

  - Говорите, - глухо ответила Валя, не в силах отправить Ксюшу в её комнату.

  - Я любила его много лет. Пусть, безответно... но всё равно... никто и никогда не сможет любить его так, как люблю его я... В том числе и вы.

  - Послушайте, - Валя вдруг резко повернула голову к собеседнице, - Вы сами сейчас всё сказали. Вот именно - безответно... Вы его любили, а он вас - нет... Это не могло продолжаться вечно... И вы должны были это знать!

  - Мама... - Ксюша растерянно переводила взгляд с матери на гостью, - Что происходит?.. Может, ты мне объяснишь?

  - Я тебе всё объясню, - Валя стояла, заложив руки за спину и прислонившись к стене, - Чуть позже... Хорошо?

  - А я знала... - не обращая внимания на девушку, Жанна произнесла эти слова чуть громче, - Да, Артур меня никогда не любил. Но он привык ко мне! Он любит нашего сына!

  - О сыне он не забудет никогда, - Валя пристально посмотрела на женщину, - Это я вам обещаю.

  - Вы уже представили себя его женой? - с сарказмом усмехнулась Жанна, - Вы думаете, что с ним так легко жить? Ну, конечно, встречи, свидания, это же так романтично...

  - Я имею представление о том, что такое семейная жизнь. Можете не продолжать, - где-то на уровне интуиции Валя чувствовала, что Жанна права абсолютно во всём, но что значит эта чёртова интуиция по сравнению с желанием жить с ним под одной крышей?..

  - У вас ни-че-го не получится! - снова воскликнула женщина, и Вале показалось, что она готова вот-вот расплакаться, - слышите?! Он намного моложе вас, через пять лет ему ещё не будет сорока, а вам?! Сколько будет вам?! Вы уже сейчас почти старуха!..

  - Послушайте, Жанна... - сдерживаясь изо всех сил, чтобы не заорать ей в ответ, Валентина снова сделала глубокий вдох, - Если вы пришли только для того, чтобы оскорбить меня, то я вас огорчу. Я не принимаю ваши слова за оскорбление...

  - Нет, это вы послушайте!.. - она всё же не выдержала: слёзы градом полились по бледным узким щекам, - Да, я навела кое-какие справки... Вы много лет жили спокойно и счастливо... У вас хороший муж... Хорошая дочь... Но тебе этого стало мало! - в запале гнева Жанна внезапно перешла на ты, - Тебе захотелось чего-то новенького, да?! Почему бы не заиметь молодого любовника?!

  - Мама... - побледневшая Ксюша, не выдержав, бросилась к матери, - Что она такое говорит?!