Поговаривали что эта троица была списана из армейских частей специального назначения, после расформирования последнего механизированного подразделения. После того как один из дроидов размазал офицера-человека по стенке, (без мотива) всех дроидов империи перевели в консервационный режим до установки причин нападения. Некоторые компании были рады заполучить списанных удальцов в свои активы, разумеется официального разрешения им никто не давал, да и не дал бы если б не резиновые счета в межгалактических банках синдикатов… (Имперские спецслужбы имели право на досмотр счетов в банках находящихся на территории государства, а банки синдикатов славились поистине непроницаемыми системами защиты).

Разумеется все на станции знали (или догадывались) чем может для них закончиться встреча с одним из "механических придурков" (как прозвали роботов люди), но всё же приходилось работать, а куда денешься?

— Тут прохладно… Не так ли? — воскликнул здоровяк с бычьей шеей которую венчала маленькая (умная видимо) головка.

— Ты ещё не видал как тут бывает тепло… Мне плевать, но тебе понравится! — проскрежетал испорченными голосовыми связками Скранд.

— Ты лучше не разговаривай со мной! — здоровяк ткнул в робота пальцем.

— Лучше убери… Пока можешь! — невозмутимо скрежетал Скранд.

— Так всё! Мне тут ещё резни не хватало! Заткнул пасть дебил жирный! — заорал проводник.

— Слушай а почему ты ему это не скажешь? — возмущённо, но явно успокоившись воскликнул верзила.

— Сам скажи, идиот! — огрызнулся проводник, все вокруг дружно рассмеялись (включая робота, кстати… но от смеха его весело не становилось).

— Зовут меня… — проводник выдержал секундную паузу: — Рик Хайл, я ваш новый босс, командир и хозяин наконец… Я собираюсь поделить вас, тупые бараны… Поделить на несколько групп… По пять человек в каждой… Надеюсь вы умеете считать, вам же лучше…

Далее Хайл зачитывал списки подгрупп, когда же дело дошло до последней Рорк принялся внимательно разглядывать тех кто отзывается:

— Юрни!

— Я, мой господин!

— Отойди влево…

— Тайн!

— Здесь!

— Влево…

— Рорк!

— Присутствует! — вяло ответил он смерив Хайла презрительным взглядом и удостоившись адекватного ответа отошёл влево, без напоминаний.

— Чтрана!

— Я, здесь!

— Влево…

— Ферджи!

— Здесь я…

— Так, всё… теперь распределяйте койки… Завтра на работу. Приду ровно в семь… Кто будет дрыхнуть подвешу за яйца до следующего утра! Да… И вот ещё… — произнёс он задержавшись у выхода: — Роботов, не обижать! — снова раздался всеобщий смех, под который Хайл и покинул помещение.

— Шутник дерьмовый! — Рорк бросил вещевую сумку на ближайшую койку.

— Я рядом устроюсь, не против? — подошёл Раат.

— Да пожалуй нам лучше держаться вместе… — произнёс Рорк оглядывая новых соседей.

— Особенно роботы меня… э… смущают… — пробормотал Раат.

— Да уж, не то слово… Такие милашки…

В первый день всё было тихо и спокойно, на утро всем подыскали работу. Эрн как техник ноль первого класса (предпоследнего снизу), получил должность отладчика гидросистем прибывающих судов, но так как пребывали одни и те же "дерьмовозы" как прозвали парни челноки, то он скоро набил руку в проверке и в этом ремесле. Прошла неделя или две, и наконец началось то чего Эрн так долго ждал, а именно грызня за власть.

Первым само собой свою сомнительную кандидатуру выдвинул верзила печально известный по словесной стычке с роботом (кстати не плохие ребята, чаще молчат, пальцем никого ещё не тронули). Ребята не обращали внимание на его поползновения до тех пор пока он не выбил зуб Раату. Почему именно ему? Эрн не знал, да и плевать ему было на мотивы толстозадого. В один прекрасный день он оторвал ножку от тяжелого столика и отдубасил ею жирного, потом потащил к умывальнику и вымыл ему рожу чтобы кровища не выдала тему разговора. Синяки да фингалы само собой никуда не скроешь, но на это Хайл смотрел сквозь пальцы, и вообще оказалось что дальше крика у него никогда дело не заходит. Мало помалу ненависть Эрна к этому человеку гасла пока вовсе не ушла в небытие…

Как уже говорилось выше, Эрн никогда не верил в чудеса, но вот странная штука жизнь… Чудеса происходили с упорной регулярностью.

Наконец настал день полной расплаты Прайта перед Брондом Рорком.

За Эрном пришли в ремонтный шлюз два человека, один из которых был тем самым Прайтом, а другой как выяснилось позже пилотом одного из сверх малых "несунов" (по станционной терминологии) то есть атмосферно-обритального кэрриера, использовавшегося для мелких нужд, вроде обслуживания дальних секторов Кассалы или очистки орбиты от мусора.

Звали того человека Тарир Ахвиар, один из старейших пилотов Эрварида 4, соответственно пользовавшийся немалыми привилегиями.

Так вот однажды понадобился ему ученик штурман и обратился он к Прайту в отдел кадровой политики, а тот аж просиял сразу, мол есть на примете один способный, надёжный молодой человек, который на "ты" с судовой гидравликой да ещё и начинающий штурман. Не было предела счастью Прайта когда Ахвиар принял юнца к себе. Прайт мигом вышел на связь с Брондом и лично сообщил великую весть, последний обещал поставить упаковку капсул лучшего Уринского пойла в системе, разумеется во время одной из командировок Прайта…

— Курс прежний!

— Понял вас… — ответил Эрн. Он сидел в маленькой грузовой капсуле типа "Эри", его кресло располагалось прямо за спиной Ахвиара ведущего аппарат. Целью Эрна была корректировка курса, который к слову сказать на современных аппаратах корректировался автоматически. Видимо компания решила сэкономить на дорогих новых капсулах и нанять лишнего штурмана с мизерной полупериодной оплатой в имперских кредитах.

— Куда сегодня? — спросил Эрн сверяя полученные координаты.

— Сам посмотри, у кого координатная сетка?

— Да… Ага, это на северном полюсе… в трёхстах лигах от моего сектора…

— Мда…

— Что там?

— Центр… Какой то исследовательский комплекс, попросту центр…

— Интересно, зачем им арбориум…

— Ничего интересного. Мы везём облегчённый экстракт, во первых получить такой можно только на Эрвариде, во вторых дорог в комплекс нет и явно никогда не будет, в третьих из экстракта делают что то особо важное…

— Да… Мне дежурный распорядитель посоветовал не высовываться из капсулы…

— Ну, дельный совет… Координаты уточни… Туман, горы, дерьмо…

— *9.0…1 поправка 1…

— Благодарю, так вот дельный говорю совет, я бы на твоём месте к нему прислушался…

— Да но, дежурный сказал что там вроде как холодно, вот и не высовывайся говорит…

— А я про что тебе тут твержу? — усмехнулся старик.

— Секреты…

— А ты как думал… Это одна из ценнейших планет компании… Такого арбориума больше нигде не нашли…

— Достал меня этот арбориум, все разговоры только о нём… Вчера был в лаборатории у знакомых девушек… Так о чём думаешь они там разговаривают?

— Примерно догадываюсь…

— Ну вот… "Знаешь Трилли, сегодня такой аппетитный кусочек породы привезли, ах я прямо таки съесть его хотела! — Что ты говоришь милая? — Да-да, представляешь какой там был коэффициент расщепления?"… — Тьфу дерьмо… — выругался Рорк под громкий смех Ахвиара…

Раздалось сухое пощёлкивание бортового переговорника:

— Дьявол, что ещё… — выругался Ахвиар и нажал на кнопку:

— Заткнитесь там оба! — послышался далёкий голос диспетчера.

— Мы что… О чёртовы недоумки! Ну я то старый придурок ещё мог забыть вырубить транслятор, а ты куда смотрел?

— А я то что? Я сижу сзади, не вижу ни хрена твою панель, так что думать надо было!

— Я кому сказала заткнитесь!

— Слушай Молли заткни свою паршивую пасть! — заорал Ахвиар.