— Мне уже противно одно напоминание об арбориуме… Весь мир будто помешался на руде…

— Из него делают реакторные усилительные стержни для космического транспорта…

— Всё то ты знаешь — улыбнулся Эрн.

— Да… Ну может быть не всё… — смутился Раат, его чёрные длинные волосы то и дело закрывали глаза а он каждый раз привычным движением снова откидывал их назад. Коротко стриженного Эрна это слегка позабавило:

— Тебя скорее всего заставят постричься…

— С чего ты… А ну да… — ответил он покраснев. — Флот, как никак…

— Да уж…

К группе парней сидевших поодаль подошёл служащий порта с электронным сканером личности.

— Проверка началась, значит сейчас полетим… — произнёс Раат.

— Скорее бы уже…

Вдруг один из парней оттолкнул служащего и побежал пробиваясь сквозь толпу.

— Что это он? — удивлённо пробормотал Эрн.

— Нарушитель! Взять его! — кричал служащий в ручной переговорник. — Код 021! Нарушение!

Откуда то появились вооружённые люди и быстро отрезав убегающему пути к отступлению, взяли его в кольцо.

— Ему не скрыться — произнёс Раат.

Парень оттолкнул одного из полицейских в попытке прорваться сквозь плотное кольцо, но был тут же нейтрализован малым парализатором переведённым на лёгкий шок. По телу прошла малая волна голубого света, и парень рухнул на грязный пол. В тот же момент его подхватили под руки и куда то поволокли охранники порта.

Наконец очередь проверки личности дошла и Раата с Эрном:

— А что он натворил? — спросил Эрн.

Служащий, маленький человечек с редкими усиками недовольно взглянул на Рорка, но всё же удостоил его ответом:

— Заключённый… Пытался сбежать с планеты…

— Наверное он из штрафных шахтёров! — воскликнул Раат.

— Точно… А ты что, всё знаешь да? Умный слишком? — проворчал служащий машинально делая свою работу.

Правая рука проверяемого прикасалась к голубому экрану сканера, белый луч мгновенно считывал информацию и на дисплее появлялась идентификационная информация о пассажире:

"Гражданин Эрн Рорк, возраст двадцать циклов, сын шахтёра сектора Иррат, студент технического училища, место жительства секторное общежитие Иррата, цель полёта трудоустройство на Эрвариде 4…" — выдал сканер, служащий кивнул. — Да, всё в порядке, проходите на посадку.

— Спасибо… Я подожду тебя Раат — сказал Эрн отходя в сторонку.

"Гражданин Раат Чтрана, возраст двадцать один цикл, сын техника второго уровня сектора Джант, место жительства поселение техников код 6, цель полёта трудоустройство на Эрвариде 4…" — Проходи… Умник… — произнёс служащий и пошёл дальше к оставшимся пассажирам.

— Всё нормально? — спросил Эрн, когда Раат подошёл к нему.

— Да, теперь осталось не загадить челнок… — горько усмехнулся тот.

— Ну тогда идём…

Раньше Эрн не видел ни одного космического судна потому наверное челнок и показался ему столь огромным, величественным в своей неподвижности.

Они с Раатом стояли у небольшого иллюминатора выходящего на приёмный портал. Челнок стоял на посадочных опорах, мощные магниты надёжно удерживали тысячетонное творение конструкторов Империи. Серо-стальные борта медленно заметало падающим второй день снегом. Сбоку у самой кабины пилотов жёлтой краской были выведены позывные судна 33А8.

Средний транспорт типа "Кассарат" выглядел следующим образом:

Продолговатый угловатый корпус, центральный пост находился в самом носу что было нехарактерно для судов Империи на которых рубка обычно находилась сверху, примерно в середине судна. Вероятно та посудина которую Рорк увидел впервые в жизни на время стала неким идеалом.

Проводник сопровождавший пассажиров на борт нетерпеливо оторвал парней от созерцания челнока:

— Живо на борт! Успеете ещё насмотреться на это добро!

Путь к челноку пролегал через гермотрубу подведённую к самому борту. Пройдя метров пятьдесят парни оказались внутри судна. Иллюминаторов в так называемом пассажирском отсеке не было, и вообще было несколько приятно что есть хотя бы кресла с пластиковыми пластинами безопасности. Хоть какая то гарантия что тебя не размажет по стенке при взлёте…

— Как ощущения? — спросил Эрн Раата.

— Да, вообще то ничего особенного… Может когда взлетим…

— Да, надеюсь что когда взлетим всё будет так же спокойно…

— С прибытием! — проводник вошёл в пассажирский отсек и оглядел присутствующих. — Это ваш первый полёт?

— Да, да… Точно… — ответили голоса.

— Ну, будем надеяться что не последний! — воскликнул он. — А теперь на выход! Работодатели уже ждут!

Бортовая аппарель с шипом откинулась выпуская наружу прибывших на Эрварид 4. Парней встретила всеобщая серость и монотонность окружающего пейзажа. В шлюзе суетливо носились техники осматривая и сканируя прибывший челнок, на стенах горели информационные символы на общеимперском языке. Мимо пролетели несколько малых гравитационных погрузчиков с какими то бочками в кузове, за ними проследовал колёсный пневмокэрриер, все они один за другим скрывались в чреве челнока, видимо на сегодняшний день это был далеко не последний рейс на Кассалу.

— Куда теперь? — крикнул Раат стараясь перекричать общий фоновый грохот царивший в шлюзе.

— Не знаю… Хотя, вон тот парень должен нам помочь! — ответил Эрн показывая на человека в серо-голубом имперском мундире с нашивками лейтенанта.

Пробравшись сквозь толпу грузчиков, техников, пропустив пару пневмокэрриеров Эрн и Раат наконец добрались до офицера который стоял всего в десятке метров от них.

— Простите, офицер… — произнёс Эрн. — Можно спросить куда идти вновь прибывшим грузчикам с Кассалы?

Офицер недоумённо оглядел подошедших а потом сделав недовольную гримасу кивнул на группу людей стоявших неподалёку:

— Вон все ваши стоят! Нечего здесь ошиваться. Не наживайте проблем с первого дня!

— Извините… — пробормотал Раат, но офицер его вряд ли услышал, грохот стоял невообразимый. В последствии выяснилось что это были не заглушённые корректировочные приводы челнока работавшие в холостую. С тем и была связана суета вокруг прибывшего судна.

— Где вас носит мать вашу так? — рявкнул проводник, который по всей вероятности был старшим в группе парней.

— Извините но мы… — начал Раат.

— Заткнись выродок! Здесь я буду решать когда тебе говорить а когда заткнуть пасть!

— Слушай ты, недоумок! — крикнул Эрн.

— Не надо Эрн… — Раат легонько ткнул его в бок.

— Что? Ты мне что то сказал? — проводник смотрел в упор на Рорка. Эрн немного помолчал не сводя глаз со старшего:

— Нет… Мой господин…

— То-то же! — удовлетворённо ответил проводник и пошёл по коридору: — Все за мной!

— Ну, ублюдок… Мы ещё поговорим! — прошипел Эрн провожая его взглядом.

— Да ладно тебе! Эрн, ты что? — сзади подошёл Раат, приободряющее похлопав его по плечу.

— Всё нормально, пока… — угрюмо бросил Эрн. — Просто он видимо ещё не понял что со мной так не разговаривают! Но скоро поймёт…

Раат Чтрана лишь пожал плечами и пошёл вслед за удаляющейся группой.

Дело было даже не в Раате, который был серьёзно оскорблён прилюдно, нет… Эрн почувствовал то что часто мешало ему на Кассале, он терпеть не мог заносчивых тупых уродов вроде того проводника. Придётся теперь умерить пыл, пока почва ещё не так крепка под ногами…

Парней отвели в помещения персонала на нижнем уровне, то место где система кондиционирования постоянно сбивалась, то нагревая воздух до дикого жара, то охлаждая до арктической нормы. Люди бывалые, а таких было всего трое уже давно привыкли к подобным сюрпризам станции, но вот было одно "но"… Эти трое были дроидами, иными словами они были почти людьми, но это был как раз тот случай когда "почти" не имело значения… От людей у них была только внешность, и та от постоянных травм (а их посылали на самую опасную работу) оставляла желать лучшего. У одного из них, дроида по имени Сарн, отсутствовала кожа на обеих руках аж по самый локоть, у другого Миорана не было правого глаза, что не особо снижало его трудовые способности, третий Скранд лишился левой ноги, её разумеется заменили, но кожу и мышечные ткани решили не восстанавливать. Дорого, да и ни к чему…