- Я не верю... Ты здесь, живой и здоровый! - пробормотал Рэм.

   - Теперь я всегда буду рядом, брат... - ответил Корт и они обнялись, крепко, сжав друг друга в железных объятьях бесконечного облегчения, они не видели друг друга целых два цикла... огромный срок... Оба были уже далеко не детьми которыми они были при расставании в полицейском участке на Итане. Оба стали настоящими мужчинами пусть у каждого была своя школа жизни, свои принципы и ценности... пусть они не были родными, они были братьями по душе...

   - Нет, я сейчас расплачусь... - ухмыляясь пробормотал себе под нос Пратт наблюдая сцену семейного единения по монитору. - Вы попали ребята... Корта немного жаль, ни за грош влетел, но такова жизнь, это дело под силу только таким как он...

   Пратт нажал кнопку вызова на стене перед выходом из комнаты наблюдения:

   - Завтра утром обоих ко мне в кабинет, охрана должна быть усиленная... - добавил в конце разведчик.

   - Да мой господин - раздался металлический голос из переговорного устройства.

   Когда речь шла об интересах Империи хороши были любые средства. Не принимались во внимание ни заслуги ни провинности исполнителей высочайшей воли... Бесчеловечная военно-политическая машина перемалывала всех и каждого на своём пути, брала всё до последней капли...

   Астрономическим утром следующего дня Корт и Рэм стояли в дверях кабинета Пратта, ожидая приёма.

   Всю ночь братья разговаривали о своей жизни в годы вынужденной разлуки, всю ночь они не смыкали глаз поочерёдно каясь друг перед другом за несуществующие грехи...

   Под утро осталось лишь одно большое чувство усталости и облегчения... Их теперь мало волновала дальнейшая судьба, теперь они были снова вместе, два совершенно разных не родных по крови человека прошли тяжкое испытание временем... они выдержали, теперь осталось лишь одно - выжить...

   - Введите их - раздался голос Пратта в настенном переговорном устройстве, дверь в кабинет открылась и братья под неусыпным наблюдением троих охранников вошли внутрь.

   - Какая прекрасная картина! Семья воссоединилась после стольких то лет! - усмехнувшись начал разведчик оторвавшись от каких то бумаг.

   - Требую официального объявления обвинения! - твёрдым тоном произнёс Корт.

   - Начнём с того что теперь я буду требовать и решать когда вам говорить а когда молчать... - парировал Пратт. - Наденьте на них ошейники и покиньте помещение - обратился он к охране. Охранники нацепили на шеи братьев тонкие металлические обручи нажав после этого несколько кнопок расположенных на гладкой блестящей поверхности. Один из охранников передал Пратту небольшое чёрное устройство являвшееся пультом управления ограничительных обручей.

   - Теперь - Пратт поднял перед собой пульт. - Я буду вас контролировать, без посторонней помощи! Вы в курсе как действуют эти милые игрушки или вам продемонстрировать?

   - Мы в курсе - ответил Корт, многозначительно взглянув на брата.

   Дело в том что ограничительные обручи были способны сжиматься когда того потребует ситуация, то есть когда будет нажата соответствующая кнопка на пульте.

   - Я должен сообщить вам две новости касающиеся вас обоих... - медленно произнёс разведчик, он провёл рукой по чёрным как смоль аккуратно уложенным волосам. - Итак, одна хорошая а другая... вы сами решите насколько она хороша! - он усмехнулся. - Какую из них вы желаете услышать первой?

   - Мне плевать - огрызнулся Рэм.

   - Давайте начнём с хорошего. Уж слишком много дерьма свалилось на нас за столь короткое время... - ответил Корт.

   - Я знал что вы это скажете! - самодовольно усмехнувшись ответил Пратт. - Хорошая весть для вас обоих означает полное освобождение из под стражи, но лишь при условии выполнения одной миссии суть которой заключена во второй новости!

   - Вы собираетесь освободить меня за то что незаконно взяли под стражу? - произнёс Корт заранее зная что дело далеко не в этом.

   - Нет молодой человек, я освобождаю вас из своего великодушия... Я понимаю что вы не в ответе за противоправные действия вашего брата. Пусть и сводного... - разведчик явно решил внести раздор между братьями что к слову сказать у него получилось весьма поверхностно.

   - Ближе к делу, болтун! - ответил Рэм.

   - Ещё одно оскорбление молодой человек и вы отправитесь в судовой лазарет со сломанной шеей, а потом если выживете проведёте остаток дней в самой дрянной тюряге вселенной! - ровным тоном сказал Пратт.

   - Я в такой уже был... Думал её разнесли к чертям Имперские бомбардировщики...

   - Хорошо, я думаю мы с вами поняли друг друга... А теперь к делу... - Пратт встал из за стола и подошёл к стене, после нажатия на какую то скрытую кнопку из пола появился небольшой столик с разными бутылками и фужерами.

   - С вашего позволения я сделаю глоток вина... - сказал он не оборачиваясь, наливая в фужер синюю жидкость. Вернувшись за стол с бокалом он глубоко вздохнул и начал:

   - Я собственно сомневаюсь в вашей пригодности к той миссии которую приготовила вам разведка Империи, но не мне решать, не мне выбирать кадры... Выбор пал на вас двоих... Что ж, приступим к инструктажу... Корт Валиар, вы бывали над планетой Зорг 40?

   - Бывал...

   - Теперь вам придётся высадиться на поверхность в составе научной экспедиции... А вы мистер? - он обратился к Рэму. - Какие впечатления у вас остались после недавних событий?

   - Самые наилучшие, но я готов высадиться хоть к чёрту на рога лишь бы не видеть вас м о й г о с п о д и н! - любезно улыбнувшись ответил он.

   - Я рад! Да-да! Я чертовски рад вашему стремлению помочь Империи... Значит вы согласны?

   Братья немного помявшись кивнули выразив таким образом молчаливое согласие. Корт был весьма наслышан о методах работы Имперских спецслужб, но никогда не мог представить что будет участвовать в этих гнусных играх на правах заключённого... Знал он и то что пощады в случае отказа ждать не стоило...

   - Хорошо... - ни чуть не удивившись быстрому согласию братьев ответил Пратт. Сегодня вас переведут в другое место. Там вас подробнее введут в курс дела... Охрана заберите их...

   В кабинет вошли трое охранников и сняв ограничители с шей братьев увели их обратно в камеру. Через полсегмента их проводили в посадочный сектор где погрузили на средний транспортный челнок идущий на станцию Ирридал, где как они потом узнают их ожидал пришвартованный экспедиционный фрегат и новые коллеги...

   Всю дорогу до Ирридала братья не произнесли ни слова, благо путь был не столь долгим из за минимальной загруженности гиперпространства. Наблюдая в небольшой квадратный иллюминатор за постепенно увеличивающейся в размерах станцией Корт тихо произнёс:

   - Рэм, братишка, прошу тебя не горячись... Это страшные люди... Им ничего не стоит убить нас, я меньше всего боюсь смерти, но теперь ситуация изменилась, я не могу потерять тебя снова...

   - Да, я буду тише воды, ниже травы, помимо того что ты только что сказал мне совсем не хочется провести лучшие годы жизни в клетке!

   Корт улыбнувшись похлопал брата по плечу. В это время челнок уже находился в приёмном шлюзе Ирридала, было видно как среди рабочих одетых в жёлтые скафандры мелькали вооружённые люди...

   - С нас теперь не спустят глаз, ни днём ни ночью... Мы зэки... - задумчиво пробормотал Рэм. - Жизнь сложная штука... теперь мы о б а заключённые, только я здесь за дело а ты за верную службу Императору...

   Корт кивнул. Челнок слегка тряхнуло под действием стыковочных магнитов:

   - Прилетели, подъём! - крикнул им охранник.

   Вся новая команда фрегата включая капитана Глонера участвовала в погрузке на борт, провианта. Фрегат был старой модели, так что автоматическая загрузка была исключена.