- Капитан!

   - Да! - ответил вспотевший, непривычный к тяжёлому труду Глонер.

   - У вас пополнение! Поздравляю! Бывшие пилот и заключённый! Повезло же вам... - сказал охранник сопровождавший братьев во время полёта.

   - Можете расстегнуть наручники, думаю нам потребуется их помощь в погрузке, скоро вылет. А дел ещё целая куча. - предложил капитан внимательно рассматривая новых членов команды.

   - Крон, парни подойдите сюда! - крикнул Франн группе людей отдыхавших неподалёку.

   - Что случилось? - возмущённо начал Рорк. - У нас отдых вашу мать!

   - Выбирай выражения солдафон! Здесь капитан! - рявкнул на него Д Лон.

   Корт и Рэм переглянулись.

   - Кто это? - поинтересовался Крон.

   - Давайте знакомиться господа! - произнёс Глонер с улыбкой глядя как братья облегчённо потирают запястья после снятия наручников.

   - Ну я пошёл, удачи вам капитан! - попрощался охранник возвращаясь на отбывающий челнок.

   Рэм проводил охранника взглядом и посмотрел на новых коллег:

   - Я Рэм Валиар, а это мой брат Корт...

   - Валиар? Корт Валиар? - удивлённо воскликнул Крон.

   - Что то не так? - равнодушно произнёс Корт.

   - Меня направили под ваше начало на Аурелию до того как я... Ну в общем пока меня не забрала полиция... - смущённо ответил Крон.

   Корт удивлённо приподнял брови:

   - Пилот?

   - Да... Несостоявшийся... - покраснев ответил Альд.

   - Насколько я понял, команда подобралась у нас исключительно штрафная - не без улыбки сказал Глонер.

   - А вас то за что? - спросил у него Рэм.

   - Припаяли измену родине, мне и паре моих подчинённых, Д Лону и Рорку - капитан показал на них рукой, те в свою очередь кивнули. - В общем долгая история...

   - Как-нибудь расскажите, я надеюсь? - усмехнулся Рэм.

   - Да, конечно!

   - А вы? - спросил он у Франна.

   - Я видимо единственный кто попал сюда не по вине. А по приказу...

   - Покажите мне хоть одного присутствующего здесь кто попал бы по вине! - воскликнул Корт.

   - Вы тоже? - спросил Крон.

   - Хм... В какой то степени, я виноват что являюсь братом вот этого рецидивиста! - беззлобно усмехнувшись ответил он хлопнув по плечу брата.

   Они ещё долго болтали о своей трудной судьбе, пока капитан не приказал возвращаться к работе. Вылет был назначен на следующее утро, времени оставалось совсем мало...

   Полуразрушенные корпуса тюремных блоков, всё та же молочно белая полоса тумана плотно укутавшая озябшую от космического холода планету. Выступающие из пелены тумана чёрные гранитные скалы словно клыки древнего гигантского животного грозили распороть слабо защищённое днище экспедиционного фрегата медленно ползущего над самой поверхностью Зорга 40. За штурвалом на мостике не было ни души, навигационная система выполняла задание заложенное в неё человеком, словно вслепую обходя чёрные выступы скал, набирая и теряя высоту, разгоняясь и совершая торможение боковыми приводами, придерживаясь первоначально заданного курса.

   Экспедиционный фрегат представлял собой плоский сужающийся к хвостовой части прямоугольник с высоко возвышающимся над палубой центральным постом, на боковых гранях размещались антиметеоритные плазменные пушки, на фрегат не успели или не захотели устанавливать новейшую систему барьерного излучения с помощью которой автоматически отражались все более-менее крупные пространственные частицы способные нанести вред судну. Из вооружения фрегат имел лишь четыре автоматические зенитные пушки установленные на днище и верхней части корпуса главным образом для борьбы с лёгкими пиратскими катерами.

   Носовая часть щетинилась множеством пик разного назначения, какие то из них служили излучателями гамма-частиц, другие метео-зондами для полёта в атмосфере, а в целом эти устройства были довольно бесполезными по простой причине не только морального но и физического устаревания фрегата выданного Имперской разведкой семерым штрафникам для "научной" экспедиции на Зорг 40.

   Вся команда судна включая капитана находилась в левом бортовом шлюзе в котором шли приготовления к высадке на планетоид. Вскоре бортовой компьютер доложил о невозможности посадки на поверхность всего фрегата, было решено отправить вниз шестиместную капсулу.

   - По инструкции вы должны идти вчетвером... Но я могу предложить вам ещё двоих моих парней, на всякий случай... - предложил Глонер.

   - Нет кэп, ваши люди и вы должны поддерживать это корыто в пригодном для полётов состоянии, а там внизу наша работа... - покачав головой ответил Корт.

   - Да он прав... - кивнул Франн.

   - Угу... Тебе лишь бы только от инструкций не отступить! - съязвил Крон.

   - Что ты к нему прицепился малец? - воскликнул Рэм. - Он хоть и служит на Имперских собак, всё же создаёт впечатление нормального малого!

   - Очень хотелось бы верить, в твои впечатления Рэм... - горько усмехнулся Крон.

   - Так ладно прекратить болтовню! - крикнул Глонер. - Погрузку завершить в кратчайшие сроки, дальнейший ход операции я буду контролировать с мостика, Д Лон за мной, Рорк помоги им...

   Погрузив на задние посадочные места кучу аппаратуры и боеприпасов парни начали облачаться в десантные скафандры, любезно предоставленные лично господином Праттом.

   - Мне нравится этот костюмчик... - высказал своё мнение Рэм.

   - Немного великоват... - недовольно буркнул Крон.

   - Подождите... - произнёс Корт. - Сейчас я вам модельера предоставлю...

   - Иди ты... - пробурчал под нос Франн тщетно пытаясь опустить стеклотитановое забрало шлема.

   Вдруг запищал переговорник Рорка прикреплённый на запястье:

   - Да капитан!

   - Они готовы?

   - Почти... Парни, вы готовы?

   - Ага, секундочку... Сейчас... Вот, всё... да...

   - Готовы...

   - Хорошо, Рорк скажи им чтобы сели в капсулу и уматывай оттуда, через пять минут разблокирую шлюз...

   - Да, мой господин! Всё парни, ваш выход! Удачи!

   - Спасибо Эрн, молись тут чтобы все мы вернулись...

   - Игрушку не забудьте...

   Последнюю фразу Рорка они уже не слышали из за шума работающего в холостом режиме реактора капсулы, сверхпрочный стеклянный фонарь герметично захлопнулся над головами сидевших по двое парней.

   Рорк быстро покинул шлюзовой отсек и закрыл за собой гермо-переборку.

   Корт выполнявший роль первого пилота в последний раз перепроверял системы, устройство капсулы "Зодиак" "немного" отличалось от устройства "Корсара", но выбирать теперь не приходилось. Рядом сидел Крон, его юношеская мечта стать пилотом Империи наконец то сбылась, Корт изредка подсказывал ему что делать, так что создавалось впечатление что это не двое людей с исковерканными судьбами, а лишь инструктор с курсантом.

   Рэм сидел за спиной Крона и в ожидании старта прислонил голову к стеклотитановому фонарю, он бы конечно же уснул, если б не резкий старт.

   Медленно поднялась створка шлюзового отсека, пассажирам капсулы открылась потрясающая картина звёздного неба, пёстрые сиреневые туманности, яркие крупный точки звёзд и чёрно-белая поверхность Зорга раскинувшаяся где то далеко внизу. Разгонная катапульта была приведена в полную готовность когда в наушниках шлемов раздался голос капитана:

   - Парни, удачи вам... Прошу вас вернитесь живыми и с той штукой, которую ищет разведка...

   - Да кэп! Всё будет в порядке! - бодрым тоном ответил Крон.

   - Ну тогда приготовьтесь к старту...

   Время до старта неумолимо сокращалось, за бортом в шлюзовом безвоздушном пространстве неслышно звучала сирена опасности разгерметизации, быстро вращались красные мигалки по бокам от открытого шлюза. "Вот интересно" - подумал вдруг Корт. "Я не слышу сирены... но в то же время знаю что она звучит..." - вот такие мысли посещали его непосредственно перед стартом, затем в глазах потемнело от высокой перегрузки, тела пассажиров капсулы с нечеловеческой силой вдавило в мягкие высокие кресла, Рэм ударился головой о подголовник кресла, на чём и прекратилась его попытка безмятежно уснуть...