В тех редких промежутках, когда отступала боль, и спадал жар тела, неотступно думал мудрый кентавр о главном деле своей жизни. Из головы его не выходил титан Прометей, прикованный к горам Кавказа и обреченный Зевсом на вечные муки за его покровительство людям. Когда-то Повелитель титанов Кронос поручил двум братьям-титанам, Прометею и Эпиметею, населить Землю живыми существами. Прометей слишком высоко взметнул планку, задумав сотворить людей, как высший род мыслящих обитателей земли. Он очень долго думал над этой сложной задачей. А его брат тем временем не бездействовал, он создал многочисленные виды животных и успел растратить все имеющиеся средства выживания, раздав их зверям. А существа, вылепленные Прометеем из остатков того же материала, который использовался для создания животных, получились далеко не жизнеспособными. Они явились в мир с лысыми, ничем не прикрытыми телами, у них не было пушистой и красивой шкуры, как у тигров и гепардов – для защиты от холода, у них не было клыков и рогов – для защиты от врагов, они не умели видеть в темноте, не обладали тонким нюхом и острым слухом, чтобы учуять опасность… А их абсолютно беспомощные детеныши производили еще более гнетущее впечатление: требовались годы, годы! – чтобы научить их ходить, говорить и более полутора десятка лет, чтобы они усвоили навыки самостоятельного добывания пищи! Но более всего небожителей Олимпа оскорбляла дерзость Прометея, посмевшего создать людей богоподобными по внешнему обличью.

Зевс, придя к власти, сразу же проникся презрением к этим жалким обитателям земли, прозябающим в пещерах. Без раздумий и сожалений он вознамерился уничтожить это неудавшееся племя людей, чтобы сотворить их новый, более совершенный род. Но Прометей бурно запротестовал. Тогда Владыка богов пошел на хитрость: из глины и воды по его повелению была сотворена дева по имени Пандора, по прелести и красоте не уступающая олимпийским богиням. Ее-то и послали небожители на землю, чтобы изжить племена людей. Несмотря на предупреждение Прометея – не принимать никаких даров от богов, Эпиметей женился на Пандоре, и она, сама не ведая того, стала виновницей неисчислимых бедствий, обрушившихся на человечество. Спустившись на землю, она открыла ящик, врученный ей богами, и по миру разлетелись болезни и голод, эпидемии и мор, наводнения и землетрясения, бесконечная вражда и кровопролитные войны. Но Прометей боролся за людей, учил добывать лекарства от хворей, строить каменные и деревянные жилища, приручать диких быков и лошадей, запрягать их в ярмо, чтобы пахать на них землю и выращивать на ней хлеб. Похитив у богов огонь, неистовый титан научил его использовать не только для обогрева жилища и приготовления пищи, но и с помощью огня он обучил человека покорять металлы, извлекая их из земли. Неповиновение Владыке всех богов и дерзкое стремление идти наперекор верховной власти постоянно гневили Зевса, но однажды терпение Громовержца истощилось до предела.

Когда-то для того, чтобы сохранить свое племя от истребления, Прометей учил прямодушных титанов хитрить и приспосабливаться, но сам, увы, он так и не научился кривить душой. Не мог он безропотно принять такой коварный дар от олимпийцев, как ящик Пандоры. Долго он помогал людям преодолевать нескончаемые беды и напасти, но однажды, увидев саркастическую ухмылку в устах Громовержца, высказал сполна все, что он о нем думает:

– Ты решил, что ты велик и всемогущ? – бросал титан в лицо Повелителю хлесткие слова, и угроза сверкала в его непокорных глазах. – Так знай же, что скоро рухнет твоя власть и придет конец твоему могуществу! Я ведаю тайной, которая помогла бы тебе избежать жребия судьбы и сохранить владычество на Олимпе, но я не стану мешать Антропе, пусть она вершит свой рок до конца! И ты не сможешь воспрепятствовать судьбе, потому что ты не знаешь этого пророчества! И не узнаешь никогда! Я бы мог не говорить тебе об этом и молча ждать. Но я хочу вселить страх в твою душу. Знай же, царь богов, что этот час придет. Живи и бойся!

И тогда взбешенный Зевс, предъявив Прометею обвинение в том, что тот украл для людей из кузни Гефеста огонь, принадлежавший богам и только богам, повелел своим прислужникам Силе и Власти приковать титана в горах Кавказа и обрек его на кровавые пытки с помощью гигантского орла, ежедневно клюющего печень упрямцу. Громовержец надеялся, что неукротимый титан попросит пощады и раскроет ему тайное провидение в обмен на свободу. Но тайна сохранялась за семью печатями, до тех пор, пока не подошел срок для осуществления предсказанных событий, ради которых так долго страдал Прометей. Влюбленный Зевс со своею невестой Фетидой уже встали у той роковой черты, переступить которую – значило привести в исполнение вещее провидение Земли…

Но мать титана-мятежника Фемида не захотела никаких переворотов на небе: свержение Властителя богов не совпадало с ее собственными интересами: ей выпал шанс – удачный шанс свою давнюю, взлелеянную мечту сделать явью! И вопреки ожиданию Прометея, она помогла Зевсу сохранить свой трон, подсказав ему, как избежать Неотвратимости Антропы. А Колебатель Небес в долгу не остался: в награду за эту неоценимую помощь он женился на ней! Теперь уже никто не узнает, из корысти или из благородных побуждений Фемида изменила своим прежним замыслам. Ведь ей всегда не хватало могущества и власти, чтобы утвердить свой лучший в мире закон – закон справедливости. Может она, действительно, верила, что если Фемида воцарится на Олимпе, то везде и повсюду – на небесах и на земле – Справедливость восторжествует?

Прошло время. Тайны, угрожающей благополучию Зевса, давно уже не существовало. И Фемида-Справедливость недолго пребывала в женах Верховного Владыки: ее законное право на мужа оказалось бессильным перед наглостью стервозной хранительницы домашнего очага и ярой поборницы супружеской верности. А могучий Прометей все так же терпел муки и оставался прикованным к скале в далекой стране скифов…

Вспоминал кентавр, как и он сам, подобно небожителям, наблюдая беспрестанную возню титана над своими убогими созданиями, скептически покачивал головой и морщился. Как презирал тогда Хирон этих жалких, злобных, ничтожных людишек, озабоченных лишь прибавлением своих стадов, без конца угоняющих эти стада друг от друга и безжалостно убивающих за них друг друга. Как уповал тогда кентавр на своих воспитанников-полубогов, веруя, что это самая лучшая и самая совершенная порода из всех обитателей земли. Свет хотел впустить в глаза и в души своих питомцев Хирон – свет добра, свет знаний и свет любви! Но даже любимая внучка Меланиппа не увидела этот свет, ее отец Эол выколол ей глаза, и мир стал для нее также покрыт мраком ночи, как ее черное кобылье тело. Но герои, истребители чудовищ, не оправдали его надежд, не способны они были усмирять и душить темные демонические силы даже в собственной душе. Да и боги использовали их только в корыстных целях – для очистки земли от древних богов-титанов и всех иных уродливых порождений Геи-Земли и Урана-Неба. И когда окончательно отпадет необходимость в героях, знал вещий кентавр: властители Олимпа истребят и полубогов. И останутся на земле под богами только люди и звери, создания Прометея и его брата. Он несовершенен, этот человеческий род, и тучи зла сгущаются над ним, но сотворивший их титан верит в них.

Все чаще и чаще склонялся к мысли мудрый кентавр, что будущее стоит за племенем людей, и наступающей эре не нужен древнейший титан Хирон, он всегда был далек от людей и бесполезен им стал, как воспитатель ушедшего поколения героев, и незачем ему цепляться за жизнь.

Прометей же даже скованный, был свободен духом, он всегда оставался борцом несломленным, и никогда божий гнев не страшил великого бунтаря! Когда-то, десять тысяч лет назад, поставил Зевс условие, что Прометей будет безысходно мучиться до тех пор, пока один из бессмертных не согласится добровольно уступить свою вечную жизнь в обмен на его свободу.