Пройдя немного дальше, видим молчаливую группу гриан. Они тесно обступили небольшую площадку, напоминающую спортивную арену. Несколько десятков обнаженных темно-бронзовых существ как будто соревнуются в прыжках. Под тягучую мелодию невидимого инструмента они делают четыре-пять стремительных шагов, и, один за другим, птицей взлетают над перекладиной. Прыжки в высоту поистине фантастические. три с половиной или четыре метра!

Немного поодаль другая группа так же молчаливо и методично прыгает, совершая шестнадцатиметровые прыжки в длину!

Ни спортивного азарта, ни бодрых, веселых лиц, ни одной живой улыбки! И зрители и спортсмены одинаково бесстрастны и молчаливы. Невольно вспоминаю бурлящие жизнью земные стадионы, особенно Большой олимпийский стадион в дни открытия Всемирной спартакиады: море веселья, молодого задора, песен, смеха! Нет, здесь совсем иное.

Виара задержалась, я по аллее вышел на берег Фиолетового океана и сел на мелкий серебристый песок. Призрачно белел пустынный пляж. Наступила странная “ночь” чужого мира. Впервые за время нашего пребывания померк свет двух вечных светил: солнце укрылось за горизонтом, а центр Галактики заволокло тяжелыми тучами - предвестниками цикла бурь и туманов. Крупные яркие звезды густо усеяли участки неба, свободные от облаков.

Свежий ветер поднял сильное волнение. Грианский океан сердился. Громадные фиолетовые волны бесконечной чередой шли с юго-востока, с ревом обрушиваясь на пологий берег и подкатываясь к моим ногам.

Неожиданно я услышал позади возглас и, обернувшись, увидел Виару: она стояла в тени ближайшего дерева. В ее фигуре было что-то беспокойное. Я быстро подошел к ней. Грианка, вероятно, бежала, разыскивая меня, так как тяжело дышала.

- Землянина ищут… Сюда, - Виара макнула рукой в глубину острова, - прибыли служители Кругов Многообразия. Их послал Элц. Они сказали мне: землянина отправят в ледяные пустыни Желсы, в южное полушарие Гриады.

- Зачем? - усмехнутся я, нисколько не представляя эту Желсу.

- Там все, кто нарушает гармоничный распорядок жизни. Они работают у электронных машин. И сами похожи на машины.

- Как это? - не понял я.

- Перед ссылкой в Желсу биопсихолога вставляют им в мозг крохотные электронные приборы. Ссыльные ни о чем уже не думают, а только работают.

Я вздрогнул и поспешно спросил:

- Что же мне делать?

Грианка показала в сторону моря:

- Сейчас прибудет Джирг…

Она включила портативный радиотелеприбор. На миниатюрном экране возникло лицо грианина средних лет, преданно смотрящего на нее. Виара что-то быстро сказала ему, и он послушно наклонил голову.

Выключив прибор, Виара стала напряженно оглядываться в водный простор. Вдруг в верхнем конце аллеи на фоне неба выросли огромные силуэты.

- Служители Кругов Многообразия, - испуганно произнесла Виара.

Она схватила меня за руку и стремительно увлекла к виднеющемуся вдали причалу. Через несколько минут томительного ожидания из черноты моря вынырнул длинный блестящий корпус рыбообразного судна. Все оно просвечивалось насквозь: видны были внутренние помещения, каюты и отсеки. Но двигателя я не увидел. Возможно, его и не было совсем. На палубе - никаких надстроек, кроме небольшой рубки на носу. На юте одиноко торчала мачта с зонтичной антенной, вокруг которой пульсировало голубоватое свечение.

Судно плавно подошло к причалу; к нашим ногам бесшумно упал автоматический трат. Из носовой рубки появился грианин, с которым Виара разговаривала по радио.

Послышался тяжелый топот пробегающих по аллее служителей. Вероятно, они усиленно разыскивали меня по павильонам. Но вскоре их шага затихли.

- Служители побежали на телецентр, - встревоженно сказала Виара. - Если землянин останется на острове, они быстро найдут его с помощью электронного искателя. Скорей, скорей к братьям на Сумеречные Равнины!

Я задержал ее руку в своей и внимательно заглянул в лиловые глаза.

- Да, но почему ты так заботишься о судьбе землянина? Ведь ты же из числа познавателей?

Грианка молчит, видимо вникая в смысл моего вопроса. Потом сильно сжимает мои пальцы. Ее глава странно светятся.

- Человек Земли, у тебя несовершенный разум, но ты… как те, которые пришли из великого многообразия…

Грианка подняла руку в знак прощания, сказала Джиргу три коротких слова и быстро пошла в глубь острова.

Джирг осторожно тронул меня за плечо и знаком пригласил в рубку. Там тихо и уютно. Мерцает огоньками квадрантный пульт. Гул океана почни не слышен: он скрадывается звуконепроницаемыми переборками. Джирг садится за пульт и передвигает желтый сектор вверх. Наша рубка бесшумно опускается почти вровень с палубой. Еще поворот сектора - и зонтичная антенна с легким шумом уходит внутрь судна. На палубе остается лишь грибовидный электромагнитный приемник волн. Догадываюсь, что судно движется за счет электромагнитной энергии. Овальная стена рубки прозрачна, как кристалл. Сквозь нее прекрасно видно, как вдали исчезают берега Островов отдыха. Медленно уходят за горизонт огоньки увеселительных судов.

Успокаивающе гудит приемник энергии. Около получаса мы движемся на северо-запад. Судно, словно гигантская птица, взлетает на гребни волн. Но странное дело: хотя по океану ходят огромные валы, качка почти не ощущается. Водяные горы, не доходя ста-двухсот метров до судна, вдруг становятся вялыми, почти неподвижными, и медленно опадают.

- Почему нет качки? - удивленно опрашиваю я Джирга.

- Тяжелая энергия, - односложно отвечает Гришин и показывает на черные раструбы, установленные вдоль бортов. Должно быть, это сверхмощные гравитонные излучатели, усиливающие тяготение в большом радиусе вокруг корабля

Взглянув на кривые, трепещущие в овале курсового экрана, Джирг оборачивается ко мне:

- Сумеречные Равнины - под нами. Иду на погружение.

Его пальцы быстро пробегают по клавишам управления. Корабль на глазах преображается. Наша рубка еще ниже уходит в корпус, а борта судна вдруг поднимаются вверх и плотно смыкаются над головой.

Фиолетовая стихия окружает нас со всех сторон. Чем глубже мы опускаемся, тем голубее становится вода. На какой-то миг она темнеет на глубине тысячи пятисот метров. Но вскоре повсюду разливается голубоватый сумеречный свет. Опускаемся еще на четыре километра. Сумерки слегка сгущаются, приобретая зеленоватый оттенок. Мимо судна проносятся стаи причудливых обитателей морских глубин.

Наконец мягко опускаемся на дно океана. Вокруг расстилается равнина, поросшая невиданными водорослями, которые кажутся волшебными в странном голубовато-зеленом свете Теперь начинаю понимать, почему эти места названы Сумеречными Равнинами. Здесь царят нежные голубовато-зеленые сумерки, а вода совсем прозрачна. Отчетливо различаю мельчайшие подробности данной флоры на расстоянии трехсот метров.

Но откуда здесь, на глубине двенадцати километров, это голубоватое свечение? Дело рук разумных существ?

Джирг знаком показывает, что надо двигаться на юго-восток и вопросительно смотрит на меня. Впервые замечаю, что у него живые серо-фиолетовые глава, горящие умом и смелостью. Я поразился. Ни у одного из познавателей не видел я таких “человеческих” глаз. Значит это не познаватель? Тогда, может быть, - он один из подводных гриан?

Джирг включает освещение, и по периметру нашего судна рассыпаются гигантские снопы света. И сразу же все вокруг оживает: во всех направлениях бешено мчатся странные рыбы, некоторые из них отдаленно напоминают земных тунцов, макрелей или каменных окуней. На дне океана лежат плоские рыбы величиной с кита, лениво шевеля плавниками.

Вот из чащи фиолетово-зеленых водорослей выползло гигантское омароподобное чудовище величиной со слона и уставилось на судно холодными треугольными глазами. Потом его суставчатые огромные клешни поджались и чудовище яростно ринулась на нас. Раздался глухой удар, я невольно вскрикнул от страха и отвращения и отскочил от прозрачной стены. Чудовище зажало судно в своих клешнях и стало его трясти и раскачивать. Содрогаясь, я рассматриваю его расплюснутую морду, на которой горят беспредельной злобой необычайные глаза.