Подводный город, который грианоиды называют Леза, представляет собой гигантский индустриально-электронный центр сложнейших автоматизированных технологических процессов, в результате которых синтезируются сотни и тысячи ценнейших веществ.

…Постепенно начинаю понимать жизнь грианоидов. Они нравятся мне. У них есть сердце, они приветливы, отзывчивы, очень дружелюбно относятся ко мне, хотя не могут понять, откуда я появился на Гриаде. Ведь они ничего не знают, кроме операций управления автоматами и обслуживания механизмов и машин. Однако у грианоидов чрезвычайно развито чувство коллективизма и товарищества, доходящее до полного самоотречения.

Вскоре у меня появился друг. Звали его Гер. Это был высокий красивый труженик с широко раскрытыми глубокими глазами. Казалось, что он все время жадно познавал окружавший его мир. Гер от души полюбил меня и не отходил ни на шаг в те часы, когда не дежурил у пульта электронного мозга Лезы.

Однажды Гер привел меня к группе своих товарищей. Они нараспев произносили буквы и фразы грианского языка, которые чертил один из них на желтой стене.

В ответ на мой вопрос Гер пояснил:

- Здесь мои братья проходят цикл начал познания. В этом зале - низшая ступень познания. Видишь, они изучают грианскую азбуку. Через десять лет они закончат обучение и будут переведены в высшую ступень цикла, которая находится в соседнем зале.

В высшей ступени я увидел картину, наполнившую мою душу радостью и надеждой. Занимавшиеся здесь грианоиды уже свободно разбирались в математике на уровне примерно наших средних школ, производили простейшие расчеты и могли конструировать несложные механизмы. А небольшая пока группа достигла поразительных успехов, начав опыты по освобождению энергии вещества. Это были ростки грядущего невиданного расцвета новой цивилизации, которая сокрушит монополию познавателей на высшие знания. Я узнал, что инициаторами движения за овладение знаниями гриан были Джирг и Виара. Они имели доступ к Информацию и смогли тайно передать грианоидам микрофильмы школьных курсов обучения. Потом Джирг и Виара смонтировали электронное считывающее устройство и обучали первых грианоидов, которые теперь преподают своим собратьям.

- И познаватели до сих пор не догадываются об этом движении? - спросил я.

- Им это даже не приходит в голову, - ответил Гер. - За последнее тысячелетие все функции управления и контроля дознаватели переложили на автоматы и полугрианоидов, а сами стали пленниками Островов отдыха, ведут легкую бездумную жизнь… Круги Многообразия вот уже пятьсот лет тщетно борются с вырождением. Если бы не полугрианоиды - служители, работающие в главных энергетических централях, можно было бы уже давно свергнуть власть познавателей. Чтобы иметь право попасть на Острова отдыха в число “избранных, полугрианоиды готовы погубить миллионы тружеников, лишив энергии тех, кто нарушит гармоничный распорядок жизни. Но рано или поздно мы овладеем энергией! Тысячелетняя гармония будет уничтожена!

И Гер поднял над головой сжатый кулак. Его лицо горело вдохновением и решимостью. На минуту я забыл, что передо мною представитель невообразимо далекого от Земли мира. Мне казалось, что это - один из тех безымянных борцов за новый мир, которыми так богата история родной планеты. Ведь такие, как он, герои из века в век строили царство освобожденного труда на Земле!

Я молча протянул Геру руку:

- Я с вами.

- Спасибо, друг, - ответил грианоид. - Джирг рассказывал нам много хорошего о тебе.

Внезапно мне пришла в голову мысль:

- Я могу передать твоим братьям свои знания в области астронавигации. Они пригодятся вам, когда придет ваш час и вы устремитесь на просторы Космоса.

Вместо ответа Гер ласково погладил мои плечи; этот жест означал у подводных тружеников высшую степень благодарности.

Две недели я без устали диктовал в раструб лингвистического автомата все, что знал об астронавтике. Я рассказал грианоидам о великом землянине Циолковском, изобретшем реактивный двигатель - единственную машину, способную вырваться ее Космос. Я поведал о стране великого Ленина, которая первая начала штурм неба на пороге эры всемирного освобождения, о первых межзвездных полетай, открывших для землян эру познания Вселенной. Я ознакомил также грианоидов с изобретением своего друга Самойлова, открывшего способ превращения вещества в гравитоны, энергия распада которых позволила нам пронестись через пространство-время и разыскать Гриаду в необозримых глубинах Галактики.

В Лезе я впервые наблюдал работу Службы тысячелетней гармонии. Когда я и Гер прогуливались на площади Старших братьев, у одной из колонн, поддерживающих купол города, я заметил скопление грианоидов. Подойдя ближе, я увидел, что грианоиды смотрят на черный грибовидный аппарат, вмонтированный в колонну на высоте трех-четырех метров.

Из аппарата раздался резкий голос:

- Слушайте! Говорит Служба тысячелетней гармонии.

Потом послышалась торжественно-мрачная музыка. А когда смолкли последние необычайно высокие ноты, снова послышался металлический голос:

- Братья-грианоиды! Привет вам от ваших братьев-познавателей, безропотно несущих тяжкое бремя по накоплению и применению знаний о великом многообразии…

Грианоиды насмешливо переглянулись. Кое-где послышался приглушенный смех.

- Грианоиды потому находятся на Сумеречных Равнинах, - надрывался кибернетический диктор, - что они всегда там жили. Это их естественная среда. На поверхности Гриады они не смогут жить, будут болеть и вымирать.

Грианоиды со смехом стали подсказывать диктору последующие фразы. Очевидно, эти передачи они знали наизусть.

- Страшно надоело! - заметил Гер. - Четыре раза в день с завидной точностью Служба тысячелетней гармонии включает свои аппараты, чтобы провести очередной цикл “идеологической” обработки грианоидов. И нет никакой возможности спастись от этой надоедливой трескотни! Если выключить хоть один аппарат - автоматически прекратится подача энергии в Лезу… Вот уже пошлю второе тысячелетие, как познаватели забывают сменить текст передачи, целиком передоверив это делю роботам. Когда-то раньше передачу вели биопсихологи, а теперь и они обленились. Бедные роботы получили новую, тяжелую нагрузку.

- Неужели познаватели никогда не проверяют вашу жизнь здесь?

- Куда там! - макнул рукой Гер. - В своем самомнении они смотрят на грианоидов глазами далеких предков - хранителей знаний, в эпоху которых наши братья действительно были на самом дне пучины незнания. Теперь же, спустя три тысячелетия, мы совсем иные. Кроме того, они доверяют экранам своих телеаппаратов, наблюдая в них за нашей жизнью. Но в местах, где установлены телеаппараты познавателей, мы всегда держим группы дежурных “глупцов”. Они соревнуются друг с другом в искусстве поддержания для повышателей спасительной иллюзии нашего невежества и дикости…

- Но в Лезе познаватели бывают все-таки?

- Нет, - отвечал Гер. - Они боятся Сумеречных Равнин. Последний раз они были у нас пятьдесят лет назад. Один из познавателей был съеден акугором, которого искусно навел на них Старший брат. С тех пор их не заманишь сюда! Они целиком полагаются на сторожевых познавателей и полугрианоидов, например на Джирга.

Мне угрожает смертельная опасность. Электронный искатель биопсихологов все-таки обнаружил меня в дебрях Сумеречных Равнин. Прошло уже с полчаса, как меня привели в Центральный совет Старших братьев, управляющих общественной жизнью Лезы. Они угрюмо молчат. Гер не скрывает своей печали. Огромный экран телеаппарата Внешней связи загорается зеленоватым светом, и я невольно вздрагиваю: на меня в упор смотрят ледяные глаза Элца и Югда. Позади них виднеются лица ко всему безучастных биопсихологов, для которых в мире нет ничего, кроме объектов исследований. Один из таких объектов - я - ускользнул. Его надо найти и вернуть, чтобы закончить намеченный эксперимент. Вот и все.