И тут-то наконец я всё понял. Точнее, всё вспомнил…

По адресу регистрации Германа Мокрецова, совпадающему с адресом фактического проживания, Козерог и Юрик Митько прибыли не сразу. Едва оказались вне начальственной видимости, Козерог тут же заявил: спешить ни к чему. Напротив, стоит выждать час-полтора, чтобы с гарантией застать клиента дома. За Буравчиком водится такой грешок: пахать на подчинённых до седьмого пота. И если они с Юриком слишком рано вернутся — ещё куда-нибудь зашлёт, с него станется. А у него, Козерога, между прочим, через три дня годовщина свадьбы, а подарок ещё не куплен, так что…

Юрик не стал возражать, и следующий час был посвящён выбору подарка, — кухонного комбайна, — его оплате и оформлению доставки в праздничный день. Лишь потом напарники отправились к Мокрецову.

Обитал бывший студент в редкостном гадюшнике — в блочном доме эконом-класса, возведённом четверть века назад. Строительные компании, специализирующиеся в те годы на дешёвом жилье, экономили, как могли и на чём могли, — и на материалах, и на сантехническом и прочем оборудовании, и на оплате труда рабочих, в основном низкоквалифицированных иммигрантов. Результат — уже через десять лет тяп-ляп построенные дома выработали свой ресурс: постоянные аварии водопровода, канализации, лифтов, электросетей… И теперь в блочных «путинках» жили в основном неудачники и аутсайдеры — продать квартиру в таком доме можно лишь за сущие гроши.

Замок на двери подъезда был вырван с мясом. Заходите, гости дорогие… Однако внутри негостеприимно разило мочой. Пожалуй, даже кое-чем похуже. Консьерж? Ох, не смешите… Даже помещение для него проект не предусматривал. Пассажирский лифт вроде бы имелся, но никак не реагировал на нажатия кнопки вызова. Впрочем, вполне возможно, что где-то в шахте навеки застыла не способная к передвижению кабина, оборудование же для её подъёма разворовали либо демонтировали… Судя по всему, прежде подобная история произошла и с грузовым лифтом — проём, ведущий к его дверцам, был заложен кирпичом, и достаточно давно.

Потащились пешком. Уже на втором пролёте к обоняемым следам людской жизнедеятельности добавились и вполне осязаемые — экскременты, валяющиеся под ногами.

— Свиньи! — сказал, как припечатал, Юрик. — Ладно лифт, но уж на замок могли бы скинуться, дверь подъезда запереть. А то устроили благотворительный сортир для окрестных ханыг…

Козерог промолчал. Шагать предстояло на девятый этаж. На шестом, не иначе, обитал какой-то тип, не лишённый художественного дарования. Испещрявшие стены похабные надписи и примитивные рисунки сменились монументальными фресками — в основном весьма вольно трактовавшими эпизоды культового стереосериала «Рыцарь-паук». Юрик даже сбился с ноги, засмотревшись на восьмилапого монстра, пожирающего обнажённую блондинку — но при этом весьма активно совокупляющегося с её нижней половиной.

Ещё через пару пролётов оперативникам встретилась первая местная жительница — одышливая старушка, спускавшаяся с какого-то из верхних этажей.

— Добрый день, — приветствовал её Юрик Митько. — Не подскажете, проживает ли здесь Герман Мокрецов?

— А вам он зачем? — крайне подозрительно осведомилась старушка.

— По делу, — коротко ответил Козерог и махнул перед старушечьим носом красной книжечкой удостоверения ФСР. Открыть её, впрочем, не удосужился.

Старушка прямо-таки расцвела.

— Живёт, живёт… Аккурат надо мной и живёт. И стучит, стучит, по целым дням стучит!

— На кого стучит? — удивился Юрик. Стукачи обычно своё занятие не афишируют.

— Да на меня же и стучит, гопник отмороженный!

— Куда стучит? — деловым тоном уточнил Козерог. Может, всё проще, может, экс-студент стал активным кляузником, беспрерывано катающим «телеги» то в жилтоварещество, то в муниципальный совет…

Всё и в самом деле было проще, даже ещё проще.

— Да кто ж его знает? — пожала плечами старушка. — Может, в стенку, может, в пол… Сколько ж можно? Ну, если приколотить что-то надо, — я понимаю. Но каждый же день — тук-тук-тук…

— Разберёмся, — твёрдо сказал Козерог.

Но старушка уже вошла в раж: позабыв о цели своего вояжа по лестнице, начала было долгую повесть о своих многочисленных болезнях и о зловредном воздействии на них постоянного стука.

— Разберёмся, — повторил Козерог. — А вы с нами пойдёте, будете понятой. Паспорт с собой?

Старушка-обличительница мгновенно свернула свою пафосную речь — и паспорт, дескать, не при ней, да и аптека, куда она спешит, вот-вот закроется…

Напарники прошли через грязный, загаженный балкон на площадку, куда выходили двери квартир, — грязи здесь было не меньше. Табличка с номером на двери Мокрецова отсутствовала, жилище бывшего студента вычислили по номерам соседей. Не было и кнопки звонка, но стучаться не пришлось — от первого лёгкого толчка дверь подалась назад.

— Прикрывай спину! — тихонько приказал Козерог Юрику, прислушиваясь к звукам, доносящимся из-за двери, и даже принюхиваясь. В руке его как-то, словно сам собой, образовался пистолет — здоровенный длинноствольный «скаут». Хотя Юрик готов был присягнуть, что ни к карману, ни к подплечной кобуре напарник не тянулся.

Звук из квартиры слышался лишь один — монотонно и громко капала вода из крана. Запахов хватало, и все они отнюдь не напоминали аромат французской косметики. Но ничего подозрительного оперативники не учуяли. Не тянуло табаком либо иным запрещённым куревом, не чувствовался тяжёлый запах трупного разложения. Резкий запах сгоревшего пороха тоже отсутствовал… Лишь обычная вонь жилища, обитатель или обитатели которого давно позабыли, что такое уборка.

Козерог присел на корточки, резко толкнул дверь плечом, и очутился внутри, — движением, которое Юрик даже не успел толком рассмотреть.

— Федеральная служба расследований! Всем оставаться на местах! — ударил по ушам рык Козерога.

Никакой реакции на вторжение не последовало. Ни стрельбы, ни паники, ни хотя бы возмущённых криков. Юрик шагнул в темноту.

Электричества здесь не было, по крайней мере никакие попытки включить свет результатов не принесли. Возможно, давно отключили за неуплату. Начинать работу пришлось при свете фонарика, запасливо прихваченного Козерогом.

И тут же узкий луч осветил мужчину, сидящего в прихожей прямо на полу. Тело обмякло, привалилось к стене, голова безвольно свесилась набок.

— Мёртвый? — негромко спросил Юрик, насторожённо поводя пистолетом по сторонам. Голос его предательски дрогнул.

— Разберёмся, — так же негромко ответил Козерог. Наклонился к сидящему, коротко сообщил: — Жив.

Тут и Юрик услышал дыхание сидящего — неровное, прерывистое. Спящие дышат совсем не так… Пьяный? Обдолбанный? Но Козерог не стал озадачиваться этим вопросом до выяснения общей диспозиции.

— Осмотри кухню и санузел, — приказал он. — Я — в комнату…

Ни в ванной, ни в туалете — туда Юрик заглянул, включив подсветку смарта — ничего интересного. На кухне было гораздо светлее, в окно попадали отблески уличных реклам. И тут же Митько едва не споткнулся о лежащего человека — тот как раз непринуждённо расположился в густой тени. Ещё один сидел в той же позе, что и обитатель прихожей, — возле холодильника с распахнутой дверцей. Из холодильника отчаянно воняло. Наркоманская хаза, окончательно уверился Юрик.

Он, стараясь дышать ртом, протянул руку к сидящему, но не закончил движение. Казалось — эти живые трупы притворяются, терпеливо выжидая момент, чтобы вцепиться в глотку незваным гостям. Юрик снял пистолет с предохранителя, направил ствол в сторону наркоши. Осторожно коснулся руки. Тёплая, жив…