В лучах заходящего солнца разглядывая ауру этой восхитительной, желанной им девушки, он увидел тонкую золотую нить. Сомнений не было, он хорошо знал - что это. Детские защитные чары. Именно так родитель защищает неразумное дитя, чтобы он не поранился своей магией. Именно такая нить еше три года назад была у племянника. Саймон отлично помнил, как Ларри заговорщическим шепотом просил снять это ограничение, чтобы побаловаться с друзьями. Пришлось огорчить мальчишку - пока у мага не родился первенец, он этого сделать не может.

  Выходит, Алёна - маг? Только сама об этом не подозревает. Детская защита купирует магию, превращая в обычного человека. Но как такое возможно? Её снимают с ребенка в десять лет!

  Почему молоденькая волшебница знать не знает, кто она? И где, Мордред забери, были его глаза? Ведь девушка редкостная красавица, даже по меркам магического мира. Как же он сразу не понял, что она не может быть человеком?

  Когда они пришли к дому, Ефимыч внес небольшую сумятицу в его размышления, резво выдав ему пару полотенец, потащил куда-то крикнув:

   - Пойдем-ка со мной, милок! Мы сейчас скоренько помоемся, а потом уж и Алёнка, когда парок полегче будет. А ты, внучка, ужин пока спроворь.

  Бросив на Алёну вопросительный взгляд, Саймон получил в ответ усмешку и тихое напутствие, мол, держись, с дедом париться не просто. Рассудив, что отказаться от этого неведомого действа, не обидев старика, никак не выйдет, он смиренно проследовал за стражем.

  Не смотря ни на что в бане Саймону было интересно. Только вот думать в жаркой комнатке было невозможно. Он честно пытался, но, когда Ефимыч, обещая отличный пар, плеснул ковшиком на камни в печке и достал связку дубовых веток, он, разморенный окутавшим его ароматом трав, покорно принял дальнейшее истязание в виде шлепков вышеупомянутой связки, с последующим выпадением из реальности.

   - Вот, студент, потом расскажешь у себя там, в буржундии, про русскую баньку-то! - приговаривал дедок, охаживая его душистым веником. - Это вам не в джакузях полеживать. Щас из тебя всю хворь затаенную выбьем, поутру встанешь, будешь, как заново рожденный.

   - Ефимыч, - взмолился Саймон после особенно сильного удара по спине, - по-моему, мне хватит. Я уже сейчас готов умереть и родиться заново.

  Дед расхохотался:

   - Ладно, парень, живи.

  Только Саймон поблагодарил было Мерлина за окончание этой пытки, как страж окатил его ледяной водой из деревянного ведерка. Это было что-то. Витиевато выругавшись, он ещё раз поблагодарил Мерлина, только уже за то, что страж понятия не имеет, какая грязь только что вылетела у него изо рта в священном для деда месте.

  Отлежавшись немного, Саймон признал, процедура хоть и вызвала у него столько отрицательных эпитетов, последующие ощущения были весьма приятны. Даже очень приятны, гоблин его забери. И самое главное, он, правда, чувствовал себя, будто заново родившимся.

  Позже, ласково целуя сомлевшую после бани Алёну, он вновь взглянул на её ауру. Нет, не привиделось. Золотая нить, прошивающая её, натянулась, угрожая вот-вот порваться и высвободить сокрытую магию.

   - Спи сладко, малыш, - шепнул ей Саймон, уложив в кровать в маленькой спальне, - я приду к тебе во сне.

   - А я к тебе, - сонно буркнула девушка, закутавшись в белоснежное одеяло, - я так люблю тебя, Саймон... Люблю... - прошептала она перед тем, как отправится в объятия Морфея.

   - И я... - тихо проговорил Саймон в ответ, - ...люблю. Какое счастье, что я нашёл тебя, девочка! Знать бы ещё, кто тебя здесь потерял...

  Пожелав Ефимычу спокойной ночи, Саймон сделал вид, что не заметил одобряющий взгляд старика, скрывая улыбку не таким уж притворным зевком, после чего проследовал на знакомый чердак.

  Алёне двадцать пять лет, портал был закрыт около десяти лет назад. Возможно ли, что кто-то из магов оставил здесь свою дочь? Но почему её никто не ищет? Последние пять лет в мир людей есть доступ... И потом, откуда тогда у девушки здесь есть дед? И что за женщину она называет матерью? И почему она не знает о своей магической природе? Может, в момент обрушения портала девочка была в нем, и её вышвырнуло в мир людей, и она каким-то образом потеряла память... да нет, чушь какая-то. Саймон знал только одного мага потерявшего память - Тайгера Геллерта, своего Правителя, но там и обстоятельства были куда серьезнее. И по-прежнему не было ответа на главный вопрос - почему на ней стоит детская защита. Какой идиот будет тащить в портал ребенка с отключенной магической сетью.

  Мерлииин! Сплошные вопросы и ни одного вразумительного ответа! Покрутившись на своём пахучем ложе, Саймон принял решение оставить все попытки разобраться что к чему до утра. В конце концов, сам у себя он ничего не выяснит. А вот завтра можно попытаться разговорить деда с внучкой. Выбросив все мысли из головы, он прикрыл глаза и на удивление быстро уснул, отмечая краешком сознания, что не зря страж леса так нахваливал баню...

  Утром Алёнка торопила с завтраком, уверяя, что пора ехать, у них, мол, дела за гланды. На вопрос, что за дела, она улыбнулась и ответила, добрые.

  Через пару часов они заехали в крупный магазин, где девушка велела Саймону загрузить в машину несколько объемных пакетов и коробок, которые уже были приготовлены для нее.

   - Обычно мне приходится просить грузчиков, - хихикнула она, наблюдая, как он закидывает груз в багажник, - а они ленивые! Как же хорошо, что у меня теперь есть ты.

   - Хм... Может, скажешь, что это?

   - Поехали - узнаешь.

  Въезжая во двор добротного кирпичного особняка, заполненный разновозрастными шалопаями, Саймон немного удивился - школа? Тогда что здесь делают малыши?

   - Алёна Дмитриевна, Саймон, рада вас видеть! - отвлек его звонкий голосок.

  К ним подбежала Оксана. На руках у неё сидел темноволосый парнишка лет четырех и, усердно шмыгая носом, обвинял Петьку, что он полный гад. Взглянув на них, малыш сразу успокоился, сполз с рук девушки и по-деловому спросил у Саймона, что за модель, тыкая в машину маленьким пальчиком.

  Когда он все подробно объяснил интересанту и даже открыл водительскую дверь, пустив за руль, гадкий Петька был окончательно забыт, а Алёна, скорчив обиженную гримаску, со вздохом попрекнула мальчонку:

   - Мишань, тебе же раньше моя машина нравилась. Помнишь, просил тебе подарить такую же, а?

   - Алёна Дмитриевна, - малыш уставился на нее непонимающим взглядом, - но эта же намного лучше! Смотрите, какая большая!

  Саймона забавлял весь этот разговор, но он всё ещё был немного растерян, наблюдая, как их уже окружила толпа детей. Они с любопытством разглядывали его, радостно здоровались с Алёнкой, вопрошая, что сегодня будут за подарки.

   - Не оглох ещё? - к ним подошёл Артём, дружески протягивая руку. - Очень хорошо, что приехал, - улыбнулся парень, - детям полезно знакомится с добрыми людьми.

   - О, так я добрый, - Саймон ответил на рукопожатие.

   - Раз тебя сюда позвали, Сай... Алёна Дмитриевна раньше никого с собой не брала. Это место не для чужих, понимаешь...

  Вместе они разгрузили машину, Тема свистнул пару ребят постарше, и они донесли мешки с ящиками наверх в кладовую, а одну коробку заполненную свежими фруктами Алёна оставила на растерзание детворе прямо во дворике.

  Постепенно Саймон понял, что это за место. Но понять, как такое вообще возможно, он так и не сумел. В этом доме жили дети, брошенные родителями. Артём и Оксана тоже жили здесь, здесь же и с Алёной познакомились, а, когда выросли и окончили школу, она, оценив их успехи в учебе, предложила поступить в университет, переселив в семейное общежитие. Теперь они в своём бывшем детдоме работают по выходным волонтерами. Здание детского дома было построено благодаря Алёниной маме. Она выбила у власть имущих все положенные средства и следила чуть ли не за каждым кирпичом во время строительства. И воспитателей сюда отобрала с такими требованиями, что те и в разведке могли бы работать. Только порядочных чутких педагогов с кристально чистой репутацией, причем она никогда не настаивала на стаже, ей важна была любовь к детям.