— Ну ты чего такая пугливая? — будто бы даже с упреком понизил голос он.

Распахнув глаза, я уставилась на него уже без всякого смущения и страха. Подобное заявление вывело меня из себя.

— Да как тебе сказать?.. Мне показалось, совсем недавно кто-то намеревался меня сожрать, — выдернула от него руку и сделала крайне оскорбленный вид.

— И как? — невозмутимо поинтересовался мужчина.

— Что «как»? — снова растерялась я.

— Сожрал?

Захлопнув рот на полу-фразе, я выпустила пар с выдохом и отвела глаза.

— Ну хоть на том спасибо… Или это и была твоя благодарность? — буркнула я, краем глаза замечая, что блондин решил оставить меня в покое и пройтись.

Разминаясь этой прогулкой, он вертел в руках куртку, беспощадно отдирая золоченые нашивки и все другие знаки отличия. Лишь когда на синем мундире не осталось ни одного лишнего символа, мужчина натянул его на плечи. Размер оказался явно не его, да и после такого «тюнинга» куртка выглядела довольно плачевно, зияя дырами на рукавах и карманах. Сидя в позе лотоса, я наблюдала за львом, и, за эти несколько минут, он не взглянул на меня ни разу. «Похоже обиделся. Он?! На меня?! А ты ничего не попутал, смазливчик?!» — фыркнула я про себя.

— В общем, как я понял, ты даже себе не можешь ответить на этот вопрос, — заявил он, словно спиной почувствовал мой пытливый взгляд.

— Стоит ли тебе жалеть, что ты не был человеком? Да конечно стоит! — прошипела я, перейдя в нападение, — Думаю, если бы ты сам был когда-нибудь слабым, то и к людям относился бы иначе.

— Иначе? Хм… — он повернулся ко мне, сложив руки на груди, — А как по-твоему я к ним отношусь?

— Снисходительно. Ты же вроде как мне одолжение сделал, тем, что не убил. Так я понимаю?

Мужчина заулыбался, но глядел по сторонам, а не мне в глаза, что означало молчаливое согласие.

— Что и требовалось доказать… — под нос буркнула я, скорее для себя, чем для этого самовлюбленного придурка, — Только я совершенно не обязана была тебе помогать. Более того — это было не в моих интересах.

Парень-лев шумно выдохнул и, прочесав влажные волосы, так и зашагал по каземату, держась за голову. Под трофейными сапогами хрустел песок.

— Есть чем горло промочить? — отстраненно попросил он, проходя мимо решетки.

Меж прутьев показалась походная фляга. Мужчина хватанул ее небрежно, так глубоко погрузившись в свои думы, что и не заметил, как едва не оставил услужливого волка без рук. «Так это не только к людям. Он ко всем так относится! Избалованный вниманием, да еще не дай бог и властью… маменькин сынок. Бррр…» — поежилась я, растирая плечи.

— Будешь?

Подняв глаза, я увидела сначала флягу, потом уже его. И когда только успел до меня доковылять?.. До сих пор не привыкла к их манере передвижения. Уже знакомая мне горючая жидкость разлилась по горлу, и стало немного теплее, но полупустой желудок ответил мне за такую вольность тупой болью. Мужчина забрал флягу, снова опускаясь рядом со мной.

— Ладно, я понял, что ты тоже с характером. Можешь спрятать свои шипы, я не трону.

Не совсем то, что хотелось бы от него услышать, но тоже сойдет.

— Заметано. Только уж держи свое слово и реально больше ко мне не прикасайся, — глядя в серые глаза, отвечала я, уже заранее сожалея об этой просьбе, — Каковы бы ни были твои намерения, — добила контрольным в голову.

— Без проблем… — небрежно бросил он, растирая меня в порошок вместе с моей неприступностью, — Меня зовут Элгар. Кто я, ты уже примерно представляешь. А большего знать тебе ни к чему. Что расскажешь? За что ко мне бросили?

— Ну, во-первых, я не отсюда…

— Попаданка, из «нового», — кивнул Элгар, — Это я понял. Только одного этого «прегрешения» маловато. Медерийцы любят лозунг «нет человека — нет проблемы», но так в открытую вашего брата в мясорубку не сбрасывают. «Уважаемым гражданам» это бы не понравилось, — не скрывая неприязни к этим гражданам, почти сквозь зубы, заметил он.

— То есть… это не случайная ошибка? Я просто подумала, что они уже списали тебя со счетов, и потому меня сюда засунули, — призналась я.

Элгар усмехнулся, усаживаясь на пол, разминая затекшие ноги.

— «Ошибки» у этих ребят всегда заранее продуманы. Погляди-ка туда… — он указал на коридор, — По ту сторону все «апартаменты» свободны.

Я вгляделась в темные решетки. Мне действительно не пришло это в голову. Конечно поначалу я старалась там кого-нибудь разглядеть, но решила, что все сидят тихо, не высовываются, не привлекают внимания…

— Выходит… это они меня списали… — вслух подумала я, обхватывая себя, чтобы было теплее.

— Причем без суда и следствия. И официально это, как ты и думала — всего лишь… досадное недоразумение. Для такого приговора надо было натворить что-то очень серьезное, — вкрадчиво продолжил он, вытягивая из меня правду.

— Слушай, я уже один раз ляпнула и…

— И что произошло?

— И вот… я здесь, — развела я руками.

— Вот именно. Ты здесь. Ничего худшего с тобой уже не случится.

— Я в этом не уверена. Они вообще… часто тебе таких «клиентов» как я, подкидывают?

Мужчина грустно посмеялся.

— Да, ты знаешь… их скупое меню мне давно поперек глотки. Только не надо думать, что я здесь за судью и присяжных. Что кинули, тому и рад.

— «Что»… — не сдержала возмущения я.

— И нечего обижаться. Для них ты даже не «что», и вовсе пустое место, — огрызнулся Элгар на мой выпад.

— Ладно. Проехали, — я отвернулась, демонстрируя, что для меня он сам — «пустое место».

Эта роль Элгару совсем не понравилась. Осознав, что ничего путного от меня больше не услышит, он собрался снова уйти.

— Я… убила вампира.

Тишина после этих слов наступила такая густая, будто волки в соседней камере перестали дышать, а бесконечно капающая вода замерзла на полпути к бочке. Чувствуя, как вдох застревает в горле, я медленно подняла глаза на Элгара.

— Занятно… — едва слышно прокомментировал он, почти траурным тоном.

— Я случайно! — поспешила оправдаться я, но мужчина вернул на лицо улыбку, заинтересованно, но беззлобно оглядел меня, будто только что увидел впервые.

— Занятно, что я здесь примерно по той же причине, — пояснил он, — Разница лишь в том, что случайностей у меня не бывает.

— И ты тоже?.. У вас тут что, заповедник вампирский что ли? Почему жизнь каких-то кровососущих паразитов так важна, а всех остальных — нет? В моем случае это вообще была самооборона…

— Все просто. Они у власти. Высшая каста. А такие, как ты… в общем мы о твоем положении в обществе уже говорили.

— Пустое место, — за него продолжила я, — Я для них тупо мясо на корм…

— И не только для них. Даже дети знают, что люди из твоего мира — нежеланные гости. От таких залетчиков избавляются любыми способами, легальными и не очень. А ты им еще такой прекрасный повод дала.

— Нас тут считают космическим мусором?.. Не только стражники? — начала немного подтормаживать я, но лишь потому, что в голове не укладывалась эта чудовищная дискриминация.

— Все, — уверенно кивнул Элгар.

— И ты?

Он открыл рот, но только выдохнул вместо ответа.

— Ясно, — хмыкнула я, отводя глаза.

— Как тебя зовут? — вдруг почему-то спросил он, и голос странно изменился, будто его сознания коснулись какие-то болезненные воспоминания.

— Уна, — на волне его грусти, тихо отозвалась я.

— Нет, Уна, я не делю никого на касты, — крайне серьезно и мрачно сказал Элгар и поднялся для новой прогулки, глядя себе под ноги.

Не решилась спрашивать, что произошло, но его настроение давило и на меня тоже. Появилось даже смутное ощущение, что я в чем-то виновата. Но за неимением разумных подтверждений моей вины, оно быстро исчезло. Захотелось как-то отвлечь его от печальных дум. Я встала, тоже решила пройтись, размять затекшую пятую точку… осторожно обошла темное влажное пятно на полу. Мужчина подпирал стену, погруженный в себя. Мне в голову пришла одна мысль.