Здесь было прохладно. Даже в очень жаркую погоду. Скопление мошкары, конечно, относилось к минусам этого места, но в остальном оно было идеальным.

Я присела на извитой ствол и глубоко вздохнула.

Веточка позади громко хрустнула, резко разносясь в тишине эхом.

— Прости, я не знал, что тут кто-то будет.

Это был Нейт.

— Если хочешь побыть одна...

Я хотела. Пока не увидела его. Его компанию я могу терпеть даже когда дела совсем паршивые.

— Не уходи, — тихо проговорила я.

Он прошел ко мне и уселся на траву около моих ног. Мы сидели молча, а потом я сползла с дерева, чтобы сесть рядом. Он слегка посторонился, придерживая правую руку.

— Что-то не так? — спросила я, глазами указывая на нее.

Он помотал головой.

— Пустяки.

Я внимательно посмотрела ему в глаза, попутно отмечая, что татуировки почти исчезли.

— Нейт, мне кажется, что тянуть больше нельзя — прошептала я.

Он подался вперед и дотронулся до моей руки.

— Я тут не из-за личной выгоды, — произнес он, — Я тут из-за тебя. Ты знаешь, что произойдет, когда я верну свою сущность.

Комок подкатил к горлу. Я поняла, что мне хочется заплакать.

— Ты можешь умереть, ты понимаешь?

Нейт поджал губы и кивнул.

— Что именно тебя так подкашивает? Телепортация?

Психоз полностью развернулся ко мне и мягко погладил мою щеку костяшками пальцев. Затем его рука спустилась ниже, и он вытащил из-за воротника мой кулон с колокольчиками на цепочке.

— Медальоны?

Он кивнул.

— Они питаются за счет меня.

Я выругалась и прислонилась головой к стволу поникшей ивы. Нейт прислонился рядом.

— Что с рукой? — спросила я.

— Вывих.

— Тебе нужно поесть.

Это не был вопрос или констатация факта, это был практически приказ, которому он не стал сопротивляться.

Я прислонилась головой к его плечу, чтобы не упасть, когда он станет есть. Он мягко взял мое лицо в ладони, и я увидела фиолетовую дымку между нами. Когда он попытался отстраниться, я силой притянула его к себе, и он продолжил.

— Хватит — прошептал он, почти касаясь меня губами.

Мне захотелось так сильно спать, что я, видимо, на несколько минут действительно отключилась.

За это время мне приснился сон. Который, видимо, не был полноценным сном. Я видела, как Крис сидит в палате Гана. Видела, как шевелятся их губы, а затем я вдруг поняла, что в ковене появился еще один член.

Я приоткрыла глаза, чувствуя себя немного лучше. Моя голова покоилась на плече Нейта, а он спокойно смотрел вперед. Его татуировки стали почти нормальными.

— Нейт, — прошептала я.

Он отреагировал и посмотрел мне в глаза.

— Я, кажется, придумала, как сделать так, чтобы ты оставался в порядке и с нами.

Он сглотнул.

— И как?

— Ты тратишь силы на несколько медальонов, а что если бы тратил силы всего на один?

Он недоуменно сдвинул брови.

— Я имею в виду, что если бы ты прикрывал не одного Криса, а весь ковен сразу за счет его медальона? Если связать все медальоны вместе? Это возможно?

— Теоретически — выдавил из себя Нейт.

— Вот и сделай так, чтобы твои способности прикрывали через Криса всех сразу. А питаться будешь через меня. Получится замкнутая цепь. Ты питаешь медальон Криса, медальон Криса питает мой, а тебя питаю я сама.

Нейт помрачнел.

— Ты всего лишь человек, ты не потянешь кормежку психоза. То есть на какое-то время тебя хватит, но...

— Что но? Крис не позволит тебе что-то со мной сделать, ты не сорвешься...

— Денни, может лучше кто-нибудь другой?

— Кто, например?

— Кто-то кто не ненавидит меня и не ты.

— Слушай, у меня самая сильная эмоциональная связь с Крисом. Не у кого из ковена ее нет. И ты знаешь это. Если будешь питать его медальон, часть силы будет отходить мне, и ты сможешь частично восполнять запас за счет моего медальона и запасаться новой энергией за счет меня.

Он вскочил на ноги и схватился за голову.

— Я не знаю, Денни.

Я поднялась рядом с ним и развернула его к себе.

— Когда мы уезжали из тюрьмы, я мысленно связалась с Браном.

— Ты что? — у Нейта округлились глаза.

— Ковен чувствует меня. Когда мы с Джено были в Финиксе и разговаривали с мамой Чарны, он спросил про срок ее беременности аккурат после того, как я об этом подумала. А связь с Браном вообще замкнулась не из-за Криса, а из-за меня. Я почти как Крис, я вторая опора. Ты сможешь защищать ковен, опираясь на Криса, а питаться и возвращать свою энергию через меня.

Он сглотнул.

— Я понимаю, что это жутко логично, но медальоны просто так не соединить.

Я нахмурилась.

— Что тебе для этого нужно?

— Что-то по свойствам близкое к связям ковена. Что-то, что может вас объединить помимо ковена.

Я облизала губы и отвернулась, силясь придумать решение. И оно было.

— Что-то такое же сильное, как связи в стае оборотней?

Глава 15. На пути.

Чемоданы в руках были не очень тяжелыми, но мне все равно было не комфортно. Я загрузила их в багажник и развернулась к двери. Следом из дома вышел Крис, неся в руках металлический ящик с винтовкой. Его мускулы набухли от напряжения и рукава у футболки плотно облегали плечи. Вид у него был понурый, но оно и понятно. Все, чему он сопротивлялся, происходило у него на глазах.

Вчера после разговора с Нейтом я, разумеется, пересказала все Крису. После скандала, секса, скандала, примирительной дискуссии, скандала и маленького скандала напоследок он согласился с моим планом.

— Джульетта сообщит тебе, где точно находится Рассел, как только доберетесь до Атланты.

Я кивнула.

— Отзванивайся мне каждый день.

Я снова кивнула.

— Если этот психоз...

На этот раз я не выдержала и притянула его для поцелуя. Он обвил меня руками и отстранился первый.

— Я серьезно.

— Я тоже серьезно. Давай без сцен. Ты сам знаешь, что нужен здесь. А я знаю, что только я могу избавить Рассела от сыворотки.

— Я люблю тебя.

— И я тебя люблю. И не волнуйся, Нейт обо мне позаботится.

Крис обнял меня, и я уткнулась ему в грудь.

— Денни... — он замолк, он сам не знал, что сказать.

— Я постараюсь вернуться как можно быстрее. Джульетта придумала тебе занятие?

Он кивнул.

— Она нашла упоминания в каких-то документах о заключении бывшего алхимика. Если повезет, это окажется Рик.

Я улыбнулась.

— Хорошо бы.

Крис снова поцеловал меня, а затем, взглянув на маячащую вдалеке фигуру Нейта, потащил меня за руку в дом.

— Эй, ты чего? Я не останусь.

— Я не поэтому.

Он взбежал вверх по лестнице и через какое-то время вернулся.

На ладони у него лежало...

— Ты что мне предложение делаешь? Крис, ты головой ударился или вроде того? Мне девятнадцать, какая женитьба?

Я сделала шажок назад, а Крис притянул меня обратно.

— Это не предложение, — сквозь смех произнес он, — То есть кольцо по идее для этого, но я его просто хотел тебе отдать.

Кольцо было очень красивым. Центральный бриллиант был по контуру украшен россыпью маленьких синих камушков.

— Просто так обручальные кольца не отдают.

— Воспринимай это как уговор.

— Уговор? — я приподняла бровь.

— Да уговор. На будущее, — увидев испуг на моем лице, он продолжил — На далекое неопределенное будущее.

— Вот, ну, какой же ты засранец все-таки. Ты так территорию метишь?

— Ты едешь на неизвестный срок куда-то с парнем, которому нравишься, радуйся, что я не надел на тебя пояс верности и чадру.

Я улыбнулась. Как вот он умудряется это делать, ревновать, когда мы образовали впервые за столько времени двустороннюю связь?

— А сама ты меня к Лоле никогда не ревновала? — Крис вздернул бровь.

Законное замечание.

— На палец я его не надену, — я сняла цепочку с кулоном и продела туда кольцо — И тебе со своим чувством собственности к доктору специальному пора.