— Не поможет — хмыкнул Крис и поцеловал меня.

Я вышла из дома, чувствуя, как цепочка на шее потяжелела. Ладно, если ему так спокойнее...

В конце концов, с прощаниями было покончено и я села в машину.

— Окольцевали? — с издевательской улыбкой спросил Нейт.

Я завела мотор и нажала педаль газа, выруливая на выездную дорогу. Через пару километров она выведет к шоссе, с которого и начнутся эти долгие часы до Атланты. Мне было бы гораздо проще, если бы в машине сидел кто-то, кто не Нейт, перед которым мне было неудобно сверкать новым кольцом.

— Вроде того, — пробубнила я, глядя прямо на дорогу.

— Я не ревную.

— Ты и не должен.

Я немного помолчала и, наконец, произнесла.

— Как именно ты закрепишь связь между медальонами?

Нейт достал из бардачка пачку чипсов.

— Кровью.

Он отправил пригоршню картофельных ломтиков себе в рот, издав чудовищный хруст и разнося на всю машину запах бекона. Я чуть приоткрыла окно. Тут и так пахло чем-то нехорошим, машина была далеко не класса люкс. Я уж не говорю про заднее сидение, забрызганное чем-то серо-коричневым.

— Ты возьмешь его кровь?

— Ну да. Капну на каждый медальон, поколдую в стиле Дамблдора и готово. Теперь твоя очередь играть в игру вопрос-ответ. Как ты собралась ловить оборотня, если ты никогда их не ловила?

Я поджала губы.

— Я о них читала.

— Потрясающая новость. И как это нам поможет?

— Я относительно разбираюсь в их повадках.

— Так относительно, что даже не поняла тогда, что с оборотнем дерешься — Нейт улыбнулся.

Я закатила глаза.

— Обязательно тебе надо сомневаться во мне? Я могу запаниковать, и лучше от этого никому не станет.

— Мне просто интересно.

Я сглотнула. Какое-то время мы ехали в тишине, пока Нейт не включил музыку. The Cardigans заголосили на весь салон, а психоз замотал головой в такт.

— Тебе они нравятся?

— А тебе нет? — он развернулся ко мне и приподнял бровь, на его лице было насмешливое выражение.

Вообще-то они мне нравились. Даже очень. Просто я разозлилась на него. Он заставил меня сомневаться в себе, а это никому не нравится.

Мимо окон проносились деревья, дорожные знаки, дома, магазины, заправки, а рядом со мной Нейт голосил песни, как будто мы ехали не оборотня ловить, а в поход.

Первые пара часов поездки пролетели в странном молчании, а потом Нейт сумел растопить лед, и в следующие пару часов я голосила песни вместе с ним.

— Ладно, а серьезно, что ты собираешься делать?

— Мы знаем, что оборотни боятся серебра.

— Так.

На фоне The Verve начали гитарную партию.

— Еще мы знаем, что Рассел ищет меня.

— И? Это все еще не звучит как план.

— Знаешь что? Мой план действовать по ситуации.

Нейт хохотнул.

— Отличный план. Музыку на похороны я тебе сам подберу, о"кей?

Я нахмурилась. Стало темнеть и мне хотелось спать.

— Я понятия не имею что делать, доволен?

— Как Крис тебя вообще отпустил? — Нейт приподнял бровь.

— Я говорила очень уверенно и много кричала.

— Находчиво, — похвалил Нейт.

Он простучал по бардачку какой-то ритм, выдохнул, а потом, наконец, произнес.

— Сколько у нас денег?

Я поперхнулась.

— Денег?

— Да, именно. Зеленых бумажек с президентами. Сколько их у нас?

— Ну, не знаю. Пара сотен. Еще кредитка Джульетты. Там лимит несколько тысяч.

— Отлично, нам нужно пять.

— Пять сотен?

— Пять тысяч.

Я резко затормозила и съехала на обочину.

— Зачем тебе столько денег?

— Для найма моего бывшего кормильца, — с улыбкой ответил Нейт.

— Кормильца?

— Да, кормильца. И не смотри на меня так. Ты сама предложила стать моей следующей кормилицей, помнишь?

Я нехотя кивнула.

— Отлично. Парень нам поможет. Он отлично разбирается со всякими сверхъестественными животными.

— Оборотни не животные.

— Ценю твою политкорректность, но нам не это важно.

— Ты собираешься познакомить меня с каким-то магом. Я в розыске, ты не забыл?

Нейт снова улыбнулся.

— Он тоже. А теперь выруливай и поехали. Я так скучал по Атланте.

Глава 16. Джонни.

Элкхорн драйв была обычной ничем не примечательной улицей с маленькими домиками, максимум в три этажа. Здесь было много деревьев, хотя солнечный свет проникал беспрепятственно.

Мы остановились перед бежевым домом, который отливал оранжевым под яркими солнечными лучами. На вид в нем могла бы жить семейная пара среднего возраста с двумя-тремя детьми и собакой. Такими, по крайней мере, мне представлялись обитатели этого дома.

Только вот что-то тут было не так. На подъездной дорожке перед гаражом на два машинных места стояла старенькая семейная колымага с чуть помятой дверью. Почтовый ящик слегка проржавел, а газон был давно не стрижен. Я много времени провела в пригороде, много времени провела в районе, где жил Рикки с родителями. И если я что и усвоила, так это то, что ни один приличный житель пригорода не запускает газон и не выставляет помятые машины напоказ.

— Заметила, да? — с улыбкой произнес Нейт.

— Куда ты меня привез?

Нейт махнул рукой и откинулся на спинку сидения.

— Жди. А лучше поспи. Нам надо дождаться темноты.

Я сглотнула и снова посмотрела на дом.

— Только не говори, что привез меня куда-то в вампирское гнездо.

— Я бесконечно разочарован в тебе, Гардения Лерой. Для мага, который собирался стать охотником, ты знаешь поразительно мало существ, не любящих солнышко.

— Я и о твоем виде ничего не знала до недавних пор.

— Это меня тоже бесконечно задевает.

Мне было интересно, к кому он меня привез, но через какое-то время мне стало интересно, как скрыться от любопытных взглядов местных жителей. Через пару часов к нам подъехала патрульная машина, и наигранно добродушный полицейский поинтересовался, что мы тут делаем. Мне удалось со всем этим разобраться довольно быстро. Хорошо, что полицейский не возжелал обыскать машину. Не уверена, что полицейским нравятся винтовки в багажниках.

В конце концов, я задремала, откинув голову назад. Не помню, что именно мне снилось. Кажется, гигантский подушечный монстр.

Проснулась я от того, что Нейт тормошил меня за плечо.

— Просыпайся, соня. Нам идти надо.

Я потерла глаза. За окном уже потемнело и если бы не многочисленные источники уличного освещения, коими ухоженные лужайки пестрили, я бы не разглядела дома.

Во рту стоял мерзкий привкус. Живот издавал протяжные стоны от голода. А шея болела, от того что заснула я не в самой удачной позе.

Нейт шел по дорожке, как-то приплясывая, что ли. Его кожаная куртка была расстегнута, и полы били его по бокам.

— Должен тебя предупредить, он будет очень не рад меня видеть.

Я нахмурилась и встала позади него, когда Нейт принялся стучать в дверь.

Сначала было очень тихо. Следом раздался звук похожий на завывания ветра, а потом дверь со скрипом приоткрылась.

— Заходи — с улыбкой пропел Нейт.

Сам он смело шагнул за порог, а потом взвыл после глухого удара.

Я заскочила следом, зажегся свет и я лицезрела картину, которая, по всей видимости, будет преследовать меня до конца моих дней.

В уютной, слегка пыльной прихожей, с вешалкой для пальто и шляп, стоял мужчина среднего роста с бородой и в семейных трусах ярко-оранжевого цвета. А рядом с ним, согнувшись пополам, стоял Нейт, придерживая живот.

— Я Джонни, — с улыбкой представился он, протягивая мне руку.

— Денни, — пролепетала я, пожимая протянутую ладонь.

Джонни на вид было лет сорок. У него была обширная залысина и густая борода цвета сена с седыми вкраплениями. В руках он держал банку дешевого пива, а небольшое брюхо жалко колыхалось над трусами.

— Хочешь чаю? — спросил он, пародируя британский акцент.

— Хочу, — произнес за меня Нейт.