— А то, что когда ты одет в повседневную робу, а рядом с тобой красиво наряженная девушка — поневоле начинаешь чувствовать себя ущербным, ты, конечно, не учитываешь!

Я только украдкой улыбнулась и пожала плечами. Знала я за ним такое свойство характера. Как и то, что дай ему волю — не будет снимать медицинский комбез даже во внеслужебное время. Разговор о достоинствах и недостатках кухни переселенцев мы возобновили только на подлёте к крошечной парковке для авиеток, расположенной у самой стены тора. Оттуда до «Братьев Халли-Сторм» было всего минут десять пешего хода.

— Так почему мне не стоит ограничиваться только салатом?

— Потому что вегетарианские блюда — это не то, чем по праву может гордится непранская кухня.

— Почему сразу вегетарианский? Есть же и мясные салаты, — возмутилась я, хотя действительно собиралась заказать овощную нарезку под кисло-сладким соусом. Когда это блюдо подавалось в автоматической забегаловке, оно показалось мне вполне достойным внимания.

— А ты мне скажи, что собиралась заказать блюдо из мяса, — он злорадно ухмыльнулся, — которое ещё совсем недавно бегало, прыгало, плавало и ползало и я даже постараюсь тебе поверить.

Меня передёрнуло. Одной из причин, по которой я больше никогда не собиралась заглядывать в этот ресторанчик, было возникшее чувство гадливости и омерзения, когда пришлось наблюдать за тем, как у потенциальной еды предварительно отстригают клешни, сдирают кожу и вычищают внутренности. Мерзкое зрелище, от которого, тем не менее, невозможно было оторваться. Заодно вспомнился знаменитый арктоимянский завтрак Кеми. И как она тогда смогла проглотить моллюсков не просто сырых, но даже ещё живых?!

— А что ты хочешь? — покрутил головой Мика, разминая шею, после того, как я поделилась с ним своими сомнениями. — Генетика и воспитание. Устрицы, знаешь ли, тоже пищат, когда их поливают лимонным соком.

— Да брось, даже мне известно, что это не более чем легенда, — и всё равно меня передёрнуло, а аппетит совсем пропал. — А при чём тут генетика?

— Некоторым из нас, вместе с рептильными генами передался пониженный порог брезгливости. А у Кеми это дело ещё и в процессе профессиональной деятельности усугубилось, — быстро проговорил он и тут же перевёл разговор на другую тему, как бывало всегда, когда речь заходила об уникальных геномодификациях и неважно его собственных или хороших знакомых:

— Ну вот мы уже и пришли. Чувствуешь запахи?

О, запахи были великолепны! Гораздо более живые и настоящие, чем в любом из «атмосферных» кафе на Земле изначальной. Нет, пища имела запах и там, такое уж у неё свойство — пахнуть, но обычно не атаковала обонятельные рецепторы за несколько метров до входа в ресторан. Кстати, понятие «вход» было чисто условным — не имелось у этой забегаловки стен. Один большой квадрат, со всех сторон огороженный барной стойкой отведён под кухню и располагающиеся по периметру небольшие столики — вот и всё убранство этого заведения. Готовые блюда выставлялись на длинную столешницу, где каждый желающий мог выбрать, что приглянётся, не забыв предварительно оплатить счёт, конечно — такие уж тут был порядки. Я собиралась схватить что-нибудь выглядящее более-менее невинно, не глядя на процесс приготовления пищи, но не удержалась от быстрого любопытного взгляда. Мика был прав, здесь действительно всё здорово изменилось (а, впрочем, что в этом удивительного, он всегда прав). Исчезли из поля зрения куски туш неведомых зверей, их заменили небольшие шматки чего-то, что почти не ассоциировалось с частями тел животных, на руках у поваров (они же — владельцы ресторана) появились стерильные перчатки, а вот общая аутентичность атмосферы сохранилась. Деревянные мисочки с затейливым узором, причудливой формы соусники, из содержимого которых полагалось создавать для себя приправу совершенно самостоятельно — пожалуй, здесь было не так уж плохо, как мне запомнилось в первый раз. Мика перекинувшись парой слов с хозяевами, принялся за выбор нашего сегодняшнего меню.

— Блюда тут встречаются довольно экзотические, я даже не всё решился попробовать, но вот это должно тебе понравиться, — к нашему столу отправился поднос, гружёный парой тарелок и десятком соусников. — Кстати, жду комплементов. Нам стоило немалых усилий уговорить Бенджи и Денимо пощадить хрупкую психику землян и не демонстрировать тех гадов, что пошли на ингредиенты для подаваемых блюд.

— Вы молодцы, — покладисто согласилась я, принимаясь за что-то, что на электронном табло именовалось как фаршированные ньелом шпонжики. По вкусу это нечто напоминало курятину, приправленную зеленью и острым сыром. — Вот только откуда всё это разнообразие? Насколько я знаю, нормальное сообщение с планетами до сих пор не налажено, так и летаем на кораблях.

— На них же и возят. Вынужденная мера. Выходцы с планет расселения наотрез отказываются употреблять в пищу мясо, выращенное по современным земным технологиям, и сама понимаешь, как это может сказаться на здоровье персонала. Что-то на тему того, что химически синтезированную пищу им религия потреблять запрещает.

— И при чём здесь хемосинтез? Мясо выращивается ГМО-организмами, созданными на основе грибов, недаром такие фермы «садами» называются.

— А ты попробуй им это докажи. Большинство верит устоявшимся предрассудкам, а продемонстрировать вживую этот процесс нет никакой возможности. Не допускать же такую толпу на Изнанку, СБ на уши встало, да и технари в восторг от этой идеи не пришли.

— Как же с ними непросто, — я покачала головой и щёлкнула по псевдоподии Клякса, вознамерившегося поудить лапкой в горьковато-солёном соусе с моей тарелки.

— Им с нами — тоже. Можешь мне поверить.

Вызов от Ненни-Ро настиг нас, когда мы лениво размышляли, стоит взять по ещё одной порции десерта, или хватит уже. Даже не включая видеорежим, по одному только голосу, взволнованному, азартному и предвкушающему, было слышно, что наконец-то свершилось: Серый Человек закончил обработку информации и скинул её драконихе, как мы и договаривались. И не прошло и двадцати минут, как мы, сталкиваясь лбами и агрессивно жестикулируя, обсуждали результаты в рабочем пространстве Ненни-Ро.

— Не менее шести точек в разных частях изнанки, которые по параметрам вполне подходят для лёжки диверсанта, — напряжённо всматриваясь в схему, произнёс Мика.

— И почти наверняка в каждой из них мы что-нибудь эдакое обнаружим, — воинственно встопорщила гриву дракониха. Как только ситуация начала проясняться, всю её хандру как пенной волной смыло. — Но, ребята, оцените иронию, Серый Человек обнаружил диверсанта, практически в тот же момент как тот появился на станции, что он такое — не понял, зато догадался изолировать непонятный объект так, что тому было ни войти, ни выйти. И забыл. Точнее перезаписал эту информацию в дальний реестр.

— Так что, мы даже точно знаем, где находится искомый сейкор? — Мика искоса глянул на дракониху — у неё было несколько больше времени для изучения поступивших сведений, чем у нас.

— Здесь, — Ненни-Ро ткнула когтем в часть схемы, на мой дилетантский взгляд ничем не отличающуюся от прочих. Ну да им виднее. — Теперь у нас есть всё, чтобы побеспокоить соответствующие структуры.

— Ты о нашей СБ? Сами они точно за это дело не возьмутся, у них специалистов с соответствующим опытом работы нет. Точно специально обученную команду вызывать будут, — он побарабанил средним и указательным пальцем по нижней губе. — И у меня на примете есть одна такая. Что если связаться с Дэном и его ребятами заранее?

— Хорошая идея, — одобрила я не столько потому, что так уж верила профессионализму Микиного друга детства, сколько потому, что не хотелось свежераскрытую тайну отдавать в чужие, незнакомые руки.

— Тебе виднее, — свалила на него ответственность за принятие решения Ненни-Ро.

— Может быть, — небрежно согласился Мика. — Слушай, у тебя есть возможность наладить контакт с Лидрой, с Сааша-Ши, в обход земных средств связи?