– Грустная история, – вздохнул Алим. – Тяжело одному.

– А правду ли писал Гоголь, что в Киеве все бабы, сидящие на базаре – ведьмы? – вдруг спросил Виктор.

Все рассмеялись, но Игорь серьезно ответил:

– Почти все. Выгодно и быстро продать свой товар – это, доложу, искусство особое, сродни колдовству.

– Скажите, советник, а что случилось дальше с той девушкой? – спросил Алексей.

– Она погибла.

Короткий ответ породил неловкую паузу. Чтобы как-то сгладить ее, Махмуд начал рассказывать о себе. Оказывается, он сын хозяина отеля в Каире, живет небедно, недавно закончил университет в Берлине, стал помогать отцу. По профессии – маркетолог, так что отель оказался в надежных руках. Но однажды – а это случилось полгода назад – Махмуд повез в долину Гизы экскурсию из десяти человек. Это были немцы, товарищи по университету. Махмуд показывал пирамиды, рассказывал об истории своей страны. И все бы ничего, но уже в автобусе он заметил, что одного из гостей не хватает. Махмуд, разузнав, кто и где видел потерявшегося в последний раз, бросился его искать. Да так резво, что сам чуть не заблудился в лабиринте одной из пирамид. Там он товарища и обнаружил. Выбирались мучительно долго. Наконец, уже через несколько часов, Махмуд вывел-таки его наружу.

– Как оказалось, Штефан специально устроил мне экзамен, создав иллюзию дополнительных ходов. Он еще в университете заметил мои необычные способности отличать ложные суждения от правильных и сделал свои выводы. Вечером он отвел меня в сторонку, рассказал о волхвах и предложил пройти подготовку в центре. Еще он сказал, что один из моих предков когда-то был жрецом бога Ра, и его способности через много поколений передались мне. Я согласился не сразу. На второй день, отпросившись у отца, поехал к деду, он жил в оазисе недалеко от Каира. Дед Саид принял меня, спросил, что привело к нему, потому что виделись мы не так часто, как хотелось. Я расспросил деда о своих предках, осторожно поинтересовался, не было ли у нас в роду жрецов. Старик некоторое время молчал, глядя на меня, словно сканировал, и только потом начал говорить. Прав оказался Штефан. В нашем роду время от времени рождались жрецы, служащие богу Ра. Это были люди, наделенные особыми талантами, которые предавались через десять поколений. Правда, дед был немного удивлен, что расспрашиваю о жрецах я, а не мой отец, ведь, по расчетам, именно отцу должны были передаться способности, но это дела не меняло. Память о жрецах передавалась от отца к сыну как тайна, потому что все жрецы, помимо поклонения Ра, выполняли другие, неведомые никому, обряды. Кто и когда завел такой порядок – дед не знал. Он только сказал, что я не зря интересуюсь своими предками, значит, мой час пришел, и путь мой начертан. Отказаться от этого пути нельзя, иначе на весь род падет проклятие. Напоследок дед благословил меня, пожелал доброго пути. На следующий день со Штефаном мы уже улетали в Европу. Так я оказался здесь.

– Круто, – сказав это, Виктор подбросил дров в огонь. Пламя взметнулось к небу, но Игорь жестом руки успокоил его. – А у меня все было просто. Роддом – детский сад – школа – два курса института – отчисление – армия – работа в торговой фирме охранником. Родители уже скоро на пенсию выйдут, сестренка младшая подрастает, в институт ей поступать нужно, в общем, тут пока не до учебы было. Собирался на следующий год восстановиться в Красноярском институте на заочное отделение, но, видать, не выйдет. Типа все.

– Сюда-то ты как попал? – спросил Алим.

– Случай помог. Приехал к нам один клиент, типа очень крутой, с замашками олигарха, хотел фирму отобрать. Добром директор не отдавал, так он отряд рейдеров прислал. Приехало их два десятка, в аккурат моя смена выпала. Нас хоть и было всего пятеро охранников, но прорваться сквозь наш заслон им не удалось. Так получилось, что не успевали рейдеры за мной. Пока один битой замахнется, я его раза три по корпусу отработаю да в глаз разок дам, чтобы дольше помнил. Всех на проходной положил, так их штабелями потом в “скорые” и грузили. Меня, правда, немного в милицию таскали, но предъявить ничего не смогли. Самооборона, как ни крути, в пределах допустимого. Этот случай потом на местном телевидении некоторое время мусолили, даже кадры с видеокамер наблюдения крутили. Однажды, после очередного выпуска новостей, мне позвонила из редакции молодая и, как оказалось, симпатичная особа и предложила встретиться. Я-то думал, что она интервью будет брать, а оказалось, что работу хочет предложить как раз по моим способностям. Само собой, что оплата будет высокой, да и семья в накладе не останется. Я сделал вид, что думаю, она, тем временем, что-то на листке нацарапала, показала мне. Я как цифры зарплаты увидал, сразу согласился. За такие деньги кто угодно подпишет контракт.

– Так ты, получается, наемник? – усмехнулся Назим.

– Полегче, уважаемый, – с угрозой в голосе предупредил Виктор, приподнимаясь.

– Назим, ты не прав, – вступился за послушника Игорь. – Я присутствовал при собеседовании с Виктором уже здесь и пришел к выводу, что для этого человека деньги – не главное. Деньги нужны только как средство содержать семью. Кстати, если вы не знали, то семья каждого из вас имеет хорошее материальное обеспечение за счет Великого Совета. Виктор не исключение. Просто в случае с ним такой способ вербовки был самым подходящим. В существовании волхвов и Лучезарных Виктор просто не поверил бы. Я, наверное, повторюсь уже в который раз, но сюда не берут алчных, жадных, трусливых, злостных и людей с иными отрицательными качествами. У каждого из вас свой талант, благодаря которому вы оказались здесь. Этот талант будет развиваться и оттачиваться. Ну-с, кто следующий?

– Давайте я, – предложил Назим. – У меня тоже все просто. Вначале, как у всех: садик, школа, академия МВД в Симферополе. После ее окончания стал работать следователем в ГАИ, расследовал ДТП. Работа сложная, но интересная. Через два года получил третью звездочку, ждал повышения в должности. Тут приключилось одно приключение. Как-то так случилось, что пошли подряд несколько ДТП запутанных, одно из них с участием отпрыска высокопоставленного чиновника. Суть рассказывать не буду, скажу только, что давили на меня со всех сторон. Вначале мне показалось, что ДТП эти между собой чем-то связаны, но я не особо в это верил, настолько разные люди были в них замешаны. А потом стало просто не до этого. Я вел расследования честно, невзирая на ранги, и вскоре мажор предстал перед судом. За это меня “попросили” из органов. Зам. начальника нашего РОВД был нормальный мужик, помог устроиться в одно частное детективное агентство в Симферополе, вернее, филиал Киевского. Там зарплаты были не в пример выше, но занимались всякой мелочевкой, типа проследить, собрать компромат и так далее. В свободное время я часто вспоминал последние свои расследования, все больше убеждаясь в одном: они таки были связаны между собой. Мне даже начало казаться, что нечто похожее мы проходили в Академии, где дается целая цепь преступлений, и нужно было найти связь между ними. Благодаря своим оставшимся связям в РОВД, я еще раз внимательно изучил документы, и только тогда осознал, что все нитки ведут к зам. начальника.

– А в чем суть-то выводов была? – не выдержал Алексей. Его заинтересовал рассказ Назима.

– Это уже не важно. В общем, встретился я с майором в кафе, выложил все карты на стол. Тот только усмехнулся, позвонил куда-то, а через десять минут к нам подсел мой новый начальник, директор филиала. Он подтвердил мои выводы, сказал, что это была проверка, предложил новую, более интересную работу по специальности, но сначала нужно было пройти подготовку. Мне дали сутки на размышление. Через двадцать четыре часа я оказался здесь.

– Коротко, четко, ясно, – подытожил его рассказ Алим. – Как и положено у следователя.

– А ты не прикалывайся, лучше про себя расскажи, – Назим ткнул послушника в бок. – Наверное, история твоя намного занимательней?

– Вряд ли. В школе начал заниматься дзюдо и айкидо, в армии служил в спецназе, потом – институт, выступления на соревнованиях, начал участвовать в боях без правил. Во время одного такого боя меня отправили в реанимацию. До сих пор не могу понять, как это вышло. В общем, не важно. Из комы я выходил долго, по словам врачей – два месяца провел в отключке. На самом деле в это время я находился в ином каком-то мире, где мне по очереди показывали все блага техногенной и природной цивилизаций. Мне сразу понравилось жить на природе. Выйдя из комы, я довольно быстро встал на ноги, врачи даже удивлялись, говорили, что такие чудеса очень редко случаются. Вернувшись домой, я собрал вещи и, не смотря на протест семьи, уехал поглубже в степь. Там прожил полгода, слушая природу, выживая, как простой зверь. Интересно было! Такие вещи видел на рассвете и закате – вы не поверите! А потом в один день появился возле моей землянки дервиш, сказал, что я готов продолжить обучение, так я оказался здесь.