– Твои хоть знают, что с тобой? – спросил Махмуд.
– Конечно, я в городе позвонил отцу, сказал, что нашел себя. Ну, старик сначала молчал, а потом сказал, чтобы я был осторожен, спросил, когда встретимся. А что я мог ему сказать?
– Не могу понять, что заставило тебя отправиться в степь? – не понял Виктор.
– Я сделал свой выбор, нужно было только испытать себя, правильное ли я принял решение, смогу ли пройти по выбранному пути.
– И как?
– Ну я же здесь!
– Понятно. Колись, Алексей, как ты сюда попал?
Алексей в нескольких словах рассказал о своих приключениях. Правда, он утаил часть, но справедливо рассудил, что его товарищи тоже не все о себе рассказали. Во всяком случае, о своих снах он не рассказывал, как умолчал о встрече со Славимудром. На послушников и без того большое впечатление произвело то, что его сюда привел сам Ратибор.
Когда Алексей умолк, некоторое время царило молчание. Потом Игорь сказал, словно подвел итог:
– Теперь мы знаем друг о друге многое.
– Не так много, как хотелось бы, – возразил Виктор.
– Как знать. Ладно, утро вечера мудренее, давайте-ка, господа послушники, на боковую, завтра день тоже будет нелегкий.
Возвращаясь к себе в шалаш, Алексей немного пожалел, что устроился отдельно от других. Вместе было бы веселее. Когда до жилища оставалось всего несколько метров, он вдруг почувствовал, что там кто-то есть. Опасаться, конечно, незваного гостя было бы глупо, но осторожность не помешает. Алексей как можно тише подобрался к шалашу, но сюрприза не вышло. Знакомый бархатный голос произнес:
– Доброго вечера тебе, хозяин.
– Правида? – Алексей, наверное, больше обрадовался, чем удивился.
В этот момент ярко вспыхнул факел у входа в шатер, и парень хорошо рассмотрел девушку. Она была одета в какой-то приталенный комбинезон, выгодно подчеркивавший все прелести тела. То ли от виденного, то ли от долгого воздержания, но у Алексея перехватило горло, так что больше он не мог произнести ни слова. Правиде, видимо, понравился произведенный эффект, потому что она довольным, но небрежным жестом откинула волосы себе за спину.
– Застенчивый ты какой-то, Алексей, – сказала она с усмешкой. – Даже в собственный дом зайти не можешь. Или я так околдовала тебя?
– Не говори ерунды, – Алексей пришел в себя, насупился. – Если пришла – проходи, гостем будешь, только насмешки свои оставь, ладно?
– Прости, не хотела обидеть. Сам ведь знаешь, девушкам нравится нравиться.
Алексей поймал взгляд Правиды, понял смысл сказанного, а потом они вместе рассмеялись.
– Ты действительно в гости? – спросил парень, жестом приглашая гостью войти в шалаш.
– Хотела узнать, в порядке ли здоровье твое после вчерашнего лечения, – ответила Правида, принимая приглашение.
Они уселись на травяной пол. Трепещущее пламя факела бликами освещало их лица, казалось живым существом.
Чтобы избежать неловкого молчания, Алексей извиняющимся тоном произнес:
– Угостить вот только тебя нечем, не ждал я гостей.
– А мне угощения не нужны, – просто ответила Правида. – Слышала твой рассказ у костра, хотелось узнать о тебе побольше.
– Подслушивала? – сказал Алексей и покраснел.
Он прекрасно понял, что девушка знает о недоговоренном, и совесть понемногу начинала подавать голос.
– Да нет, просто шла мимо, – сказаны эти слова были как бы невинным тоном, но парень почему-то покраснел еще больше.
Чтобы перевести разговор на иное, он вдруг сказал:
– Мне знакомо твое лицо. Мы раньше нигде не встречались?
Правида как-то странно посмотрела на Алексея, но сказала совсем другое:– Слушай, давай посидим на берегу, а?
Она выбралась из шалаша, дождалась парня, потом взмахом руки погасила факел и первой села на скалистый берег. Парень присоединился к ней, спросив на ходу:
– А нам не влетит за поздние посиделки?
– Испугался? – улыбнулась Правида беззлобно, но тут же ответила:– Нет. Молодых послушников отправляют спать советники, потому что это просто необходимо для восстановления сил. Иногда к нарушителям применяют взыскания. А так, по большому счету, за этим никто не следит. Главное, чтобы без разрешения не покидали лагерь.
Они немного посидели в тишине, глядя на море. Алексей лег на спину и стал смотреть на звезды. Небо, усеянное бриллиантовыми зернышками, казалось бездонным. Звезды складывались в причудливые созвездия, которых в миру никто и никогда не видел. Можно было, если немного напрячь зрение, даже разглядеть две далекие галактики, кружившиеся в центре и на краю небосвода.
– Вот бы туда махнуть, – едва слышно прошептал Алексей.
– Хочешь?
Лицо Правиды оказалось нереально близко. Огромные, бездонные, как сама Вселенная, глаза девушки смотрели на парня в нескольких сантиметрах от его лица. Залюбовавшись звездами, он даже не заметил, когда Правида легла рядом, а теперь видеть ее лицо так близко было даже как-то неудобно.
– Ты действительно хочешь туда? – переспросила Правида, словно испытывала парня.
Алексей поверил ей. Он мгновенно отбросил все страхи и мысли о нарушении дисциплины, кивнул головой:
– Очень хочу! Хочу узнать, как это – летать без крыльев.
– Тогда расслабься, смотри на небо, представь, что ты становишься легким, легче перышка. Ты отрываешься от земли и летишь ввысь.
При этом она легла поудобнее, взяла руку Алексея в свою, продолжила что-то говорить.
Сначала ничего не происходило. Алексей никак не мог представить, что он может стать легче притяжения планеты. Он даже напрягал тело, пытаясь оторваться хоть на миллиметр от каменистой поверхности. Но потом парень закрыл глаза, сделал несколько глубоких вдохов, почувствовал, как ветер баюкает его, словно великан, на своих широких могучих ладонях, и ласкает, поднимает все выше и выше. Открыв глаза, Алексей посмотрел по сторонам. Рядом, держа его за руку, стояла Правида. Она даже не стояла, а, как и он – висела высоко над Землей. Алексей глянул под ноги. В десятке метров внизу он видел двух человек, лежащих на берегу у шалаша, а волны бились о каменистый берег в нескольких метрах от них.
– Получилось? – несмело спросил Алексей.
– Конечно, – ответила Правида.
Ее длинные волосы не развивались за спиной. Казалось, ветер вообще перестал существовать в это мгновение, а мир замер в ожидании. Алексей вдруг испугался, что все это – только сон, красивый, сказочный, но все же сон, который может смениться явью. Мысль была настолько сильной, что парень почувствовал, как падает вниз. Правида тут же поддержала его, зашептала тихо, но жарко, в самое ухо:
– Спокойно, спокойно, так бывает. Все хорошо. Не пугайся. Закрой глаза, выровняй дыхание. Вот так. Поверь в то, что ты смог сделать. Это невероятно, но факт. Многие считают, что невозможно летать, однако ты не знал этого, и полетел. Веришь?
– Да, – ответил Алексей так же тихо.
– Теперь открой глаза. Видишь, ты все равно летишь.
Алексей посмотрел под ноги. Он опустился на несколько метров ниже, висел практически над самим собой, но все же висел в воздухе, легко и спокойно, словно делал это уже когда-то. А, может, так оно и было? Парень вдруг вспомнил свои детские сны, в которых он так же летал, свободно, просто, естественно.
– Это – как ездить на велосипеде или плавать, – угадала его мысли Правида. – Раз научился – и на всю жизнь. Ну, что, успокоился?
Алексей кивнул.
– Тогда давай понемногу подниматься ввысь.
Так, держась за руки, они стали подниматься все выше и выше. С каждым мгновением Алексея охватывал восторг. В какое-то мгновение он вдруг забыл о своем теле внизу. Легкость, с которой он взлетал над Землей, приводила его в неописуемое состояние. Хотелось смеяться, дурачиться, лететь дальше и дальше, выше и выше, дотронуться рукой до луны, собрать в пригоршню звезды и рассыпать их, построить из них звездный мост. Сил было столько, что их хватило бы на создание новой вселенной. Алексей ощущал себя одновременно великаном из сказок и маленькой молекулой, из которых состоит жизнь, облаком, проплывающим в небесах и волной, бегущей к берегу, он был муравьем, спешащим по своим делам и богом, способным создать новую жизнь.