– Ты спятил? Его уже давно нет!

– Виртуально, вы тоже уже давно в мирах иных, а реально ты сейчас стоишь возле меня и орешь в ухо. Почти контузил, кстати.

– Безымянный прав, – поддержал его Туман. – Если Алима подменили, то нужно вычислить этот момент и успеть помешать.

– Не помешать, а подменить, – поправил Посланец. – У кого какие мысли? Когда все могло произойти?

Повисло долгое молчание. Пара волков прошла мимо, словно патруль, удивленные такой тишиной.

– Алим как-то рассказывал, что после одного боя валялся в коме в какой-то больнице, – сказал вдруг Дельфин, ощупывая рану и морщась.

– Так-так, – заинтересовался Посланец. – Продолжай.

– Точно, – Леший даже сделал шаг вперед, возбужденно жестикулируя. – Он еще говорил, что два месяца его вытащить из комы не могли, а он-де в это время находился в других мирах, где ему показывали блага разных цивилизаций. Тогда, мол, и сделал свой выбор, ушел в степь и жил там до тех пор, пока его не нашел какой-то дервиш.

– Ничего не напоминает, Безымянный?

– Мои сны, – ответил Алексей, глядя в глаза дядьке. – Но тогда мне это странным не показалось. Каждый идет своим путем, иногда пути пересекаются.

– Ладно, мне нужно кое-что выяснить, – Посланец отошел в сторону и пропал в кустарнике.

– Да, Леха, глаз у тебя, однако, – Леший хлопнул товарища по плечу. – Знаешь, раньше я тоже удивлялся, почему, после спарринга со мной, на лице Алима не остается следов, но тот только смеялся, говорил, что это наследственное, поэтому он и выступает в боях без правил.

– Я тут один момент вспомнил, – признался Алексей. – Когда мы впервые плыли к тому острову, со скалой, я чуть не утонул на обратной дороге. Алим плыл передо мной, видел, что я не справляюсь с волнами, но не вернулся, не помог, плыл себе, словно ничего не происходило. Наверное, я утонул бы тогда, если бы кто-то не помог, не поддержал. До сих пор не знаю, кого благодарить.

– Пока ты лежал тогда в своем шалаше, мы разговорились со старшими учениками, – сказал Туман. – Они рассказали, что в небе, на земле и под водой центр охраняется: птицами, живностью разной, а в твоем случае – дельфинами. Они и вытащили тебя.

– Чего же вы раньше мне не говорили?

– А ты и не спрашивал.

Посланец вынырнул из кустов, подошел вплотную, сказал:

– Я выяснил только что все о пребывании нашего Алима в больнице. Он действительно лежал в коме. Однажды вечером, во время процедур, у него произошла остановка сердца. Пока медсестра бегала за реанимационной бригадой, моторчик нашего друга чудесным образом завелся сам собой. Но самое интересное произошло на следующее утро.

– Он вышел из комы? – спросила Правида.

– С языка сняла, – похвалил Посланец. – И не просто вышел из комы, а совершенно здоровым, словно не получал травм, не находился долго в отключке. Организм совершенно не требовал реабилитации. На основе этого случая кто-то из медиков даже защитил диссертацию, а в газете появилась сенсационная статья. Местный советник Ра заинтересовался, начал отслеживать парня, в котором начали проявляться необычные способности, а потом, в степи, явился к нему под видом дервиша, предложил пройти обучение в центре. Я так понимаю, именно тогда произошла легализация робота в наших рядах.

– Все гениальное просто, – подвел итог Туман. – В таком случае, настоящего Алима мы сможем спасти.

– Здесь появляется одна проблемка, – сказала Правида, подходя, наконец, к Алексею и обнимая его за плечо.

– Точно, – подтвердил Леший. – Не товарищ он нам в таком случае. Так, посторонний человек.

– А ведь его еще где-то спрятать нужно, – добавил Дельфин.

– И объяснить все так, чтобы он поверил, – вставил Туман. – Как думаешь, Посланец, сможет он пройти обучение в центре?

– Не знаю. Проверить нужно будет. Кстати, – добавил Посланец, глядя на Алексея и Правиду, – вы зря переоделись.

– А что? – не понял Алексей.

– План остается в силе. Хорошо еще, что грим не смыли.

Только сейчас все обратили внимание на эту деталь. Алексей и Правида смотрелись в гриме и своей повседневной одежде несколько экстравагантно.

– А мне нравится, – широко улыбнулся Леший.

Замечание сибиряка вызвало всеобщую улыбку.

– Ладно, давайте не будем расслабляться, – поторопил Посланец. – Дельфин, ты как?

– В норме, – бодро ответил тот. – Рана еще беспокоит, но не сильно.

– Не забывай отвар пить.

– У меня не забалует, – обнадежил Леший.

– Все, пошли, – Посланец поднял куртку с травы, надел очки. – Время не ждет.

В этот раз все прошло без сучка и задоринки. Не имея записи боя, решили действовать на упреждение. Алексей и Правида явились к Алиму как его ярые поклонники, которые хотели бы познакомиться со своим кумиром. Парень, очевидно, привыкший уже к такому вниманию, охотно отошел в сторонку, чтобы уделить внимание двум красивым и богатым фанатам. Они поболтали несколько минут о разных мелочах. Разговор вела, в основном, Правида, восхищенно ахая и поминутно строя глазки Алиму, Алексей в это время попытался просканировать парня. Нет, его этому не обучали, но уже здесь пришла мысль, что общение с Астралом может помочь, ведь Алексей хорошо чувствовал наличие тонких энергий нижнего мира. В ауре Алима Астральных энергий было немного. Чувствовалось, что парень по природе своей незлобивый, такой же, как и большинство людей. Это обнадеживало. Не хотелось доставить к товарищам монстра. Уходя из Рощи, коллегиальным решением решили переместить Алима к команде, а уж там действовать по обстоятельствам.

Улучив момент, Алексей отпустил пересмешника, затем незаметным, но точным и сильным ударом вырубил Алима, открыл червоточину и исчез в ней. Правида задержалась всего на несколько секунд, после чего пересмешник отправился к остальным бойцам.

Алима привели в чувство быстро. Пока Алексей и Правида приводили себя в порядок, Туман занялся вновь прибывшим. Он побрызгал на его лицо родниковой водой, похлопал по щекам. Как только веки парня начали дергаться, Туман, позвал Лешего:

– Кажется, он уже здесь.

– Это хорошо, – Леший подошел и склонился над Алимом:– Оклемался, родимый?

Увидав над собой двоих незнакомцев, Алим попытался оказать сопротивление, но был быстро скручен и обездвижен.

– Кто вы? – спросил он, часто дыша и поминутно глядя то на одного, то на другого.

– Свои, – благодушно ответил Леший, прижимая сопротивляющегося парня к земле своими клешнями. – Не трепыхайся.

– К его словам стоит прислушаться, – посоветовал Туман. – Он дело говорит.

Понимая, что сопротивление уже бесполезно, а убивать или калечить его никто не собирается, Алим, наконец, сдался и затих. С удивлением глядя на лесную чащу, так ничего и не понимая, он ждал продолжения разговора.

– Давай поступим так, – продолжил Туман. – Мы не сделаем тебе ничего плохого, а ты взамен выслушаешь нас, постараешься поверить, добро? И тогда мы поможем тебе вернуться назад.

Из кустов вышли Алексей и Правида, уже без грима, а вслед за ними показался Посланец. Он то и дело отмахивался от какой-то мошки, приговаривая:

– Вот же прицепилась, проклятая. А ну, кыш отсюда! Пошла!

– Да оставь уже ее, – посоветовал Алексей. – Будешь меньше руками махать, быстрее отстанет.

– Ты же знаешь, с детства мух не люблю.

– Знаю. А Ратибор вот с пчелами дружит.

– Не ровняй пчел и мух. Что Алим? – это уже касалось Лешего. – Долго сопротивлялся?

– Да нет, – ответил тот. – Кажется, Туман уговорил его не делать лишних телодвижений.

– Не будем долго томить парня. Смотри, Алим, а потом поговорим.

С этими словами Посланец достал медальон, вызвал нужную запись и поднес голограмму к глазам поверженного парня. Тот смотрел, ничего не понимая, но с интересом. А когда его на последних секундах соперник начал душить, в глазах появился страх.

– Вот что было бы с тобой, не подоспей мы сегодня, – сказал Посланец, убирая медальон. – Если хочешь, я расскажу, что было дальше, а уж тебе решать, верить или нет.