Я как та самая злая колдунья, единственная не приглашенная на крестины маленькой принцессы, - проговорил он негромко, – которая приготовила счастливым родителям один маленький, но болезненный сюрприз. И сей сюрприз я хочу вручить лично Коеси и его обожаемой невесте. Поэтому я здесь. А почему вы тут, моя милая? Почему?

Контраст его нежных прикосновений к ее лицу и негромкого голоса со взглядом хладнокровного убийцы, действовал угнетающе. Дела Насты обстояли все хуже и хуже, и надежда, что на этот раз ей удастся ускользнуть от Ваалгора живой, угасла не вспыхнув. Однако она послала Коннору свою самую очаровательную улыбку, несмотря на острую головную боль:

Почему? Может быть, я первая ласточка облавы, что вот-вот на вас обрушится? Вам не приходило в голову, что на территории Коеси такое вполне может случиться?

Хороший ход, - одобрительно кивнул Ваалгор. – Только вот я осмелюсь назвать это блефом. Думаю, вы никак не связаны в Коеси – более того, скрываетесь от него. Ваше положение ничем не лучше моего, Наста.

Вы опять недооцениваете ситуацию…

О, я помню эти ваши слова! – он тихо и жутко рассмеялся. – В чем-то вы были правы. Вы умны, а я ценю умных женщин. Но сейчас вы блефуете. При вас была сумка с весьма интересными приборами, а так же фальшивые документы. Дверь на склад пришлось взламывать – а, если бы вы работали теперь на Коеси, у вас имелся б доступ к любым замкам. И последний нюанс: я уже выяснил, что вы прибыли в «Эдем» только сегодня… Но опять-таки возникает вопрос: для чего вы тайно прибыли сюда?..

Я здесь по приказу Коеси Акутагавы, - гнула свою линию Наста.

Решили лгать мне? Жаль, - Коннор оттер последние следы крови на ее лице, и отступил, как бы любуясь проделанной работой. – Вы очень красивы, ваше лицо не должно быть чем-то испачкано – иначе как я буду любоваться им?

Затем с силой нанес удар кулаком ей в живот. Тело женщины свела судорога острой боли, требующая инстинктивно согнуться в поясе, но Насте мешали наручники, сковывающие руки. Она закашлялась, мучительно кривясь от спазмов – Коннор Ваалгор, увы, прекрасно знал, как наносить болезненные удары. Джинохаро Хиса, внимательно наблюдавшая за этой сценой, невольно вздрогнула от жестокости этого выпада.

Я думаю, твое присутствие здесь как-то связано с Юки. Он ведь хотел вернуться к своему любовнику, он мне в этом признался… И я ожидал, что рано или поздно он объявится подле Коеси, - проговорил блондин, глядя на нее своими свинцовыми глазами. – И в этом замешана не только ты, но и твой братец. Ты помогла сбежать Юки на Гавайях. А твой брат – похитил его в Нью-Йорке.

Если тебе нужен Юки, - со злой иронией сказала Наста, - то спроси у Акутагавы. Не у меня.

К тебе у меня тоже найдутся вопросы, - покровительственным тоном проговорил блондин. – Если не на счет Юки, то на счет твоего брата. Не переживай, бесполезной ты для меня не станешь.

Боюсь, я плохой рассказчик.

Это мы еще проверим.

Он отвлекся от Насты, уйдя в противоположный конец свободного складского пространства, к Джинохаро Хисе. Женщина, сидевшая у одного из раскладных походных столов, поспешно встала при его приближении. Рядом с высоким американцем, она выглядела особенно миниатюрной и хрупкой, как фарфоровая статуэтка. Коннор одарил Хису улыбкой и, склонив к ней голову, начал что-то интимно говорить.

«Неплохо он ее прикормил, - заметила про себя Наста, наблюдая за ними. – Вся ее семья тайно ненавидит клан Коеси, но раньше они предпочитали избегать прямого вмешательства в интриги против своих врагов. Поддерживали американцев – но издалека. Общественное положение и безопасность для Джинохаро всегда были дороже. Если уж Хиса лично участвует вот уже второй раз в авантюре против Коеси – значит, у нее есть свои интерес. И он, судя по вспыхнувшему на ее лице румянцу, амурного свойства…»

Пользуясь предоставленной передышкой, Наста постаралась оглядеться, дабы лучше оценить обстановку. Несколько пластиковых ящиков – таких же, как те, за погрузкой которых она наблюдала – стояли на полу, будучи вскрытыми. На ее глазах наемник Ваалгора выудил из ящика уже знакомый ей брикет и с величайшей осторожностью положил ее на стол. Значит, в ящиках была взрывчатка. Какое же количество ящиков носильщики выгрузили из контейнера и погрузили в прицеп? Судя по всему, достаточно, чтобы разрушить целый небоскреб или… или сделать приличную пробоину в днище плавучего острова…

Но тут всего несколько ящиков – где же остальные? И каков же план Ваалгора? У него не так много наемников, чтобы быть столь уверенным в себе, решила она. Этими силами не справиться с охраной «Эдема», и, тем паче, с охраной Коеси. Ваалгор либо тоже блефует, либо где-то еще у него скрыты резервные силы – быть может, там, где сейчас находится основная партия взрывчатки?..

Тем временем Хиса, выслушав Ваалгора, кивнула в ответ и, бросив в сторону Насты сухой взгляд, скрылась за контейнерами. Коннор Ваалгор - продолжая держаться с такой элегантностью, словно находился сейчас на светском рауте - вернулся к своей пленнице. На сей раз не с пустыми руками – он прихватил с собою армейский нож.

Должна признаться, меня впечатлил ваш маневр, - заговорила Наста, вновь вернувшись к официальному тону. – Провезти на «Эдем» столько взрывчатки и головорезов – и остаться незамеченным. Полагаю, что вы решили припомнить Коеси его выходку с «Георгиевской звездой»?

Да. Я нахожу это… по-буддийски закономерным. Только вот Акутагава нанес мне удар на чужой территории, у русских. А я его переплюну: сокрушу Акутагаву Коеси не где-нибудь, а прямо в его обители – и приму в этом активное участие, не отсиживаясь, как он, за границей. Это будет мой реванш – несомненная, окончательная победа. И я рад, что ты сможешь наблюдать за этой победой из первого ряда, - последние слова Ваалгор проговорил, подойдя вплотную к ней. Лезвие ножа прижалось к боку Насты, чуть выше бедер. Потом сместилось к пупку, а оттуда, чуть царапнув кожу, поползло вверх, попутно разрезая ткань футболки, которая была одета на зеленоглазой женщине. Остро наточенное лезвие резало быстро и легко.

Когда сей предмет одежды оказался разрезан полностью, Коннор, продолжая орудовать ножом, надрезал швы на плечах и коротких рукавах. Вскоре лоскутья ткани упали ему под ноги. Блондин пару секунд любовался проделанной работой, обшаривая взглядом грудь женщины, которую прикрывал только черный кружевной лифчик.

Сейчас вы, конечно, скажите что-то банальное? – голос Насты был полон яда. – Например, что всегда находили меня безумно привлекательной?

Коннор Ваалгор рассмеялся - на этот раз смех его не был жутковатым, а, напротив, лучился беззлобной непринужденностью. Его облик на миг как будто просветлел, очистился от всякой внутренней скверны. Но только на миг. Потом его взор вновь стал свинцовым.

Я вспоминал, почему – несмотря ни на что – я тебя так и не убил. Хотя следовало убить.

Вероятно, по той же причине, по которой все прочие мужчины совершают глупейшие ошибки. Чрезмерное тщеславие.

Снова смешок, слегка скрививший его тонкие губы.

Вполне возможно, в этом есть доля истины, - его тон стал наигранно-задумчивым. - Но я не считаю, что совершил в отношении тебя ошибку. Нет. Напротив, думаю, сама судьба благоволит мне, раз отдала тебя в мои руки. Именно сейчас.

Наста непонимающе нахмурилась, слушая его. К чему клонит американец? На что намекает?

Пусть твой брат и украл у меня Юки, но это позволило мне сделать определенные выводы. Не о Юки. О вас с братом… - продолжал Коннор, а лезвие армейского ножа опять скользнуло вниз по телу женщины и остановилось под ребрами. – Только тогда я заметил колоссальную стратегическую оплошность со своей стороны. Заключалась она в том, что я поверил твоему рассказу, что будто бы вы с братом враждуете. В твою пользу говорили факты, которые мне доставили осведомители из российского правительства: о том, что этот самый Ив давным-давно бросил и спецшколу и тебя. Но информация в отношении тебя оказалось неправдой – в чем я лично убедился. Он был готов на все ради своей сестры, ради того чтобы найти тебя… Не побрезговал даже посадить Юки на бомбу. И потом, насколько мне известно, ты сбежала с ним, бросив свою прежнюю жизнь и службу. Разве не очевидно? Ваши отношения более романтичны, чем ты изначально хотела мне представить.