«Бойся таких мужчин, милая моя! Это облагородившиеся чингисханы, спрятавшие свою личину под современным цивилизованным лоском. Но стоит только задеть их за живое – как они сбрасывают маски. Такие как они сжигали целые города из-за незначительного оскорбления, нанесенного им или же ради того, чтобы покорить сердце непреступной красавицы. Доверять им нельзя. В их присутствии ты должна всегда чувствовать себя в опасности. Их нужно уничтожать при первой же удобной возможности – лучше быть в кругу тысячи посредственностей, чем один на один с одним таким чингисханом».

«Однажды я его уничтожу! Не сейчас, нет. Но тогда, когда стану достаточно сильна для мести» - сказала сама себе Наталия, подавая руку Акутагаве, пришедшему навстречу. Акутагава коснулся губами ее ладони, а вот его отец только небрежно поклонился в знак приветствия. Впрочем, Наталия и не взглянула на старика, ее взгляд был устремлен только на Акутагаву; она надеялась, что скрыть свою ярость и ненависть у нее получится.

Чем обязан этому визиту? – тон Акутагавы был исключительно деловым.

Господа, - заговорил Никос Кропотов, - предмет беседы весьма… я бы сказал… интимный. Он требует очень деликатного подхода.

Уголок губы Акутагавы едва заметно дернулся, будто он хотел насмешливо усмехнуться, но сдержался. Сердце Наталии сжало предчувствие: он знает о причине их приезда! Знает и заранее злорадствует… Это заставило ее вмешаться, хотя изначально она требовала, чтобы Кропотов изложил суть дела, дабы ей не пришлось унижаться лишний раз:

В этом нет ничего особо деликатного, - заговорила она высокомерно. – В конце концов, все мы деловые люди, не так ли? Так не будем тратить время на расплывчатые формулировки. Думаю, всем будет удобнее, чтобы мы изъяснялись как можно более точно, ведь так, господа?

Акутагава взглянул на нее с интересом, но кивнул подчеркнуто снисходительно.

Я хочу заключить с вами брачную сделку, - продолжила девушка, не отводя взора от Акутагавы. Ей стоило колоссальных усилий выдерживать его прямой и холодный взгляд, но она крепилась. – Вы человек, которого положение в обществе обязывает вступить в брак, а мне необходим муж. Мы оба происходим из знатных семей, поэтому наш союз будет выглядеть как нечто само собой разумеющееся. Но главное в этой сделке то, что мы окажем друг другу взаимную помощь. Объединив наши силы мы сможем много добиться…

Глаза Мэриэмона Коеси налились кровью, когда он услышал ее предложение.

Брачную сделку? Ты!.. – проговорил он разъяренно. – Мой сын никогда не женится на женщине, которая только и выжидает момента, чтобы всадить нож в спину!

Если вы так думаете обо мне, то мы с вашим сыном будем отличной парой. Ведь он тоже знает толк в том, как нужно бить в спину, - ядовито парировала Наталия в ответ. Кропотов предостерегающе сжал ее ладонь, и она заставила себя прикусить язык. Взглянув на Акутагаву, она увидела, что тот успокаивающе накрыл своей рукой ладонь отца.

О какой взаимной помощи вы говорите? – поинтересовался Акутагава. Этот вопрос, заданный тем же деловым тоном, выдавал истинное положение вещей: Коеси-старший находится здесь только для вида, на самом деле все решает его сын. И только что Акутагава приказал своему отцу заткнуться.

Коннор Ваалгор ваш враг – и мне известно, что ваша вражда не угасла. Я готова, в случае если мы заключим брачную сделку, направить все возможные ресурсы на то, чтобы вы, а не он, оказались победителем. А я, как наследница Адели Харитоновой, обладаю обширными ресурсами…

А что должен буду сделать я для вас?

Мне необходима помощь в укрощении некоторых… - Наталия невольно запнулась, не зная, стоит ли упомянуть тут свою родню, - особо оппозиционных сил внутри России. Мне нужны союзники и опора, чтобы справиться с сопротивлением олигархии. И мне нужен… учитель. Такой человек, который мог бы преподать мне урок власти.

И вы решили, что я – наиболее подходящая кандидатура? – теперь тот и не думал скрывать усмешки, которая уязвляла девушку в самое сердце. – Но позвольте вопрос: вы предлагаете союз человеку, повинному в смерти вашей горячо любимой бабушки? Или же Адель Харитонова не была столь уж горячо любимой?

Будь он проклят! Как же в тот миг ей хотелось с презрением плюнуть ему в лицо! Она ненавидела и его – за все учиненное им, и себя – за то, что согласилась так унизиться.

Наталия все глядела на него неподвижно, а внутри девушки плескалась раскаленная до предела ненависть. Вот он – сидит напротив, она может дотянуться до него… Он! Тот, кто подкупил одного Представителя и, воспользовавшись его вертолетом, поднял на крышу «Георгиевской звезды» несколько центнеров взрывчатки! Тот, по чьей вине упавшие железобетонные перекрытия убили Адель Харитонову!.. Но нет, нельзя. Акутагава не дождется от нее этого – она доиграет партию до конца.

Мотивы, которые подтолкнули меня к принятию сего решения, носят чисто деловой характер, - сказала она сдержанно. – Смерть моей бабушки никак не влияет на принятые мною решения. Если я хочу продолжать дело, начатое ею, то обязана придерживаться холодной логики. И, уверяю вас, для меня мой личный успех стоит выше стремления отомстить. Вы, господин Акутагава, безусловно сильны. И я предлагаю вам взаимовыгодное сотрудничество.

Мужчина напротив нее помолчал недолго, словно определяясь, продолжать ли слушать ее доводы. Потом заговорил:

Если бы это было просто сотрудничество, то вы не предлагали мне брак. Почему вы хотите видеть меня своим супругом?

Мне необходим щит в виде замужества, - была вынуждена признаться та. – Коалиция российской олигархии выдвинула мне условия: они согласны видеть меня наследницей состоянии Адели Харитоновой только в случае если я выйду замуж за претендента, которого выберут они. Меня это не устраивает. Поскольку это подразумевает, что меня лишат всей власти и передадут ее моему супругу.

А меня вы, значит, нисколько не опасаетесь? – и вновь на его губах эта усмешка!

Ваша брачная сделка будет тщательно задокументирована, - подал голос скрупулезный Никос Кропотов. – Согласно договору никто из вас не будет иметь права распоряжаться достоянием друг друга. Это будет сотрудничество на строго оговоренных началах. И договор будет предусматривать быстрый и негласный развод в случае, если одна или обе стороны будут этого желать.

И вы полагаете, что я могу найти ваше предложение интересным? – неожиданно рассмеялся Акутагава. – Если кому этот брак выгоден, то только госпоже наследнице. Мне же – нет.

Вы полагаете, что мое достояние меньше вашего? – вот сейчас Наталия побледнела от гнева.

Дело не в достоянии. А в том, что вы пытаетесь пустить мне пыль в глаза. Ваше положение отчаянно, вас вот-вот свергнут с престола, куда вы по какой-то нелепой ошибке попали. Власти у вас нет, а достояние – вопрос времени. Вам необходим не соратник, а сильный покровитель, но вы упрямо утверждаете обратное. К чему мне связываться с вами? Во-первых, как уже сказал отец, зачем мне жена, которая рано или поздно всадит мне в спину нож? Во-вторых, мне гораздо выгодней дождаться, когда вы лишитесь какой-либо власти или же даже жизни, а затем, пользуясь общей свалкой оторвать от бывшего ВАШЕГО достояния кусок пожирнее. В-третьих, я достаточно силен, чтобы справиться с Ваалгором самостоятельно и мне не нужны жалкие подачки с вашей стороны, регламентированные строгим договором. Это все. Встреча закончена, - Акутагава поднялся, следом за ним встал и Коеси Мэриэмон. – Всего хорошего.

Это просто немыслимо! – Наталия вскочила с диванчика, ее руки невольно сжались в кулаки, да так, что ногти врезались в кожу. – Более выгодной партии вам просто не найти… И вы отказываетесь?!

Да, - последовал безразличный ответ.

Отвернувшись, Акутагава пошел прочь. А она, кусая от отчаяния губы, смотрела ему вслед, мечтая, чтобы в ее руках сейчас появился пресловутый нож. С каким бы удовольствием она ударила бы этого мужчину, увидела его кровь, его смерть! Будь он проклят и вечно горит в аду!...