Мия неловко улыбнулась и снова обвела его взглядом. Выглядел он как мужчина лет тридцати с небольшим, худощавый и интеллигентный, но во время этого разговора ей вдруг показалось, что он значительно старше.

- Что нужно сделать?

- Я ищу картину, - лаконично произнес Тео, но тут же добавил: - Вернее я ищу парня, примерно вашего возраста. У него рыжие волосы и, вероятно, он тоже в тёмных очках. Но и картина мне нужна. Я даже думаю, что если найду нужное полотно, то и парня своего отыщу.

- О, - удивилась Мия, - он, видимо, ваш родственник, раз у него те же проблемы с глазами?

- Не совсем. Он, как я узнал, жених моей дочери. Но это неважно.

- Да, я поняла, - быстро согласилась она. - И что мы имеем? Какие у вас есть данные об этой картине? Автор, год написания?

- Нет. К сожалению, подобной информации у меня нет, только весьма посредственное описание сюжета. А ещё я сильно ограничен по времени, на всё у меня примерно два с половиной часа.

- А что произойдет, если вы не успеете? - полушепотом спросила Мия, а спустя пару секунд добавила с широкой улыбкой: - Растворитесь в воздухе в одной из кабинок женского туалета?

Она даже слегка рассмеялась, но заметив его окаменевшее лицо, быстро умолкла.

- Почему вы так решили? - серьезно спросил он, глядя на неё через круглые темные очки, в которых отражался потолочный светильник.

- Наверное, потому, что именно так вы появились здесь. По крайней мере иного объяснения я найти не могу. Знаете, почему? - участливо произнесла Мия, наклонившись к нему поближе и глядя на слегка поднятую верхнюю губу с двумя острыми вершинками. - За две минуты до вашего появления в той кабинке именно из неё вышла я сама, а больше в уборной никого не было. Вообще никого.

Тео видел, как она подняла на него взгляд и посмотрела прямо сквозь очки.

- Я не представляю, откуда конкретно вы там появились и как это произошло, но совершенно точно знаю, что не через обычную дверь или люк в потолке, например.

Мия продолжала смотреть на собеседника, ожидая каких-то объяснений и одновременно боясь услышать то, чего не сможет понять своим прагматичным умом. А Тео снова глубоко вздохнул, оглядел зал и задался вопросом, как много он может рассказать этой девушке и возможно ли до сих пор вообще ничего не объяснять.

Сам Теодор был в этой параллели лишь однажды, почти пятнадцать лет назад. Это были учения, в которых они незаметно появились своим небольшим отрядом на улице прибрежного города и так же незаметно вернулись в портал спустя два часа. Тогда он не общался с земными людьми. Но среди его друзей и коллег было много исследователей, регулярно вступавших в такие контакты ради получения информации. Тео знал, что на Земле всё примерно так же, как у них: те же люди, те же проблемы и чувства, просто земная жизнь отстаёт от инколемелийской. По мнению учёных, разница составляет около сотни лет. Здешние люди до сих пор испытывают страх от непонятного, призывая на помощь спецслужбы. И есть вероятность, что Мия, узнав правду о своем новом знакомом, лишь добавит ему проблем. Согласно должностным инструкциям, исследователи не должны открывать землянам своего происхождения. Но как быть с молодой женщиной, не только задающей много вопросов, но и ставшей свидетельницей его появления? Будь что будет, решил Тео, если ситуация повернётся таким образом, что избежать правды будет невозможно, он всё расскажет.

- У меня к вам только одна просьба, - снова заговорила Мия, - не тратьте время на страх из-за меня. Пока вы обдумываете, что можно сказать, а что нет, ваше время уходит. - Тео повернулся к ней и едва заметно улыбнулся, явно испытывая облегчение. Улыбнувшись в ответ, девушка сказала: - Ну что у вас там за описание, показывайте.

Теодор, не задумываясь, достал обрывок бумаги из кармана брюк и развернул. Мия склонилась, глядя через мужское плечо на написанный от руки текст и тут же хмыкнула.

- Что это за язык? Я таких символов не знаю.

- Я вам переведу, - не растерялся Тео, и прочел:

Забыты деньги и ключи,

Земное пало долу.

В закрытой книге не ищи

Ответы дум прискорбных.

Колокол смолк, вровень встали весы, -

Ждут, когда их воскресят.

Чувства земные, как дикие псы,

Верно у ног твоих спят.

Крылья сложив, призадумалась дева,

Ждёт вдохновенья иль грезит мечтой.

В небе ночном дум твоих  королева

Смотрит на город яркой звездой.

Кто ты, прекрасная юная дева?

Дева ли ты? Ад лишь знает ответ.

Но на творениях твоих без припева

Мир неизвестный воспет.

Почти минуту девушка молчала, глядя в листок, потом удивлённо подняла брови.

- Как вы думаете, это нужно понимать буквально или в качестве сравнения? - задумчиво спросила она. - В целом, многое я бы поняла буквально, если бы не явная драматургия кое-где: ад, земное, сложенные крылья.

- Согласен, не всё однозначно. По крайней мере, для меня.

- Давайте-ка я перепишу себе этот куплет, чтобы внимательно посмотреть на текст, - сказала Мия, роясь в сумке в поисках блокнота. - Лучше, когда и глаза, и уши задействованы, - добавила она с улыбкой, - жаль, ваша бумажка не пахнет.

Записав стихотворение размашистым почерком без точек и запятых, девушка некоторое время смотрела на текст.

- Это ваш родной язык?

- Да.

- Да, - повторила Мия, скорее самой себе. Внутреннее чувство твердило ей, что сейчас надо думать о времени, а не об истине, вокруг которой она кружила, словно хищная птица, готовая схватить свою жертву. - Значит, что у нас есть из того, что можно понимать однозначно: на картине женщина, - Мия подчеркнула соответствующие слова в куплете, - и город. Женщина должна быть задумчивой. - А потом, резко захлопнув блокнот, посмотрела на Тео и произнесла: - Честно говоря, прогноз неутешительный. Давайте будем смотреть картины с женщинами.

До закрытия: 02:01:47

Достаточно быстро обойдя многочисленные залы первого этажа, бегло осматривая картины с женщинами в разных позах, разной степени одетости и с разными партнёрами, Мия и Тео остановились у лестницы, ведущей наверх. К этому моменту сомнений стало ещё больше.

- Какая-то странная загадка, Теодор, - задумчиво произнесла девушка.

- Я и сам не ожидал, что всё будет так непросто, - подтвердил он. - Тут ведь есть ещё этажи, правильно? Надо там посмотреть.

- А вы можете сказать, для чего вам эта картина? - и, перейдя на шёпот, Мия добавила: - Может, вам приказали её украсть?

- Нет, - серьезно ответил он, - я всего лишь должен её найти, узнать, кто автор, и рассмотреть.

Тео внимательно смотрел через тёмные очки на свою напарницу по поискам. Красивая девочка. Не очень осторожна с посторонними. Если бы она была его дочерью, у него была бы к ней масса вопросов, касающихся безопасности. С другой стороны, если бы не Мия и её безрассудная отзывчивость, этот неожиданный переход в параллельный мир дался бы ему намного сложнее. Она предоставила ему очки, что значительно увеличивает продолжительность его пребывания на Земле без последствий для собственного здоровья. И с каким самозабвением она ищет эту картину, даже не понимая, для чего и зачем. А может, он правда обыкновенный вор, что тогда она будет делать?

Поднявшись на второй этаж, Тео увидел множество старых картин, которые занимали целую стену снизу доверху: портреты мужчин и женщин в исторических одеждах, разные сцены из жизни и пейзажи. В некоторых местах полотна висели по пять в ряд, глаза просто разбегались.

- Сколько тут женщин, - прошептала Мия.

- Это обнадёживает.

- Я всё-таки думаю, нам следует искать картину, где будет изображена только женщина, иначе бы автор вашего куплета как-то описал и остальных. Как вы считаете? Правда, упоминание об аде наводит на мысли, что могут присутствовать какие-нибудь демонические существа.