— Брок, а ты не видел… — Дион на секунду замолчал.

— Он был тут недели три назад, — сказал хозяин, поняв, о чём хотел спросить парень. — Лей приехал с черноволосым мальчишкой лет одиннадцати, Нео, кажется.

Сердце Вили радостно забилось, значит, он нашёл его! Нео в порядке! Теперь они вместе поедут домой? Но когда мужчина продолжил говорить, радость сменилась удивлением.

— Он сказал, что они направляются в Риол, и чтобы вы не ехали за ними. Похоже, Лей собрался вернуться в эти края в конце лета.

— Спасибо, Брок, — проговорил Дион.

На лицах всех читалось удивление. Вили всё хотел, чтобы кто-нибудь спросил, зачем Каю и Нео ехать в Риол, сам он не решался влезать в разговор, но никто так ничего и не сказал. Только когда они снова собрались вместе на ужин, Рен озвучил, наконец, этот вопрос:

— Зачем ему вдруг понадобилось в Риол, или туда хотел поехать Нео? Вили, ты больше всех общался с мальчишкой, может, ты знаешь? Он что-нибудь говорил тебе?

— Нет, — Вили покачал головой, — он никогда не упоминал о Риоле или о каком-то другом месте, я вообще не знаю, откуда он.

— Это не Нео, — сказал Дион, и все удивлённо посмотрели на него, — Не Нео решил туда ехать, а Кай. Мальчик из Осирии.

— Мы поедем за ними? — спросил Рен.

— Нет, мы их не догоним. Рен, ты ещё не слышал, о чём говорят в городе?

— Здесь всегда о чём-то говорят, что ты имеешь в виду?

— Свадьбу короля. Я уверен, Кай едет в столицу.

— Зачем? — ложка выпала из руки Рена.

Нейт тоже отложил еду, и с волнением посмотрел на Диона.

— А если в Лейрии его узнают? — прошептал он.

— Я не думаю, что он будет неосторожен.

Рен сжал руки в кулаки.

— Тогда мы точно должны поехать за ним, — сквозь зубы сказал он, — Чем он думал вообще?! Поехать туда одному!

— Он не один, — проговорил Дион, — и мы не поедем. Это то, о чём Кай нас и попросил.

— С ним всего лишь маленький мальчишка, — Рен повысил голос.

— Внешность обманчива, Рен, — усмехнулся Дион, — Нео не так уж и мал, ему скоро четырнадцать.

Вили был поражён, он всегда думал, что Нео младше него, а он оказался старше.

— Даже если и так, что это меняет? Чем он поможет Каю, если что-то случится? Да, он хорошо стреляет из лука, но и только, в остальном он хрупкий и слабый мальчик, — не унимался Рен.

Дион прикрыл глаза и тихо проговорил:

— То, что я скажу, должно остаться в секрете, — он замолчал и посмотрел на всех по очереди, дожидаясь утвердительных кивков, а затем продолжил, — Нео эльфийской крови и… он колдун. Они с Каем смогут за себя постоять.

За их столиком воцарилась тишина, кажется, каждый переваривал услышанное. Вили пытался осознать правду: его друг оказался колдуном, настоящим колдуном? Да ещё и эльфом?! В последнее верилось больше, ведь Нео иногда казался ему каким-то неземным созданием. Самое невероятное существо на свете жило с ними?! Рен тихо засмеялся.

— Так значит, в самом начале мы с отцом были правы: мальчик не обычный человек, он даже толком не человек, — Рен, кажется, побледнел, и поразился ещё сильнее, — подожди, подожди… — зашептал он, — если подумать и всё сопоставить… он… он ведь второй пр… Чёрт побери, он принц Осирии!

Дион медленно кивнул.

Больше в тот вечер никто ничего не сказал. Вили вспомнил, что осенью, после возвращения из поездки, брат как всегда рассказывал истории, и одна из них была о том, что второй принц Осирии убил королеву — свою мать. Он вспоминал своего друга, и всё, что они вместе делали, все его поступки, и то, как он оказался у них, и в итоге твёрдо решил, что в такую глупость он верить не будет. Нео, которого он знал, не мог убить свою мать.

А на следующее утро они услышали новые сплетни о том, что на тракте, ведущем в Риол, пару недель назад, некий колдун, на горящей огнём лошади, разбил караван работорговца и отпустил всех рабов на свободу. Люди, которые шептались об этом, называли его чуть ли не героем, с восторгом рассказывая эту историю. Кто-то звал его ночным колдуном, кто-то чёрным огненным всадником, а кто-то принцем Эрнеосом Осирийским, а Вили просто улыбался, ведь это был его друг – Нео.

Торговые улицы Варнии до сих пор поражали Вили, не смотря на то, что он гулял по ним уже неделю. Кажется, здесь было всё, что только можно представить, и то, чего он даже не представлял. Чем больше мальчик изучал город, тем сильнее хотел жить в нём. Фонтан на центральной улице, огромное здание библиотеки, дом главы города, казармы стражи на южной окраине, высокая башня, возвышающаяся над ними, широкие мощёные улицы и узкие улочки: ему нравилось смотреть на всё это день за днём.

Он полюбил завтракать свежими булочками, которые по утрам продавала весёлая женщина на Вишенной улице, и запивать их ещё тёплым молоком, которым торговал парнишка рядом. Вили даже пробовал вместе с Дионом рисовать то, что ему особенно понравилось, и у него весьма неплохо получалось. Конечно, не так красиво и похоже на оригинал, как у парня, но Дион сказал, что если Вили будет больше практиковаться, то и у него получится.

Ему нравилось по вечерам ходить по набережной, вдоль маленькой речушки, и с деревянного моста смотреть, как солнце заходит за красивые дома. Если поначалу его поражали двухэтажные сооружения, то когда он увидел трёх- и четырёхэтажные — его восторгу просто не было предела. Главную улицу, Тамнию, по ночам освещали магические фонари, почти такие же, как тот, что подарили ему, только эти были подвешены на высоких столбах. Рен сказал ему, что ещё осенью их тут не было, и, видимо, их установили совсем недавно. В их свете сама улица казалась волшебной, и сегодня был последний вечер, когда он мог полюбоваться ей. Уже завтра они уезжают домой, и это очень печалило мальчика. Оказывается, неделя — это так мало.

Сегодня Диона опять не было, и он пошёл на вечернюю прогулку один. Так же случилось пару дней назад, Вили постучал в его комнату, чтобы как обычно позвать с собой, но когда Нейт открыл ему, сказал, что Диона нет, и ночевать он тоже не придет. Что ж, видимо, и у него здесь кто-то есть. Рен тоже однажды не пришёл ночевать в их комнату, значит, у брата есть девушка не только в Кирлянке. Он вспомнил, что когда был маленьким, Рена собирались женить на какой-то девушке, с которой его застали, тогда он не понимал происходящего вокруг, но теперь осознал, что его брат, похоже, любит проводить время с женщинами.

Вили, как и каждый вечер здесь, прошёлся вдоль речки, посмотрел на закат, и отправился на улицу с магическими фонарями, которые должны были вот-вот включить. Пройдясь по ней несколько раз, он вздохнул, и решил, что пора возвращаться на постоялый двор. Рен с Нейтом выпивали с хозяином и весело о чем-то болтали, глянув на них, Вили отправился в комнату. Как можно веселиться, если завтра они уедут из этого прекрасного места? Тоска сжимала сердце, и хотелось заплакать. Придвинув табурет к окну, мальчик сел на него и, не зажигая свечей, смотрел на ночные огоньки в домах большого города, которые постепенно гасли один за другим.

Наутро Рен рано разбудил его, и они стали перетаскивать вещи в телегу. Новенькую посуду завернули в ткани, чтобы она не побилась по дороге, куски металла и самородки сложили у самого края, а на дно повозки аккуратно уложили три крупных стекла, которые так же обернули тканью. Потом последовала всякая мелочь на подобии мыла, новых кремней, бумаги и письменных принадлежностей, блестящих вёдер, и, в завершении всего, в телегу отправились мешки с овсом. Они собрали всё, и можно было бы отправляться, вот только Дион так ещё и не вернулся. Когда он, наконец, пришёл, то протянул Вили плетёную корзину с крышкой, мальчик удивлённо взял её.

— У одного моего знакомого кошка недавно родила, я подумал, ты захочешь взять котёнка, — улыбнулся он Вили, а затем повернулся к остальным, — простите, что задержался – долго выбирал.

Печальное настроение Вили, которое не покидало его со вчерашнего вечера, мигом улетучилось. Он с замиранием сердца открыл крышку и заглянул внутрь, там, на меховой подкладке, постеленной на дно, сидел крохотный серый котёнок. Мальчик взял его в руки, он легко помещался в его ладонях.

— Какая прелесть! — прошептал он, а затем перевёл взгляд на Диона, — Спасибо! Он просто чудо! Дион, спасибо!

Парень улыбнулся и, потрепав его по волосам, забрался на повозку.

— Ну что, можем ехать?

— А то, только тебя ждали, — сказал Рен и вскочил в седло.

Вили забрался в повозку и сел рядом с Дионом, поставил корзину на колени, а котёнка прижал к груди.

— Это мальчик или девочка? — спросил он, глядя на серый комочек.

— Девочка.

Парнишка радостно посмотрел на малышку в руках.

— И как же мне тебя назвать?

Телега тронулась, и через полчаса они выехали из города. Снова нахлынула грусть. Вили смотрел на удаляющийся город, который ему так понравился. Котёнок шевельнулся в его руках, устраиваясь поудобнее, и мальчик перевёл взгляд на него.

— Знаю! — воскликнул он, — тебя будут звать Варния! Да малышка Варни?

Дорога обратно оказалась куда утомительнее, чем в город, и из-за груза они ехали гораздо медленнее. На второй день пути, съехав с тракта, отряд заночевал у озера. А утром, вернувшись на дорогу, Вили увидел впереди большую группу людей с повозкой. Рен остановил коня и обернулся к ним с Дионом.

— Разбойники, — сказал он, — и они нас уже заметили – не скроемся.

— Сколько? — спросил Дион, доставая меч и лук из-под сидения.

— Не могу сосчитать, но куда больше чем нас, — Рен взглянул на Вили, — спрячься в телеге.

Дион перехватил его руку, когда мальчишка перебирался через бортик.

— Если с нами что-то случится, беги к озеру и прячься там. Не дай им себя найти, а потом вернись в город к Броку, он поможет тебе.

Глаза Вили расширились от страха, а внутри всё похолодело. Что значит: с ними что-то случится? Он вцепился в Диона и зашептал:

— Может Рен ошибся? Может они не разбойники? Дион?!