мало что знает, то ли Виктор хочет, чтобы об этих самых передвижениях ему рассказала я.

— Помнится, в прошлую нашу встречу ты хотела рассказать мне подробности, да не вышло.

— Правда? Не по моей вине, — ответила я, и тут же устыдилась — вообще-то, по моей. Виктор

спорить не стал, коротко улыбнулся и сказал:

— Неважно по чьей вине, я готов выслушать тебя сейчас.

Шаги наши гулко раздавались в полупустых коридорах дворца. Я плохо знала его планировку, но что-то подсказывало мне, что двигаемся мы в правое крыло. На секунду промелькнула мысль

о том, что есть риск встретить по дороге принца, но слишком уж сокрушаться по этому поводу

не видела смысла. Как не видела смысла и скрывать от Виктора подробности расследования.

Кратко изложила их и уставилась на регента, желая узнать, что он об этом думает.

— В СИБ не осталось других сотрудников? — строгим голосом поинтересовался регент. —

Насколько мне известно, все невесты на время Отбора уходят в отпуск…

— Дело не в этом, — недовольно вскинулась я. — Дело ожидает передачи в суд, но как я могу

кому-то из коллег объяснить подозрения, которые и мне не совсем понятны. Чувствую, а

ухватить не могу. Мы с Его Высочеством просто разговариваем с потерпевшими, это даже

расследованием назвать нельзя.

Виктор как-то странно на меня посмотрел.

— Все же, мне больше импонирует мысль о том, что ты находишься во дворце.

Я кокетливо потеребила косу, затем вспомнила, что не накрашена и погрустнела.

— Волнуешься?

Виктор улыбнулся и, покачал головой.

— Мы уже пришли.

Отчего-то я сразу поняла, что привели меня к покоям регента. И хоть накануне о ночи любви с

Виктором я мечтала, такая наглость меня возмутила. Я сложила руки на груди и ядовито

поинтересовалась.

— Куда и зачем?

Виктор, как видно, понял мои мысли, кашлянул в кулак, пряча усмешку, и распахнул дверь. Я

осторожно заглянула внутрь. Покои его выглядели претенциозно — ничего общего с обычными

спальнями, в которых одна кровать и шкаф. Состояли они из нескольких комнат: первая

походила на небольшой кабинет, или комнату для встреч с людьми официальными, но

приближенными настолько, чтобы принять их в пижаме, а вторую мне с моего положения было

не разглядеть.

Я прошлась по кабинету, искоса наблюдая за Виктором. На осмотре дальнейших комнат он не

настаивал, ждал, периодически поясняя историю безделушек, которые я рассматривала.

— Дальше? — поинтересовалась я, когда задерживаться в передней больше повода не было, как

до сих пор не было и понятно зачем мы сюда пришли. Виктор улыбаясь, развел руки. Я

фыркнула и, решительно толкнув дверь, направилась в следующую комнату. Кровать в ней

присутствовала, но такая огромная, что разместиться на ней могли человек шесть, да еще и с

удобством. Мебель в комнате присутствовала и другая, но кровать явно была главным ее

предметом, притягивала взгляд.

— Надеюсь, твоя цель не затащить меня в постель, — вздохнув, сказала я. — Как следует

подумай над своим ответом, потому что дорогу в свою спальню я помню, а книга меня все еще

ждет.

— Я совру, если скажу, что такая мысль у меня не проскальзывала, — хохотнул Виктор, и

открыл дверь на балкон. Там, в тусклом свете фонариков на перилах, виден был небольшой

фигурный столик с красивыми блюдами на нем. Против своей воли я улыбнулась. — Но назвать

ее своей целью не могу. Я вообще-то не такой, — Виктор мне подмигнул, а я закатила глаза — к

подобным утверждениям, исходящим от мужского пола, давно уже не верит ни одна из девушек.

— Я так понимаю, у нас свидание, — я с удобством устроилась на мягком стуле и наблюдала, как в высокие бокалы Виктор наливает зеленый сок ангаррских апельсинов. Он не считался

алкогольным напитком, но веселое настроение после его употребления было обеспечено. Я

объясняла этот эффект тем, что выпивая сок, стоимость которого превышает сумму трех зарплат

среднестатического жителя Ригарийской империи, грустить прямо-таки преступно. — Но

почему в спальне?

— Правильно понимаешь, — Виктор почесал переносицу. — Мне показалось, что Отбор ты

покидать не желаешь. Требовать этого пока, повторяю пока, я не могу, и потому вынужден

скрывать нашу…симпатию друг к другу. Единственное помещение, в которое никто не сможет

неожиданно завиться и увидеть тебя — моя спальня. Окна Макса выходят на другую сторону, и

заметить тебя он не сможет.

— Симпатию?

— Не знаю, как это называть, — засмеялся Виктор. — Наваждение? Придумай другое слово, обозначающее наши отношения.

Вечер и впрямь получился волшебный, хотя и короткий. С Его Величеством мы общались до

полуночи, разговаривая, наверное, обо всем на свете. Алкоголя на столе так и не появилось. Кто

знает, возможно, Виктор боялся под воздействием алкоголя опровергнуть свое утверждение «я

не такой», а, может быть, опасался, что в алкогольном угаре неприлично себя вести стану я.

Как бы то ни было, дальше поцелуев, вполне кстати невинных, дело не зашло, и я, несмотря на

свое желание не спешить, немного из-за этого досадовала. Виновата была моя обычная

непоследовательность — если бы мужчина приставал, я бы его приставания отвергла и

возмущенная ушла к себе, а раз мужчина просто сидел рядом, хитро улыбаясь, повода

почувствовать себя красивой и недоступной не было, и оттого возмутиться и отвергнуть регента

хотелось еще больше.

Когда мы возвращались в галерею спален, я решилась спросить.

— Виктор, а ты помнишь нашу первую встречу?

Его Величество на меня покосился с сомнением — наш первый разговор плохо подходил для

романтичных воспоминаний.

— Помню. Ты хочешь извиниться за то, что посчитала меня стариком? Да ничего, я не в обиде.

— Что? Аа, нет, конечно, — лицо регента забавно вытянулось. — Возле чьей двери ты меня

тогда застал?

Виктор посерьезнел.

— А что?

Не видя в этом ничего страшного — регент знает о моем шнырянии по дворцу, я рассказала о

слежке за блондинкой и подслушанном разговоре. Это произвело на него впечатление. Виктор

задумался и уверенно сказал:

— Марио Шоки — министр сельского хозяйства. Прибыл с Рабиоль, уже две недели живет во

дворце. Но почему ты решила проследить за этой девушкой?

— Подозрительным показалось, что в первый же день невеста так нагло нарушает дворцовые

правила. К тому же профессия моя располагает к слежке, — я мило улыбнулась. В вопросе моем

был небольшой подвох — если все-таки регент замешан в заговоре, то разбираться в этой

ситуации со странной блондинкой он вряд ли станет.

— Это очень серьезная информация, — мужчина нахмурился. — Я попробую не впутывать

тебя, но, возможно, придется провести опознание.

Я обвила руками шею Виктора и потерлась носом о его подбородок.

— Я требую, чтобы ты меня впутал. Очень интересно в чьи злобные планы ненароком удалось

влезть.

* * *

Я познакомилась всего со вторым ведущим телепередач, но уже серьезно разочаровалась во

всей их братии. Неизменный руководитель и центральный персонаж программы «Я не против»

выглядел обрюзгшим и недовольным жизнью мужиком в кальсонах. Понятно было, что одевали

его костюмеры, но такие обтягивающие штаны на пузатом пятидесятилетнем мужчине с

явными инопланетными корнями, выглядели просто напросто смешно. Ведущий оглядел всех

невест, приветливо обнял Вудтир, и отправил Кесалию переодеваться, мотивируя свое решение

тем, что ее черное строгое платье повергает его в глубокую печаль. Чем-то девушка ему очень

не понравилась, потому что и впоследствии он заставлял ее сменить наряд раз шесть точно, а на

Каппу Карнеги внимания не обратил вовсе, хотя костюм ее был тоже не самой веселой