вашим носом совершил министр сельского хозяйства. Поэтому я посчитал нужным еще немного

помочь вам. Кстати, эта девушка не в первый раз беспрепятственно гуляет по дворцу, переодевшись в горничную, и, внимание, вопрос: куда смотрит охрана? За что они получают

жалованье? И за что получает жалованье их непосредственный начальник?

Виктор не кричал, но от его слов Велаш сжимался и будто бы становился меньше ростом.

— Я понимаю, Ваше Величество, виновные будут наказаны…

— Увольнение сегодняшней смены ничего не изменит, — отрезал регент. Мне даже стало

неудобно, что начальника охраны отчитывают из-за меня, но Виктор был прав —

расхлябанность охранников налицо. — Ступайте работать, Велаш.

Мужчина шагнул было к двери, но вдруг остановился и взглянул на меня.

— Невеста Адальстан останется. Я собирался послать за ней, так что хорошо, что вы решили

заглянуть.

Велаш не осознав еще слов регента, дернулся было взять меня за локоть, но рука его зависла в

воздухе. Он поскреб в пустоте пальцами, будто бы почесываясь, и сконфуженно попрощался.

— Рэйя, — Виктор с осуждением покачал головой. — Ты специально ищешь неприятностей, разгуливая по дворцу? Или все же решила покинуть Отбор?

— Ни то и ни другое, — я стянула с головы косынку и подошла к столу. Его Величество сидел в

глубоком кресле из черной кожи, и с интересом наблюдал за мной. — Мне нужно поговорить с

тобой.

— Что-то важное? — Виктор притянул меня и усадил себе на колени. С удовольствием обняв

его, я зарылась пальцами в темные волосы, испещренные серебряными нитями, и серьезно

сказала:

— Даже не знаю. Как считаешь, то, что ты подставил принца достаточно серьезный повод для

разговора?

Виктор удивленно приподнял брови.

— Подставил? Объяснишь?

Говорил спокойно, а глаза смеялись — мужчина совершенно точно знал, о чем я говорю.

— С удовольствием. Ты разрешил Максимилиану провести свидание без камер, так?

Виктор кивнул, уже не скрывая улыбки.

— Допустим.

— Следом снарядил Велаша задержать Вудтир, а зная, о привычках своего племянника, приказал ему взять меня с собой. Ты знал, что я застану в беседке принца, занимающегося с

невестами не совсем приличными вещами!..

Регент скользнул пальцами по моей спине.

— Заниматься неприличными вещами это как? Как мы сейчас?

Виктор хотел было меня поцеловать, но я увернулась, упираясь рукой в его грудь.

— Не меняй тему, — строго предупредила я. — Я не закончила.

— Заканчивай, — разрешил регент. Я усмотрела в этом какой-то намек, недовольно воззрилась

на него, но глаза его были чисты, и даже, сказала бы, невинны. Губы Виктора меня тоже очень

интересовали, и потому я постаралась донести свою мысль, как можно быстрее.

— В общем, я думаю, что сделал ты это, чтобы устранить конкурента. Я должна была понять, что Максимилиан не такой уж белый и пушистый, каким хочет казаться, и мне с ним водиться

не стоит. Я права?

— Конечно, — пожал плечами регент. — Только вот я его не подставлял. В стакан алкоголь не

подливал и девушек на колени не усаживал, ведь так? У него была возможность в твоих глазах

остаться незапятнанным. И я, кстати, тоже бы понял, что он наконец-то исправился.

Виктор осторожно поцеловал меня, и отстраняться я больше не стала. Зарылась руками в

жесткие волосы, и устроилась на коленях поудобнее. Сколько мы провели в объятиях, не знаю, но когда я вновь обрела возможность говорить, то сразу же спросила:

— Но ты же понимаешь все последствия своего поступка?

Виктор вздохнул.

— Судя по твоим словам, не совсем.

— Совсем не понимаешь, — кровожадно резюмировала я. — Из-за обиды, с принцем я теперь

продолжать расследование не могу, и что?

— Что?

— Значит, буду продолжать его рука об руку с тобой! Сворачивай все свои дела, и поехали, мне

с последней жертвой нужно еще поговорить.

— Слушай, должны же у меня быть хоть какие-то привилегии до того момента, как я передам

престол Максу, — застонал Виктор. — Давай я без суда и следствия прикажу засадить этого

Хопсвуда, скажем…на всю жизнь? Или, как в стародавние времена четвертуем его?

Я с удовольствием включилась в игру, притом, что Его Величество в этот момент вовсю

развлекался с моими волосами и нежно поглаживал шею.

— А как же уважение чести и достоинства личности? И такой принцип уголовного процесса, как осуществление правосудия только судом? Нет уж, Ваше Величество, вот оставите пост

правителя, ступайте на судейскую стезю, и мы с вами развернемся — я ловить мерзавцев буду, а

вы засаживать на всю жизнь. А там уж и законодательную инициативу можно внести насчет

четвертования.

Не выдержав, я рассмеялась. Виктор улыбнулся, но задумчиво взглянул на свой органайзер, стоящий на столе.

— Вообще-то, у меня найдется пару часов, если удастся перенести кое-какие встречи.

— Так чего мы ждем? — обрадовалась я и предприняла попытку встать с колен регента. Меня

сразу же усадили обратно.

— Не спеши. Ты должна мне кое-что пообещать.

— Что?

— Из того времени, что мне удастся освободить, полчаса как минимум, ты уделишь мне!

Я быстро поцеловала его в щеку.

— Тогда тебе стоит поспешить.

Виктор сделал несколько звонков. Говорил коротко и таким тоном, что спорить с ним не

осмелились, и всего через десять минут мы смогли выйти из кабинета.

— Вернусь к двум часам, закажите автомобиль к западному входу, — предупредил регент свою

секретаршу. Старушка понятливо кивнула и хитро на меня уставилась. Виктор правильно

проследил направление взгляда и вспомнил:

— Придумайте и сообщите Клариссе достойный повод отсутствия невесты Адальстан на обеде.

О моем с ней уходе, разумеется, сообщать не стоит.

— Кларисса — это сваха? — в глазах секретарши мелькнуло уважение. Оказывается, я не

проворовавшаяся горничная, а невеста Его Высочества. Хотя вряд ли Велаш привел бы к

регенту обыкновенную служанку. И если так, то за кого первоначально старушка меня приняла?

И не связаны ли ее хитрые взгляды и подмигивания с первым впечатлением? Я покосилась на

Виктора.

— Да, это именно она. Не забудьте позвонить мне и предупредить, что пришло вам в голову.

— Мне кажется, или она приняла меня за проститутку? — уточнила я, когда мы покинули

приемную и двинулись по коридору.

— С чего ты взяла? — Виктор удивленно на меня взглянул. — Выглядишь ты не вульгарно, да и

не ходят они ко мне.

— Она просто так смотрела…

Его Величество покачал головой.

— Почему бы тебе не подумать, что она заметила нашу влюбленность? Вот женщины, сразу

подозревают самое плохое.

— А кто она, эта старушка? Я понимаю, что секретарь, но на такую должность кого попало не

берут, к тому же она совершенно не похожа на блондинистую длинноногую стерву, которые

обычно сидят в приемных у влиятельных людей.

— Фелисса — человек, которому я безотчетно доверяю, — серьезно ответил Виктор. — Можно

не бояться, что важные сведения пойдут дальше ее маленьких ушек, а также не приходится

опасаться, что принеся кофе, она попытается залезть ко мне в штаны. У меня были разные

секретарши и поверь, я знаю, о чем говорю.

— Как бы помягче сказать… В общем, она берет взятки за то, что пускает к тебе посетителей.

— Я знаю, — просто ответил Виктор. — И позволяю ей такие маленькие слабости. К тому же, она всегда знает, кому действительно необходима аудиенция со мной, а кто просто пришел

поклянчить, дабы вырвать себе лучший кусок. И в том и в другом случае ей должны принести

сверточек, но первым она разрешает посещать мой кабинет в долг.

— А что в этом свертке?

— Чем, по-твоему, питаются нимфершсхутты?