Варька, неуловимо похожая на отца, смазливая, с лукавинкой в глазах, со вздохом отвечала:

— Батюшка, все устрицы разошлись! Сами кушать их изволили, и в леднике нынче только капуста да соленые огурцы.

— Ну, собаки, все сожрали! Мне от самого Штюрмера подарок был этими устрицами — свежие и жирные. Ну, ладно, выпьем под соленый огурец. — Хлопнул Соколова по плечу. — А желаешь холодного поросенка под хреном? Вчерась гуляли в «Де Пари», это, помнишь, в доме шестнадцать на Морской. Молочные хрюшки — пальцы не откуси себе, когда кушать станешь.

— Не хлопочи, Григорий Ефимович.

— Ты, немец, мне пондравился. — Распутин длинными ногами широко шагнул к окну, где в простенке висел телефон. Покрутил рычаг, снял трубку. — Барышня, дай мне 96-10. Альмир, это ты, что ль? Вчерась я малость у тебя недогулял. Прикажи быстро поросенка под хреном доставить, пришли ко мне еще устриц, лимонов, перепелов жареных. У тебя они, собаки, нежные были. Да не собаки — перепела. Глухаря не забудь приготовить. И вообще из дичи что-нибудь сделай — горячее. Рыбки какой? Малосольной лососи, сельди, паровой осетрины. Ну сам придумаешь! Слышь, блудодей, у тебя вчера подали, помнится, стерлядь восхитительную — желтобрюхую, двинскую, что кит библейский. Такую же мне сейчас на дом предоставь, фаршируй ее черной икрой и крабами. Слышь, Альмир, а почему, домой вернувшись, у меня пиджачные рукава в сырости оказались? Ах, в бассейне руками рыбу ловил? Еще б, померанцевой очен-но до бесчувствия огорчился. За сапоги вытягивали? За это благодарю. Не приведи Господи утонуть без чистого покаяния. Тащи скорей, трапезовать пора.

Распутин перекрестился, повесил трубку и крутанул ручку — дал отбой.

Распутин деловито осведомился:

— Ты, немец, пьешь?

— Пью.

— Много?

— По обстоятельствам дела.

— Справедливо! Эй, Варька, поставь закуску, капусты побольше. Пока Альмирка кушать привезет, мы свое нутро утешим. С чего, немец, заряжаться начнем?

— Мне безразлично. Кубки какие красивые!

— Серебряные! Это мне граф Коковцов подарил на мое тридцатитрехлетие — дюжину на серебряном же подносе. Сказывал, что самому Иоанну Грозному принадлежали. Я по доброте и скажи папе: «Чего граф после своего финансового министерства без дела киснет? Поставь его председателем Совета министров». Папа сделал, как я просил. А граф добро забыл, стал про меня и папе, и маме срамные слова нашептывать. Те его и слухать перестали.

— За что пьем, Григорий Ефимович?

— За пресветлое царское Величество! — Распутин залпом осушил громадный, дивной работы кубок, щепотью взял капусту и начал хрустко жевать — только желваки на скулах заиграли. — Теперь, немец, пьем за святую православную Церковь! Пьешь? То-то! Огурец бери, им тоже вкусно шампанское закусывать. — Хитро прищурил глаз. — А ведь, кажись, врешь: какой же немец станет шампанское за шесть целковых огурцом закусывать? Люб ты мне. Хочешь, свою Варьку тебе в жены отдам?

— Ты обещал по моему делу позвонить.

— Ну да, Вере Аркадьевне.

Словно артиллерист, отдающий команду расчету, Распутин проорал в телефонную трубку номер, а затем с необычайной ласковостью заговорил:

— Пышечка, это ты? Не сердись, что вчера живого рака тебе в бюст засунул. Желаю тебе бриллиантовым браслетом потрафить, у Фаберже сама выберешь. Не дуешься? Вот и умница. А я что скажу. Твой немец, об котором мне говорила, ну, Шмакель... Шмукель...

Соколов подсказал:

— Штакельберг!

— Он самый, сидит с утра у меня, тебя ждет. Сейчас придешь? Слышь, Пышечка, вчера очен-но смешно произошло. Я уже уходил из ресторана и в проходе дверей лакея перепутал с Ванюшкой Горемыкиным. Похожи лицом — как два петуха на насесте. Хоть Ванюшка ныне не у дел, да папа мне сказывал, что опять он премьером станет. Дай, смекаю, поцелую, может, сгодится еще. Я к старику: «Иван Логинович, у меня такое возбуждение чувств, что желаю с тобой на брудершафт принять».

Публика в зале до слез хохочет. Чего, думаю, дураки, радуются? Ну я и выпил с лакеем через руку. Расцеловались в уста. Делов-то? Скорее, Пышечка, приезжай!

Распутин дал отбой, улыбнулся, показав два ряда крепких зубов:

— Не женщина — розан цветущий! Понимаешь, она русская. Папаша ейный был чиновной букашкой — тьфу, мелочь незаметная. А вот в жены ее взял твой земляк, немец — большой пост в Берлине занимает по иностранным делам. Его фамилия фон Лауниц. Втюрился по уши, пылинки с нее сдувает. Только теперь она все больше вращается в Питере. Возле нее министры да дипломаты хороводятся. И то: красавица и греха не боится.

Вскоре лакеи доставили из «Де Пари» провизию, накрыли стол. А тут появилась та, ради которой Соколов прибыл в северную столицу. Это была действительно красивая женщина лет двадцати шести, с густыми светлокаштановыми волосами, собранными на макушке, в пышном платье с глубоким вырезом на груди, из которого заманчиво выглядывали тугие полушария грудей. Крупные серые глаза надолго задержались на Соколове, и в них заиграло нечто бесовское.

Распутин длинными обезьяньими руками облапил гостью, надолго присосался к ее сочным губам. Усадив гостью на диванчик с резными подлокотниками, провел рукой по ее груди:

— Эх, Пышечка, как я тебя люблю — слова не выразят. Коли не был бы в ответе перед государем за все российские народы, ей-Богу, сбежал бы с тобой хоть на край света. А вот этот — твой немец Шмукель...

Соколов поцеловал протянутую руку. Распутин засуетился.

— Ну, Пышечка, садись промеж нами. Господи, благослови, — перекрестился сам, перекрестил яства.

Выпили две-три чарки. Распутин повеселел. Он положил руку на колено гостьи, печально вздохнул:

— Тут, Пышечка, вокруг меня козни да лукавства дьявольские. Не поверишь, нынче спозаранку прибежал ко мне Синицын...

— Неужто клеврет иеромонаха Илиодора? — Голос гостьи был низкобархатный.

— Он самый! Сказал, что гнус зловонный Илиодор, мой бывший поклонник страстный, вкупе с сатаною в рясе епископом Гермогеном из Царицына задумали сделать мне мерзость замечательную. Помнишь сифилитичку с носом опревшим — Хионию?

— Это что к тебе таскалась?

— Таскалась, только приказал я сию блудницу вавилонскую, язву гнойную, гнать взашей. Вот она и озлилась, яко сатана на праведника. Подговорили ее отрезать мне яйца, а Синицыну назначили хватать меня и удерживать. В позапрошлом году за умышление против моей жизни Государь распорядился заточить Илиодора во Флорищеву пустынь, а Гермогена — в Жировицкий монастырь. А теперь доложу папе, он всех их, ефов египетских, скажет от сана отрешить и за покушение — в Сибирь.

Гостья вполуха слушала Распутина, а сама то и дело бросала жадные взоры на красавца графа.

Распутин разлил по чаркам вино:

— Выпьем за то, чтобы нам каждодневно гулять с бабами, а врагам нашим — под конвоем и в кандалах. Ха-ха!

Соколов стал наливать вино гостье, а она, словно нечаянно, коснулась его руки. Распутин покрутил ручку граммофона, завел пластинку. Полился приятный низкий баритон Вавича:

Очи чёрныя, очи страстным...

Гостья склонилась к уху Соколова:

— У нас серьезный разговор, а тут — бедлам. Моя коляска у подъезда. Может, уедем?

Соколов согласно кивнул:

— Если не возражаете — в «Асторию».

Соколов приказал принести в «люкс» дорогое вино и фрукты. Гостья, не таясь, исходила любовной истомой. Вздохнула:

— Представляю, сколько вы разбили доверчивых женских сердечек! Чтобы женщина полюбила, порой достаточно нежного взгляда и ласкового слова. Впрочем, и на мужчин вы производите неотразимое впечатление. Когда мой муж Генрих увидел вас в Берлине, то сказал: «Симпатичный и деловой человек». А Генрих редко кого хвалит. Он дипломат, и заниматься делами... — она замялась, — делами щекотливыми ему не совсем удобно. Муж поручил мне вести с вами дальнейшие переговоры. И у меня уже приятная новость. Предложение господина Ленина рассмотрено министром. Решено передать Ленину двадцать миллионов марок. Поздравляю! — Она протянула узкую холеную ладошку.