– Эзра, скажи Бекке, что ей нужно выбраться из своей раковины и продолжать ходить на свидания.

Мы с Эзра смотрим друг на друга. Никто не хочет начинать разговор первым. Биение сердце в ушах заглушает все окружающие звуки. Есть только я, Вал и Эзра, все остальное – размыто.

– Не думаю, что я вправе что-то говорить, – отвечает Эзра.

– Давай же, чисто гипотетически. Ей нужно ходить на свидания. В Ашлэнде много хороших парней.

– Я не знаю, – говорит он, медленно поднимая глаза вверх.

– Мы можем прекратить обсуждать мою личную жизнь?

– Ох, перестань. Здесь все свои.

Эзра облизывает губы. Что, определенно, выглядит так неловко и очаровательно.

– А что думаешь ты, Эзра? – спрашиваю я. – В этой школе есть стоящие парни?

– С горстку.

– Именно так, милый, – говорит Вал. – Ну, больше горстки. Скажем, три с половиной.

– Знаешь, – говорит Эзра, улыбаясь. – Не думаю, что тебе стоит переживать по этому поводу. Если здесь есть человек, которому ты интересна, он даст о себе знать и не позволит тебе просто так пройти мимо.

Я крепко сжимаю лямки рюкзака.

– Ты правда так думаешь?

– Да. Просто он ожидает подходящего момента или когда ждать станет невмоготу.

– Это просто вопрос времени, – говорит Вал.

– Спасибо, – говорю я, пытаясь успокоиться.

– Спасибо, дорогой, – говорит Вал Эзра. – Ты лучший, – и нежно целует его в губы. Я же целовала его совсем не так.

***

Единственный способ забыть о проблемах – работа. Нет, не домашняя работа.

Моя другая работа.

Кажется, дразнить Стива и Хаксли девушками и парнями бесполезно. Нужно разработать другую стратегию. Я рассматриваю их фотографии. Представляю насколько хуже теперь станет в школе, после того как они разрешили свой конфликт. Все захотят быть похожими на них. Одиночки будут пытаться достать луну с неба в поисках подходящей пары. А тех же, кто останется не у дел, станут третировать еще больше. Не могу позволить этому произойти. Я смотрю на снимок Хаксли и Стива в ковбойских шляпах на каком-то карнавале. И вдруг я вспоминаю разговор между тренером и Стивом. А потом и Грега Бэйлора с его приглашением провести выходные в Университете Чандлер.

Тридцать минут спустя, я захожу в комнаты Дианы, держа в руках ноутбук. Думаю, это будет мое последнее дело в качестве специалиста по разрывам. Поэтому нужно, чтобы его запомнили.

Бари и Калиста разыскивают меня. Кто знает, может они завербовали кого-то еще.

Диана заканчивает складывать постиранное белье. Мама хочет, чтобы она больше помогала по дому.

И снова перед глазами встает поцелуй с Эзра. Почему я думаю об этом в самый неподходящий момент? Или прачечная что-то типа подсознательного спускового крючка? Я напоминаю себе, что поцеловала парня лучшей подруги. В некоторых странах меня могли бы за это до смерти забить камнями.

Диана щелкает пальцами перед моим лицом.

– Что случилось? Все еще не можешь отойти от свидания с этим Колином?

– Нет. – Конечно, нет. Я зациклилась на другом. Неужели это правда? Именно так и становятся одержимыми парнями? Я что теперь буду тосковать по парню, как наркоман в поиске очередной дозы?

– Не лги мне, Бекка. Я твоя сестра. Я меняла тебе памперсы.

Мне нужно кому-нибудь рассказать. Вслух поведать о том, что случилось. Диана права. Мы – сестры. Если я не могу рассказать ей, то кому еще? Определенно не своей лучшей подруге.

– Я поцеловала Эзра, парня Вал.

Диана фыркает и начинает смеяться.

– Я ужасный человек.

– Только если тебе понравилось.

Она замечает стыд, промелькнувший на моем лице.

– Бекка!

Это отвратительно. Даже Диана на стороне Вал. Дрожь возбуждения, охватывающая меня каждый раз, когда я мысленно возвращаюсь к нашему поцелую, сменяется отвращением к себе. Что если об этом узнает Вал? Что если вообще кто-нибудь в Ашлэнде пронюхает? Может быть, есть какая-нибудь алая буква для тех, кто предал дружбу?

– Я не знаю, что делать, – говорю я. – Не могу перестать об этом думать.

– Это просто. Больше так не делай.

– Но что, если я хочу? – Неделю назад я бы закатила глаза и отошла бы подальше от человека, который говорит такую ерунду.

Диана становится серьезной. Она, наверное, знала, что когда-нибудь этот день настанет.

– Он тебе действительно нравится? – спрашивает она.

Я киваю. Не знаю, есть ли какая-то точка отсчета, чтобы официально считать себя влюбленной, но если бы была, то я подходила бы по всем критериям.

Не могу перестать о нем думать. И постоянно улыбаюсь при этом. Я хочу его увидеть прямо сейчас.

– Звучит так, будто он подонок, – говорит она.

– Нет, он хороший парень.

– Он встречается с твоей лучшей подругой и целуется с тобой. У меня, конечно, нет толкового словаря под рукой, но я определенно знаю подходящее слово – подонок.

– Все совсем не так. Ты не понимаешь. – В моей голове вырисовывается образ Эзра: как он обращался со мной, так нежно и ласково. У него нет тайных умыслов. Диана видит все исключительно в черно-белом цвете. Чаще всего в черном.

– Думаешь, Вал тебя поймет? Ты осознаешь, что если продолжишь отношения с этим героем-любовником, то дружбе с Вал конец. – Диана сердито смотрит на меня. Для человека, не имеющего к этому отношения, она воспринимает все слишком серьезно. – Ты хочешь стать одной из тех, кто с радостью отказывается от друзей ради парня?

Эти слова бьют в самое сердце.

– Я этого не хотела, но это произошло. Я пытаюсь осознать произошедшее и думала, что могу честно поговорить с тобой, и ты найдешь, что мне посоветовать, выйдя хоть на минуту из своего состояния «меня все задолбало».

Я кладу возле нее ноутбук.

– Можешь просто позвонить для меня? Я написала, что нужно говорить.

Диана разочарованно смотрит на меня, будто ее история постоянно должна служить мне уроком. Она внимательно читает написанное.

– Говори с южным акцентом.

Диана набирает домашний номер Стива. Она кладет ноги на кучу с чистым бельем.

– Здравствуйте, мистер Оверлэнд? Как поживаете? Я ассистент тренера Роберта Лехема из Университета Чандлер. Звоню, чтобы узнать собирается ли Стив на следующей неделе посетить наш замечательный кампус... О, он ничего не говорил? Вот молодежь пошла!

Диана так смешно говорит, подражая акценту. Она слишком много раз смотрела фильм «Стальные Магнолии».

– Грег Байлор упомянул, что Стив приедет на день открытых дверей. Не знали? Ну, вот такие новости. Это отличная возможность! Все расходы возмещаются, встреча с тренером и игроками, размещение в общежитие. Думаю, ему понравится.

Диана поднимает большой палец вверх. Мы можем ругаться, спорить, но она всегда рядом, когда мне нужна. Она лучшая сестра.

– Конечно. Я понимаю. Обсудите все со Стивом и уведомите нас по почте. Можете даже позвонить тренеру Лехему лично, если хотите. Не нужно меня благодарить... Угу. Отлично. Передайте Стиву, что здесь очень тепло и солнечно. Хорошего вечера, сэр.

Ашлэнд накрыла аура любви. Но это ненадолго.

28

В 5:45 утра раздается телефонный звонок с незнакомого номера, на улице еще не расцвело (привет, переход на летнее время!). Но любопытство берет вверх, и я отвечаю на него.

– Два-ноль? Я тебя разбудила?

– Эйми? – Подруга Дианы всегда называла меня Два-ноль, будто я более современная версия своей сестры. Это так похоже на нее: позвонить втихаря от Эрин и Мариан. Она всегда поступает по-своему, даже если это означает позвонить кому-либо с утра пораньше.

– Разве ты не должна сейчас спать?

– Ребенок любит пинаться по утрам.

– Вау. Он родится, прежде чем тебе исполнится двадцать пять. Будешь ему старшей сестрой, – говорю я, смеясь. Не понимаю, почему люди так рано заводят детей. Я слышала, что в двадцать начинаются самые лучшие годы жизни, так зачем тратить их на смену подгузников? Но в Эйми всегда был дух соперничества, так что, если Эрин родила, не располнев, то и Эйми должна.