– Санкреш не был так силен духом, как они. Он – слабовольный человек.

Это объясняет, почему они так долго были вместе. Диана выключает звук на телевизоре и встает коленями на трон, чтобы посмотреть на меня.

– Бекка, отношения – сложная штука.

– Не такая уж и сложная, если я с легкостью могу их разбить.

– Слышала? – сверху раздаются мамины крики. Мы с Дианой смотрим друг на друга, убеждаясь, что нам не показалось.

– Мам, ты в порядке? – кричит Диана, и мы несемся в спальню родителей.

– Если ты не прекратишь, мы вызовем полицию! – кричит отец.

Диана распахивает дверь. Наши родители орут на кого-то из окна.

– О, нет! Мои окна! – говорит мама, ощупывая стекла. – Если на них будет хоть одна царапина, ты заплатишь за них. Слышишь меня?

Я подбегаю к окну и чуть не умираю от сердечного приступа. На заднем дворе стоит Эзра, рядом с нашими ржавыми качелями. А у его ног лежит камушки.

– Что, черт возьми, ты делаешь? Ты портишь частную собственность! – кричит отец.

– Я сожалею, – отвечает Эзра. – Я думал, что это окно Бекки.

– Нет, ее окно следующее. Ты что, просто не мог послать ей смс?

Диана хлопает меня по спине.

– Твой возлюбленный?

– Чей возлюбленный? – спрашивает мама. Она подходит ближе и шепчет мне. – Это парень, с которым ты ходила на свидание? Я его не так себе представляла.

– Нет!

– Ты портишь частную собственность! – снова кричит отец. Он любит повторяться, когда зол.

– Это мой друг, мы вместе учимся. Я разберусь, – я закрываю жалюзи и бегу в свою ванную, чтобы проверить, как я выгляжу, заодно нанести румяна и подкрасить губы.

Сто лет не была на заднем дворе. Я слишком взрослая, чтобы играть здесь. Жаль, я не могу пожертвовать это место детям нуждающихся семей. Эзра сидит на качелях, когда раздается мой голос, он вздрагивает и засовывает руки поглубже в карманы толстовки. Уличное освещение обрисовывает его силуэт. Он выглядит мило, как никогда.

– Прости за скандал, – говорит Эзра. Боже, какой у него сексуальный голос. И только я слышу его.

– Привет, – почему-то это единственное слово, которое приходит мне в голову.

Эзра притягивает меня к себе, чтобы поцеловать. И тело мгновенно пронзают мириады электрических импульсов.

– Не могу перестать думать о тебе, – говорит он.

– Я тоже, – НО я также думаю о Вал. Я сжимаю его руку, страстно желая, чтобы он сжал ее в ответ.

– Ты невероятная, Бекка. Никогда ни к кому не чувствовал ничего подобного. – Он проводит рукой по моей щеке. Этот жест заставляет меня трепетать.

Телефон Эзра начинает звонить, но он сразу же отклоняет вызов.

А что если это Вал? Я не могу позволить затянуть себя в водоворот отношений, подобно парочкам в школе. Не тогда, когда Вал сидит одна-одинешенька в спальне, тщетно пытаясь поговорить со своим парнем.

– Что-то не так? – спрашивает Эзра, замечая мою неуверенность.

– Я не могу, – говорю я.

– Из-за Вал?

Я киваю.

– Почему для тебя это так легко?

– Я ужасно себя чувствую, но знаю, что мне будет гораздо хуже, если я позволю тебе уйти. Я схожу с ума, просто находясь с тобой в одном коридоре, и ничего не могу с этим поделать.

Он, что? Заранее подготовил речь? Даже если и так, я замираю от переполняющих меня эмоций. Эти слова глупо звучат до тех пор, пока парень не произносит их именно для тебя.

– Что мы делаем? – спрашиваю я. – Я не могу встречаться с тобой за спиной у подруги.

– И не надо. Если бы она увидела, как хорошо нам вместе, то все бы поняла. Ведь Вал хочет, чтобы мы были счастливы, – Эзра говорит это, он совершенно не знает свою девушку. – Думаю, ее больше расстроит, если мы будет продолжать скрываться.

– Она будет несчастна в любом случае.

Эзра переплетает наши пальцы, и я чувствую покалывание в руке от его тепла.

– Я не хочу причинять боль Вал, но почему мы должны быть несчастны в угоду ей?

Я отстраняюсь. Теперь она уже делает его несчастным? Немного неприятно. Вал же не какой-нибудь диктатор одной из стран третьего мира.

– Я неправильно подобрал слова, – говорит Эзра. И снова берет меня за руку. – Не несчастным. Просто с Вал не так хорошо, как с тобой. Между нами есть химия. Ты же и сама это видишь.

Я пристально смотрю на небо, пытаясь найти там ответ. Но все, что вижу – Полярную звезду и еще какие-то едва заметные маленькие звездочки. Несомненно, между нами что-то есть: нам комфортно в обществе друг друга и присутствует физическое притяжение. Для меня все это в новинку. Ух, наверное, мне все же следует испытать это на своей шкуре. Да, я хочу этого.

Я глубоко вздыхаю.

– Как ты себе все это представляешь?

– Я… я не знаю. Думаю, что первым делом начну встречать тебя утром у твоего шкафчика, – говорит он. Эзра пытается поцеловать меня еще раз, но я уворачиваюсь.

– А что насчет Вал? Тебе нужно расстаться с ней.

– Я сделаю это перед классным собранием.

– Эзра! – Чувствую, как вокруг меня смыкаются стены. Мне нужно время, чтобы осознать происходящее. Значит ли это, что теперь у меня есть парень? А разве нет какого-нибудь промежуточного этапа? Жаль, у меня нет инструкции.

– Чем дольше мы ждем, тем сильнее она расстроится. Мы должны сказать ей.

– В конечном счете, да, – говорю я, спрыгивая с качели. Мне необходимо двигаться. – Нам нужно подождать. Во-первых, тебе немедленно нужно расстаться с Вал. Пару недель будем делать вид, что между нами ничего нет. Она как раз успеет прийти в себя, и я привыкну ко всему этому. А потом и начнем. – У Эзра однозначно не будет проблем, потому что люди в первую очередь винят во всем другую женщину. Может, я и не популярна, но средняя школа Ашлэнд не упустит возможности поязвить и посплетничать.

– Что значит «а потом и начнем»? – спрашивает он, опуская взгляд. – Ты имеешь в виду, станем официальной парой?

– Типа того.

– Но я не хочу ждать. Я хочу, чтобы ты стала моей девушкой прямо сейчас.

– А я думала, что ты не мыслишь штампами, не наклеиваешь ярлыки.

Я предпочитаю ярлыки на своей одежде, а не жизни, и почему все всегда сводится к отношениям? И все-таки, я не уверена, что готова к этому. Не хочу вступать в ряды зомби Ашлэнда. Не хочу, чтобы меня знали только как чью-то девушку. Не хочу начинать все свои фразы со слов «мой парень».

Эзра хлопает рукой по сиденью, и я присаживаюсь рядом с ним. Его руки липкие от пота, и мне приятна такая власть над ним, что он нервничает.

– Бекка, знаю, это слишком быстро. Но... ты смотрела «Когда Гарри встретил Салли»?

Я киваю. Это одна из немногих романтических комедий с Мэг Райан, которая мне нравится.

Он пристально смотрит мне в глаза, как тогда, на катке.

– Помнишь ту сцену в конце, где Гарри говорит Салли: «Когда понимаешь, что хочешь провести остаток своей жизни с кем-то, ты хочешь, чтоб остаток твоей жизни начался как можно скорее». Вот то, что я чувствую к тебе. Конечно, не «остаток жизни», но ты... ты та девушка, которую я искал. Ты не похожа на других. Ты невероятно интересная. Возможно, это звучит безумно, но я начинаю в тебя влюбляться.

Я наклоняюсь вперед и целую его, глубоко, с языком, но не грубо, наши лица тесно соприкасаются, как арахисовое масло с желе.

– Не знаю, смогу ли сдерживаться и не дотрагиваться, не целовать тебя каждый раз, когда вижу в школьном коридоре. Но я постараюсь, – говорит он.

Я краснею при мысли о том, что Эзра не может мной насытиться.

– Расставанье – маленькая смерть, – шепчу я.

– Именно, – отвечает он, целуя меня снова. Нужно будет договориться встретиться в субботу после обеда, чтобы вдоволь нацеловаться. Эзра отстраняется, но наши лица все еще так близко.

У меня странное ощущение, что за нами наблюдают. Смотрю на дом и вижу в одном из окон Диану, не сводящую с нас взгляд. Она сразу же закрывает жалюзи.

30

Эзра даже жует очаровательно. Я украдкой поглядываю на него, стоя в очереди за едой. В школе я постоянно нахожусь в возбуждении из-за наших маленьких уловок: то незаметно обмениваемся взглядами, то находим способы, прикоснуться друг к другу в коридоре.