Алик открыл рот, чтобы что-то возразить, но в тот же момент Элис, приложив указательный палец к его губам, в знак молчания, тихо произнесла – «Со мной всё будет хорошо – я буду осторожна. Обещаю…». С этими словами девушка, чувствуя завершение звучавшей мелодии, подошла чуть ближе и, немного привстав на носочки, быстро поцеловала юношу в щеку, под разразившийся шквал оваций многочисленной публики, собравшейся посмотреть на блистательно танцевавшую пару…

Заметно смутившись от подобного публичного внимания, Легасов одобрительно кивнул присутствующим, после чего нежно взяв девушку под руку, в сопровождении завистливых взглядов зевак направился обратно в сторону летнего кафе…

«Спасибо за танец – это было потрясающе…» – с кроткой улыбкой взглянув на Алика, произнесла Элис после чего, взяв в руки букет цветов и вдохнув пьянящий аромат свежих роз, мягко поинтересовалась – «Мы ведь ещё станцуем? В следующий раз?».

«Обязательно…» – с улыбкой одобрительно кивнул Алик.

Взяв в руки дамскую сумочку, лежавшую на столе, Элис с улыбкой посмотрела на молодого человека, и, понимая, что время их короткого свидания стремительно подходит к концу, мягко задала вопрос. Вопрос, мучительно терзавший Стивенсон и ещё нескольких человек британской разведки, всё это время сидевших в душном автомобиле, припаркованном возле границы парковой зоны – «Алик, ты не хотел бы поговорить с мадам?».

«Возможно чуть позже, но точно не сегодня – ибо сегодняшний день, Элис, принадлежит тебе и только тебе…» – широко улыбнулся Легасов и, кивнув головой в сторону, дипломатично добавил – «Да и боюсь, меня могут неправильно понять – там, в России…».

Бросив взгляд в указанном направлении, девушка увидела стоявших на некотором отдалении возле раскидистого дерева двух неказистого вида штатских периодически, обеспокоенно поглядывавших в их сторону…

«Береги себя…» – понимающе улыбнулась Элис, ласково проведя рукой по щеке молодого человека…

«И ты будь осторожна…» – кивнул Алик и, нежно поцеловав руку девушке, направился в сторону выхода из парка.

Двое в штатском, взглянув на часы и перекинувшись между собой парой фраз, спешно последовали за консультантом…

(11.06.2013, Москва, 08–45)

Выйдя из фешенебельного отеля, расположенного на набережной Москвы реки, Алик с лёгкой грустью взглянул на напряжённую утреннюю дорожно-транспортную обстановку, складывавшуюся в районе Садового кольца, после чего, медленно спустившись по ступеням, сел в ожидавшую его машину, буднично добавив стандартное – «Доброе утро, коллеги».

«Опаздываем…» – обеспокоенно произнёс Мазаев, мельком взглянув на часы, показывавшие без пятнадцати минут девять, представляя себе недовольство генерала Пухова и Велисаровой Людмилы из-за их отсутствия на ежедневной утренней планёрке управления…

«Задерживаемся, майор – всего лишь задерживаемся…» – мягко поправил его Алик, со слабой улыбкой добавив – «Впрочем, Вам с Александром торопиться и вовсе не куда, ибо вы уже на работе – заняты обеспечением моей личной безопасности. Разве нет?».

Александр грустно улыбнулся над иронией консультанта, с сожалением отметив про себя, что значительно ухудшившееся со вчерашнего дня настроение Легасова, выглядевшего как никогда озадаченным, поникшим и замкнутым в себе, явно не претерпело никаких изменений к лучшему.

«Алик, ты так и не рассказал нам о встрече…» – мельком взглянув на Трошина, по возможности стараясь звучать буднично, мягко поинтересовался Сергей, терзаемый любопытством относительно событий минувшего дня, с улыбкой добавив – «С пользой для дела прошло?».

«Майор, если Вас интересует то, удалось ли мне вчера на контролируемой с обеих сторон встрече завербовать агента британской разведки для работы в наших интересах, то спешу Вас расстроить…» – с некоторым удивлением взглянув на Мазаева, устало произнёс консультант, спокойно продолжив – «Расстроить – ибо подобная глупость не входила в мои планы. Это был сугубо частный визит с целями, не имеющими ничего общего с нашей работой по интересующему нас делу. И, к сожалению, приходится признать, что, несмотря на блестяще проведённое время и массу положительных эмоций, мне так и не удалось достичь конечной цели…».

Сергей, опешив от услышанной новости, с расплывшейся на его лице широкой улыбкой медленно и загадочно переспросил – «Алик, ты сделал ей предложение?!».

«Пожалуй, да – это было предложение…» – спокойно пожал плечами Легасов, не отрываясь от сводки биржевых новостей.

«А она?! Что ответила она?!» – с заметным ажиотажем в голосе продолжил Сергей, видя, что подобный поворот событий вызвал неподдельное удивление, если не шок, даже на лице видавшего многое Александра.

«Она сказала, что не сейчас – что ей нужно время…» – с грустью спокойно ответил Алик.

«Она так и сказала?!» – в ужасе переспросил Мазаев, с трудом пытаясь представить себе девушку, которая бы, испытывая столь сильные чувства к молодому человеку, смогла бы отказаться от предложения руки и сердца, сделанного известным миллиардером в столь элегантной и эффектной форме романтичного вальса…

«В целом да – именно так…» – однозначно кивнул Легасов, перелистнув страницу газеты.

«Это ведь всё из-за её работы, да?» – понимающе с сочувствием в голосе переспросил Сергей, всецело осознавая то, насколько болезненным должен быть подобный удар судьбы для самооценки молодого человека, о холодном и практически неприступном сердце, которого мечтали тысячи светских львиц по обе стороны океана…

«Разумеется, из-за неё…» – спокойно добавил консультант, с интересом глядя на резкий рост котировок бумаг одной из энергетических компаний.

«Да будь проклята эта британская разведка!» – в сердцах эмоционально выругался майор, продолжив – «Я просто не могу… Я отказываюсь в это поверить!».

Александр, понимая, что их собеседник как-то излишне холодно и отстранено, даже для него самого, комментирует столь важное событие в собственной личной жизни, с долей сомнения в голосе мягко поинтересовался – «Алик, а что это было за предложение? Что конкретно ты ей предложил?».

«Я предложил нашей Элис выйти из игры…» – столь же спокойно ответил Легасов, не отрываясь от сводок, уточнив – «А что же ещё?».

Лицо Мазаева передёрнулось от полученного удара, после чего, несколько раз молчаливо покачав головой и пожав плечами, под раздавшийся тихий смех полковника, Сергей отвернулся к окну.

Спустя пару минут, сидевший на переднем сидении, Трошин, вновь вернув себе самообладание, тактично понимающе поинтересовался – «Алик, этим ты хотел вывести Элис из-под удара?».

«Я не хочу повторения прошлых ошибок, Александр…» – взглянув прямо на полковника, произнёс Алик, твёрдо добавив – «И не готов рисковать жизнями тех, кто мне дорог…».

Трошин, вспомнив резонансный инцидент с похищением Элис Фостер, инициированным группой Арзамасова и имевший достаточно тяжёлые последствия для всех, понимающе кивнул головой, прекрасно представляя себе, какие именно ошибки имеет в виду консультант…

Сергей, внимательно слушавший разговор, с грустью взглянул на молодого человека, личное дело которого явно не изобиловало ни многочисленными родственниками, ни какими-либо вообще упоминаниями о его, надо полагать, весьма скудном и малочисленном окружении, и, снова посмотрев в окно, про себя подумал – «Даже интересно, Алик, кто они – эти люди? Кто тебе, действительно, дорог? Блистательная Элис? Или же та самая загадочная Принцесса – Ирэн? Даже не верится, сколько обычных человеческих эмоций таится за этой внешне холодной и неприступной маской…».

Простояв полчаса в пробке на Садовом кольце, машина, наконец, остановилась возле здания главного следственного управления по Москве. Все трое, выйдя из автомобиля, вошли внутрь, поднявшись на лифте на четвёртый этаж.

Людмила, по окончании ежедневой планёрки управления стоявшая напротив дверей конференц-зала в ожидании своих явно припозднившихся коллег, взглянула на часы и, с укором покачав головой, обращаясь консультанту, Сергею и Александру, коротко произнесла – «Надо поговорить и, пожалуй, лучше у меня в кабинете».