Девушка, до глубины души поражённая услышанным, отпрянула от молодого человека, медленно опустив острие, тихо прошептав – «Я… Я не смогу делать всё то, что делала раньше – я не стану никого убивать…».

«Этого и не требуется, ибо есть множество способов помочь людям…» – понимающе улыбнулся Алик, мягко добавив – «Более того, Габриэль, мне и самому было бы намного спокойнее, если бы ты смогла пообещать мне, что ты и впредь не станешь отбирать жизни людей понапрасну…».

Габриэль с заметным удивлением взглянула на юношу, завидное спокойствие которого источало невероятную внутреннюю уверенность…

Спустя несколько минут девушка, глаза которой горели огнём, откинув с лица более ненужный ей капюшон, вышла из дверей исповедальни, направившись к выходу из прихода…

Ещё через мгновение молодой человек, поправляя изрядно помятый ворот костюма и галстук, вышел из той же двери, спокойно кивнув подходившему к исповедальне и поистине ошеломлённому увиденным зрелищем молодому священнику в рясе, недавно прибывшему из Ватикана.

«Софи?» – ничего не понимая, вполголоса переспросил падре Диего, взглянув вслед уходившей девушке, с недоумением переведя взгляд на стоявшего рядом с ним юношу…

«Похоже, Падре, Вы немного опоздали. Вашей Софи больше нет – теперь это Габриэль – Габриэль Дарк…» – широко улыбнулся молодой человек и, протянув священнику чек на четырёхзначную сумму в долларах, мягко добавил – «Спасибо за всё, что в Вашем приходе Вы сделали для неё и для многих других. И, прошу Вас, помолитесь об её несчастной душе…».

(26.06.2013, окрестности Бостона, Линн, 11–00)

Закончив чтение утренних сводок биржевых новостей, Алик, одетый в привычный наутюженный тёмно-синий костюм, белую рубашку и неброский тёмно-красный галстук, неторопливо вышел из своей комнаты, направившись на небольшую кухню, объединявшую между собой три номера, изолированных от лестничного марша, массивной металлической дверью. Столь необычное расположение комнат было в целом характерно для мини-отеля, сделанного на базе некогда бывшего обычным подъездом жилого дома без каких-либо существенных перепланировок и доработок…

«Доброе утро!» – приветственно отозвался Александр, сидевший за столом и пивший заваренный из пакетика чай.

«Доброе ли?» – с улыбкой переспросил его консультант, отложив в сторону биржевые сводки, и наливая себе очередную порцию свежесваренного кофе из небольшой кофе-машины, стоявшей в углу кухни. После чего, взглянув на часы, Легасов с недоумением мягко поинтересовался – «А где же наш бравый майор? Рабочий день уже в самом разгаре, а он всё ещё спит?».

«Сергей дежурил всю ночь – с шести утра я его сменил…» – с укором покачав головой, пояснил Трошин, быстро уточнив – «Поскольку, Алик, ни эта выбранная тобой гостиница, ни вообще весь этот довольно этнически, прямо скажем, насыщенный район Линна не вызывали ни у меня, ни у Мазаева никакого ощущения комфорта и безопасности. Соответственно, мы решили, что нелишним будет подстраховаться и обеспечить посменное дежурство…».

«Размещение у нас, конечно, не пятизвёздочное, но в этом есть и свои плюсы – это и железная дверь, отделяющая нас от остальной части гостиницы, и бронированные стёкла, что, согласитесь, весьма практично, принимая во внимание высокий уровень преступности в данном районе. Впрочем, бдительность само собой нам также отнюдь не помешает. Что же до выбора, то, поверьте мне, полковник, гостиницы с лучшим местоположением и представить себе было трудно…» – многозначно улыбнулся консультант, с интересом глядя в окно на расположившееся в ста метрах напротив отеля восьмиэтажное здание бывшего офисного центра.

«Алик, что у нас сейчас по программе?» – поинтересовался Александр, с удовольствием делая глоток горячего чая.

«Инструктаж…» – спокойно пожал плечами Легасов.

«Инструктаж?!» – едва не выронив чашку от неожиданности, переспросил Трошин, поспешно уточнив – «В смысле ты имеешь в виду обсуждение плана операции?».

«Скорее инструктаж по технике безопасности…» – широко улыбнулся консультант, добавив – «Впрочем, для его начала нам в любом случае необходимо обеспечить полную явку среди списочной численности нашего небольшого спецподразделения, не так ли?».

«Явку сейчас обеспечим…» – понимающе кивнул Александр, отставляя чашку в сторону.

«Пожалуй, с этим я справлюсь сам…» – улыбнулся Алик, быстро выходя из кухни.

Спокойно пройдя по коридору, консультант бесшумно открыл дверь номера Мазаева, после чего на его лице отразилось явное удивление…

Возле небольшой тумбочки, на которой стояла православная икона, на коленях сидел майор, по всей видимости, только что проснувшийся от очередного жуткого кошмара, во взмокшей от холодного пота футболке, всё тело которого била мелкая дрожь…

«Господи, спаси и сохрани – убереги душу мою грешную от погибели… Отведи тьму…» – тихо прошептал Сергей, всё ещё чувствуя как в его ушах стояло довольное протяжное кошачье урчание и мяуканье из проклятого давно забытого сна…

«Да Вы, майор, и вправду, сама наивность…» – тихо с улыбкой произнёс Алик, припоминая некогда услышанные им слова потустороннего существа о Мазаеве…

Сергей едва не получивший инфаркт от неожиданности, вскочил с колен и, увидев, что это всего лишь консультант, глубоко выдохнул, после чего сел на кровать, с некоторой заминкой от несколько неудобной ситуации, добавив – «Да я не то чтобы… Я просто…».

«Глупо, майор, просить помощи Господа в том, чтобы отвести тьму – тьму которую ты сам добровольно пустил в своё сердце, поверив ничего не стоящим словам Демона…» – холодно произнёс Легасов, с улыбкой добавив – «Представляю, себе то, как он сейчас смеётся над нами…».

«Алик, ты не понимаешь – тогда в Нью-Йорке, я ведь заключил сделку…» – широко раскрыв глаза, едва слышно произнёс Мазаев, продолжив – «Я так сильно желал найти тебя в тот момент, что продал свою душу – продал её Демону…».

«И это, разумеется, сказал тебе он сам?» – подойдя ближе, мягко переспросил консультант.

«Да, он сказал, что отныне моя душа принадлежит ему…» – робко прошептал Сергей.

«И ты ему поверил?» – тихо переспросил Легасов и, с улыбкой многозначно покачав головой, добавил – «Он тебя обманул…».

Лицо Мазаева передёрнулось от удивления, после чего он с трудом выговорил – «Но ведь Демон исполнил моё желание – он указал мне путь, а значит, он выполнил свою часть сделки…».

«Эта тварь, майор, исполнила вовсе не твоё, а своё собственное желание, указав тебе тогда путь ко мне…» – мягко произнёс Алик, и машинально проведя пальцами левой руки по тыльной стороне своей правой ладони, добавил – «И, поверь мне, майор – если бы ты заключил с ним договор, ты бы об этом знал…».

Сергей с неимоверным удивлением взглянул во внимательно смотревшие на него зелёные глаза консультанта, интуитивно понимая, что за последними словами молодого человека стояло намного больше сказанного…

«Майор, полагаю, что теперь, после того, как мы разобрались с Вашими глубоко укоренившимися религиозными заблуждениями, самое время нам всем вернуться к реальности для проведения небольшого инструктажа, а то Александр, знаете ли, нас уже совсем заждался…» – с ироничной улыбкой произнёс Легасов, направляясь к выходу.

«Да, да, я уже иду…» – произнёс майор, спешно начиная одеваться…

Спустя несколько минут вводного инструктажа, Александр, медленно повторил – «Алик, я не совсем понял – ты хочешь, чтобы мы с майором отсюда, прямо из номера, скрытно наблюдали за входом в здание напротив, фиксируя всё происходящее на эти две видеокамеры, в то время как ты пойдёшь туда один? Совсем один?».

«Именно так, полковник…» – одобрительно кивнул Легасов, с улыбкой продолжив – «В данный момент у меня есть определённые основания полагать, что экзорцисты не причинят мне вреда, чего я, разумеется, не могу гарантировать в отношении вас обоих. Да и в любом случае, если что-то пойдёт не так – много ли вы сможете сделать без оружия? Полагаю, что нет…».