Девушка на картине была весьма привлекательна. Огромные карие глаза искрились смешинками, тяжелые густые волосы были заплетены в длинную косу и уложены вокруг головы в сложную красивую прическу, тонкий стан затянут в атласное платье, крепко обхватывающее высокую аккуратную грудь. Я сглотнул слюну. Ничего себе царевна.

  - А нам хоть время познакомиться дадут? - перспективы уже не казались такими мрачными. Волк утвердительно кивнул. - Ну... ладно. Тогда дождемся банкета.

  Вчерашние пытки не шли ни в какое сравнение с тем, что со мной сотворили перед пиром. В конце концов, выжатый как лимон и разодетый, словно павлин, я оказался в празднично убранной зале, посреди которой красовался огромный стол, уставленный различными явствами и напитками. Мне показали мое место, справа от царя, и велели стоять смирно, пока не войдут все гости.

  - Нервничаешь? - осведомился тихий голос, заставив меня вздрогнуть и покрыться испариной.

  - Серый! - яростно прошипел я. - Я просил не подкрадываться! Ты что тут делаешь?

  - Я буду подсказывать тебе, что говорить и как себя вести, - невозмутимо произнес Волк. - А заодно и охранять.

  - Боитесь, что я сбегу? - в моем голосе была целая тонна ехидства, но Серый даже не повел бровью.

  - Ты сейчас все увидишь сам, - загадочно ответил он, и глашатай громко провозгласил:

  - Его Величество, царь Назар с дочерью, царевной Марьей!

  Меня затрясло от ужаса. В залу, опираясь на руку царственного родителя, просеменило нечто, нисколько не напоминающее портрет на стене в моей комнате. Маленькие заплывшие жиром глазки хищно осмотрели присутствующих и остановились на мне.

  - Папа! - пробасило нечто. - Это он? Хилый кой-то! Па-а-ап! Я красивого хочу, как этот!

  Сосискообразный палец указывал на Волка, старавшегося спрятаться за моим плечом. Вместе с нахлынувшим облегчением, я испытал обиду - а я что, не красивый?

  - Марья, деточка, - начал уговаривать ее отец. - Ну нет других царевичей, все отказались. Бери, что дают. А этот, - он посмотрел на Серого, - вообще голытьба, не царской крови! Я не могу тебя выдать замуж невесть за кого!

  - Это что за подстава? - злым шепотом осведомился я. - Почему на портрете она совсем другая?

  - Потому что предыдущие художники, рисовавшие ее, сложили головы на плахе, - так же тихо ответил Волк. - А этот оказался умнее.

  - Ладно! - царевна Марья топнула ногой, заставив задрожать посуду на столах. - Так и быть, беру этого! Свадьба завтра!

  - О...ть, - только и смог сказать я.

  То, что ситуация является серьезной, я понял буквально сразу. Оба царя деловито обсуждали детали, полностью отключившись от окружающего мира, моя новоявленная матушка щебетала с не менее новоявленной невестой, которая периодически бросала на меня такие плотоядные взгляды, что я до синяков защипал себе руки, пытаясь очнуться от этого кошмара. Ничего не получалось, и если в начале у меня еще теплилась слабая надежда, что все происходящее не более чем страшный сон перегруженного работой и пивом сознания, то сейчас я все более и более ясно понимал - это ужасная действительность.

  Отказаться от брака невозможно, понял я, прислушавшись к разговору величеств. В крайнем случае, меня просто поведут под венец силком, доставив толпе дополнительное развлечение. Поэтому действовать надо было хитростью.

  Я вел себя совершенно спокойно, улыбался гостям, стараясь не вздрагивать, встречаясь взглядом с медленно хмелевшей царевной. Волк смотрел на меня внимательно и даже немного сочувственно, но не отходил ни на шаг, желая, по всей видимости, предотвратить возможный побег. А я, собственно, никуда и не собирался. Когда еще удастся так наесться нахаляву?

  С балкона открывался шикарный вид, все-таки Тридевятое царство было удивительно красивым местом. Гости медленно расползались по предоставленным им комнатам, а я решил проветриться перед сном - в моей комнате удушающе пахло краской. Волка отвлекли по каким-то делам, и я наконец-то смог остаться один. Ну, я так думал, что один.

  - Зайчик? - прогудела массивная фигура, появившаяся в дверном проеме. - Ты куда пропал, милый?

  Я с вжался в ограждение, с ужасом глядя на накатывающий на меня асфальтовый каток, по недоразумению звавшийся в этом мире царевной Марьей. Ее намерения были столь прозрачны, а решительность столь велика, что я мысленно подвел итоги своей недолгой, но насыщенной жизни, и приготовился сигать с балкона.

  - Царевна, вас ищет Его Величество царь Назар, - прозвучал уверенный голос, показавшийся мне сладчайшей музыкой. - Он говорил что-то о поврежденном свадебном платье...

  - Сгною на конюшнях! - завизжала царевна и с удивительной для ее веса скоростью рванула прочь. Я обессилено сполз на пол. Серый подошел ко мне и молча уселся рядом, задумчиво разглядывая собственные пальцы.

  - Если тебе от этого будет немного легче, - наконец произнес он, - то знай, после свадьбы я останусь рядом с тобой и буду помогать.

  - Да, это сильно упрощает ситуацию, - зло усмехнулся я. - Поставлю тебе кровать в своей комнате, будешь отгонять от меня законную жену. Серый, скажи мне, откуда так вовремя взялись менты, а?

  - Небольшой трюк, - Волк виновато покосился в мою сторону. - В вашем мире магия работает очень плохо, но кое какие фокусы удаются.

  - Ты неплохо знаешь наш мир, - я постепенно успокоился, вспомнив, что Серый как никак спас мне жизнь. - Много приходилось там бывать?

  - Некоторые считали, что даже слишком много, - странно ответил Волк. - Но это не было бременем, мне нравилось помогать тебе. Ты рос неплохим ребенком пока, - его голос наполнился ядом, - не пошел по кривой дорожке. Воровать нехорошо!

  - А выкидывать людей с работы это правильно, да? - вспылил я и поднялся на ноги. - И обманом заманивать их черт знает куда тоже?

  - Стой! - Волк подскочил следом и ухватил меня за плечо. - У меня не было выбора, мне приказали.

  - Конечно, - я дернулся, скинув его руку. - Приказы надо выполнять, как же иначе. Серый, я спать. Завтра будет самый трудный день в моей жизни.

  Вернувшись в свою комнату, я переоделся, погасил свет и начал на ощупь собирать необходимые вещи. Совесть молчала - ведь если я царевич, то все что есть во дворце, принадлежит и мне, стало быть, это не воровство, а так... Я предпочитал не задумываться о тонкостях. Единственное, что волновало меня - как улизнуть незамеченным.

  Первый коридор был пуст, однако во втором стояло двое охранников, не собиравшиеся покидать свой пост. Я затихорился, вжавшись в стену и мучительно соображая, куда двигаться дальше, как вдруг услышал знакомый спокойный голос.

  - Там у покоев царевны шум, - сказал он стражникам. - Идите и разберитесь.

  - Но нам приказано стоять здесь, - робко возразил один из охранников, и я отчетливо представил сурово прищуренные глаза Волка.

  - А я приказал, - холодно повторил он, - разобраться с тем, что происходит в западном крыле. Есть еще вопросы?

  - Н-е-ет, - запнувшись, ответил тот же солдат, и оба охранника рысцой припустили в указанном направлении. Я сглотнул, не зная, что делать дальше.

  - Вылезай, - ворчливо произнес Серый, заворачивая ко мне за угол. - Пойдем, я покажу тебе потайной выход.

  - Что?! - я не поверил своим ушам. Волк негромко выругался и зажал мне рот рукой.

  - А еще громче не мог? - он досадливо передернул плечами и потащил меня за собой. Я не сопротивлялся. Мы миновали несколько проходных комнат, свернули в какой-то закуток, где Волк наконец отпустил мое запястье и провел пальцами по ровной поверхности. Часть стены бесшумно скользнуло в бок.

  - Ого! - уважительно присвистнул я. - Техника за гранью!

  - Просто магия, - пожал плечами мой негаданный проводник. - Лучше скажи, куда ты собирался бежать.