- Да, матерас, - прошептал он. И вновь посмотрел на металлический диск, впервые за всю свою короткую жизнь веря в то, что Аталанта говорила правду. С ней он мог получить все, что пожелает. И через нее сможет править миром.

Аталанта улыбнулась еще шире, хоть понятия не имела, о чем думал Макс.

И тогда матерас пожалеет о том, кого создала.

Каллия сидела в кресле в кабинете клиники с большими окнами и смотрела на меркнущий вдалеке вид Эгейских гор. Так как времена года в Арголее совпадали с сезонами в человеческом мире, сейчас стояла глубокая осень, и сегодня слой облаков низко навис над долиной, где располагался город Тайрнс. Сейчас эти облака быстро скользили, закрывая ей вид на величественные пурпурные шпили и снежные пики, которые часто были единственным источником умиротворения для Каллии.

Один старый миф гласил, что давным-давно боги спрятали в Эгейских горах бесценное сокровище, когда даровали Арголею ее народу. Что-то, чем никто не мог владеть из-за страха, что его могут использовать во вред остальным. В детстве Каллия сотни раз слышала эту историю. Она часто любовалась этим видом и гадала, что же это за сокровище. Но сегодня этот миф был просто краткой вспышкой в ее сознании.

Что-то бесценное? Она уже потеряла все, что когда-либо имело для нее ценность. И сейчас – хоть она и не была полностью уверена, что где-то в глубине сердца цеплялась за него – она также потеряла и Зандера.

Раздался стук в дверь, как раз перед тем, как знакомый голос произнес:

- Каллия? – Ее отец, лорд Саймон, второй по рангу член Совета старейшин, просунул голову в кабинет. - Я тебе не помешал?

Она отбросила волосы назад, откинувшись на спинку стула. В любой другой день она бы не обрадовалась его компании, но сегодня был не совсем обычный день, и все, что не давало ей думать о Зандере, вероятно, не так уж плохо.

- Нет, просто размышляла о работе. Что ты здесь делаешь? Мне казалось, у тебя сегодня дела в Совете.

- Правда. – Он вошел в комнату, одетый в идеально сшитые брюки и традиционную арголейскую белоснежную рубашку, застегнутую до самого горла, с длинным воротником, петлей охватывающим шею с одной стороны и перекинутым через другое плечо. Ему было уже почти четыреста лет, но Саймон выглядел не старше сорока. Каллия всегда считала отца красивым: высокий, подтянутый, зеленоглазый и темноволосый. Ей нравилось думать, что ее мать была того же мнения и частично из-за этого связала себя с ним. А не потому, что ее принудили.

Целительница мысленно покачала головой, оглядев его. Консервативный для их расы и относительно современный. Большинство полукровок, или мизосов, считали, что арголейцы расхаживают в греческих тогах и венках из виноградных листьев. Они понятия не имели, насколько схожи их миры.

- Я устроил себе перерыв, чтобы сделать тебе сюрприз, - сказал ее отец. – Подумал, тебе тоже будет полезно чуть отдохнуть. В последнее время ты слишком загружена работой. – В его голосе явно звучало осуждение, когда он произнес слово «работа», но она проигнорировала это, как всегда.

Когда он посмотрел в сторону двери, она сделала то же самое. Что он задумал? Через несколько секунд в двери показалась другая голова, но именно этого человека она определенно не желала видеть, особенно сегодня.

Лукас улыбнулся, его зубы сверкнули на фоне загорелой кожи, когда он выпрямился и вошел в кабинет с таким видом, будто это была его собственность.

- Сюрприз, Калли!

Каллия напряглась и медленно поднялась со стула, хотя старалась не показывать своей реакции. Ее всегда возмущало, что он имел наглость назвать ее «Калли», будто ему не нравилось ее настоящее имя, и он пытался переделать будущую супругу на свой лад.

- Лукас. Что ты здесь делаешь?

Его янтарные глаза с неодобрением скользнули по ее наряду; ему не нравилось, что она носила брюки. Прядь волос песочного цвета упала ему на лоб. Для мужчины он был привлекателен. Среднего роста, в неплохой форме, резко очерченные черты – но физически или эмоционально он никогда ее не привлекал. А отсутствие влечения к тому, с кем она была обручена, - не слишком хорошо. Ее жених так же, как и отец, был одет в консервативный хитон, но, так как вскоре он станет лордом Лукасом, новым членом Совета, это было не удивительно.

- Я пришел пригласить тебя на ужин. Сегодня вечером. Твой период очищения подходит к концу. Я… - Ее отец прочистил горло, и Лукас посмотрел на него. – Мы посчитали, что это доставит тебе удовольствие.

Каллия лишилась дара речи. Неужели действительно прошло десять лет? Она мысленно посчитала время и поняла – о, боги – прошло десять лет. Срок наступит в следующем месяце. Ее желудок сжался.

- Я… - Она взглянула на отца, затем быстро перевела взгляд на Лукаса. – Полагаю, у меня есть еще несколько недель.

- Мы знаем, - ответил отец, вновь привлекая ее внимание. – Но уже прошло довольно много времени. – Он кивнул в сторону Лукаса и с гордостью улыбнулся. – К тому же, глава Совета благосклонно относится к Лукасу. Люциан согласился с тем, чтобы ваша церемония обручения состоялась сразу по окончании полного цикла очищения.

У Каллии внутри все перевернулось, когда она медленно перевела взгляд на Лукаса, стоявшего у ее стола. Тот выглядел самодовольным и праздновал победу. Он имел право злиться на нее за то, что случилось много лет назад, и едва ли сказал ей больше нескольких слов после церемонии очищения и в течение всего цикла. Втайне она надеялась, что возможно он решит, что какая-нибудь другая гинайка подходит ему больше.

Но, очевидно, напрасно. Потому что он сейчас здесь, налетел и требует свой приз. Будто бы она трофей. Именно так Совет относился к женщинам Арголеи. Его по праву, а не по заслугам.

- Итак, мы сегодня ужинаем вместе, Калли, - объявил Лукас так, будто бы все уже было решено. – В семь часов. У меня дома. Нам многое надо обсудить. Составить план. – Он обвел взглядом ее офис, не скрывая отвращения. – Уверен, ты так же, как и я, с нетерпением ждешь будущего. Не заставляй меня ждать.

И ушел, не дожидаясь ее ответа. И те малые крохи независимости, обретенные целительницей за эти десять лет, казалось, уплыли из комнаты вместе с ним.

- Люциан в восторге от того, что скоро состоится ваша церемония обручения, - с энтузиазмом сообщил ее отец, когда Каллия опустилась на стул и попыталась вздохнуть. – Он планирует шикарное празднество.

Саймон посмотрел на все еще открытую дверь и пустой коридор. – Между нами, думаю, сразу поле церемонии Люциан объявит о своей отставке и назначит на свое место Лукаса. У андраса светлая голова, полная замечательных идей. Я даже выразить не могу, какую выгоду это принесет нашему народу.

У Каллии сжалось все внутри. Да. Хорошие идеи. Она знала об идеях Лукаса все. Например, сделать жизнь женщин такой же, как в раннем Средневековье, отобрать у них независимость, возможность работать, подчеркнуть, что единственное предназначение женщин находиться в полной власти мужчин и рожать детей для увеличения численности их расы.

- Каллия? Что случилось?

- Ничего. Я…

«Скажи ему «нет», Изадора. Постой за себя. Докажи, что он неправ. Докажи, что все они неправы».

Виски Калии пульсировали, когда сказанные ею ранее слова всплыли в памяти. О, боги, она дала Изадоре совет относительно царя? Какая ирония, когда сама не способна противостоять собственному отцу.

Она закрыла глаза, поставила локти на стол и потерла лоб. Она не хотела выходить замуж за Лукаса. И, если на то пошло, за кого бы то ни было. Единственный мужчина, за которого она хотела выйти замуж, не отвечал взаимностью. И одна мысль об интимной связи с Лукасом… О, боги, она на это не способна. Каллия уронила руки, посмотрела на отца и открыла рот, чтобы сказать ему это. Потом резко остановилась.

Он смотрел на нее своими зелеными глазами, которые так много видели и еще больше ожидали. Смерть ее матери причинила ему сильную боль, он так и не женился повторно. Любовная связь Калии с Зандером – и все, что случилось потом – чуть не сломили его. Он поставил на кон свою репутацию в Совете ради нее. Он выходил ее оскверненное тело, когда больше никто этого не сделал. Он не допустил, чтобы она умерла на той греческой горе. А когда все закончилось и не осталось больше ничего, ради чего стоило жить, он нашел способ вернуть ее домой в Арголею. Чтобы защитить дочь от демонов в мире людей, чтобы она могла работать в клинике, которую всегда любила, чтобы у нее была хоть какая-то цель и жизнь, пусть даже большую часть времени она больше не понимала, в чем заключается эта цель.