Но он был упрям, как всегда. Сказал, что им нужна его помощь. Но мне тоже нужна помощь по ту сторону!

План был в том, чтобы вернуть Энн назад и пойти с ней к Совету, ведь она прямое доказательство того, что жизнь по другую сторону существует. Доказательство того, что мы смогли сюда попасть, что это возможно. Я должна сказать им, что в ближайшее время ещё больше невинных людей перейдёт сквозь Лианы, и им понадобится где-нибудь остановиться, пока не организуют постоянное жильё.

Как мне это всё сделать? Как я смогу заставить их понять? Уверена, древние захотят увидеть это всё первыми. Они боятся Блейка и сразу же скажут ему «да».

Я сделала глубокий вдох и вспомнила слова, которые сказал мне Блейк. Смелость и отвага не могут идти рука об руку со страхом.

Я должна предстать перед Советом, перед Древними, и доказать им, что я принцесса Пейи.

У меня будет целый день с ними всеми, а вечером мы с Энн пойдём обратно.

В восемь утра наши дорожки разошлись. Я снова помогала собирать виноград.

Чарльз насвистывал мотивчик, и на этот раз к нам присоединился Маркус.

Настроение было у всех на подъёме. Оливия начала подпевать своим безумно красивым голосом под мелодию, которую они насвистывали.

Мы работали до пяти, а затем приехали тележки, чтобы забрать все корзины.

Я была одной из первых, кто зашёл в дом, где чудесный аромат доносился с кухни.

— Чувствую, хлеб удался на славу, — довольно простонала я, вдохнув восхитительный аромат свежеиспечённого хлеба.

Гертруда рассмеялась.

— Ты наверняка привыкла к стряпне получше.

— Нет, это замечательный хлеб, поверьте мне.

— Умывайся и приходи есть. Блейк обеспечил нас всех горячим водоснабжением.

— Да, есть у него свои преимущества.

Она захихикала, а я поспешила в свою комнату.

Я набрала ванну, и она была поразительной горячей. Я подвинула ширму так, чтобы она закрыла всю ванну, и начала раздеваться.

Оказавшись в воде, я не могла отделаться от мысли, как же всё идеально.

БЛЕЙК

Вселить надежду: есть.

Показать им дракона: есть.

Заслужить их доверие: почти, но пока нет.

Недостающий ингредиент?

Я вздохнул, присаживаясь. Я чувствовал себя совершенно грязным, но очень довольным, что весь день сегодня надрывал задницу, принося пользу, как вдруг в голове всплыли слова с того дня. Картинки, промелькнувшие в моей голове, уже бледнели. Я помнил только поле и то, как я иду ко дворцу в Итане. Он выглядел совсем не так, как в моих воспоминаниях. Раньше это было величественное здание, но то, что я увидел теперь, оказалось совсем другим. Половина башен были разрушены.

А Елена умирала.

Я выдохнул. Этому не бывать.

— Блейк?

Я вырвался из своих мыслей.

— Прости, Гертруда.

Она рассмеялась.

— Ты собираешься умыться?

— Там Елена, наверное, всё ещё принимает ванну, я умоюсь после неё, спасибо.

Она улыбнулась.

— Наконец-то хоть кто-то не думает, что вселенная вращается вокруг подростковых гормонов.

Я засмеялся. Если бы она знала меня получше, то никогда бы так не подумала и тем более не сказала бы вслух.

— Привет, птичка, — я увидел Сеймура, наблюдающего за тем, как Елена купается. Я мигом подскочил и помчался вверх по лестнице.

Я ворвался в комнату, но там никого не было, только ширма и… спящая Елена.

— Елена, проснись! — заорал я.

Рядом оказалась Энн.

— Просто разбуди её, — попросил я, и она метнулась к Елене.

Я слышал плеск воды и сердцебиение Елены с тысячей ударов в минуту, но хорошо, что она сразу заметила Энн.

— Это просто сон, ты в порядке?

Я услышал её вздох.

— Когда это закончится?

— Всё пройдёт, со временем. Она проснулась, Блейк. Всё хорошо.

— Ты в порядке? — мне нужно было лично убедиться.

— Да, прости.

— Не извиняйся, Елена.

Как же я ненавижу этот сон. И если я озвучу полный список того, что я хочу сделать с этим сукиным сыном, то все подумают, что я вновь стал тёмным. Хуже всего то, что я действительно был близок к этому, но обещал ведь вести себя хорошо. Дерьмово.

Я спустился обратно.

Внизу ждали Гертруда и Дейзи с Кэсси, сидящей у неё на коленях.

Все они переживали за Елену, это было очевидно.

— Как ты узнал? — спросила Дейзи, пока я проходил мимо неё обратно на кухню. Август сидел за столом, весь чистый и опрятный.

— А, это? Я всё ещё подключён к её снам. Что бы ни блокировало меня, похоже, не работает, когда она спит.

— Ты реально мог слышать её мысли?

Я кивнул, мягко улыбаясь.

— Удивительно.

— Это больше не работает, спасибо моему прошлому.

— Твоему прошлому?

— Я вёл себя с ней довольно отвратно, если не хуже, — я снова сел на стул напротив Августа, Гертруда и Дейзи тоже сели за стол.

Я оглянулся на лестницу, прислушиваясь, всё ли в порядке. Энн разговаривала с ней, они обсуждали свои сны.

— Так всегда с дентом?

Я снова улыбнулся.

— Если я скажу, мне придётся тебя убить.

Дейзи подняла ладони вверх.

— Тогда мне знать не обязательно.

Мы все рассмеялись.

— Что случилось с Элль? — спросил Август.

— Неважно, она справится. Уверяю.

— У неё есть штрих-код, так ведь?

Я кивнул.

— Вот ублюдки.

— Август! — воскликнули одновременно Дейзи и Гертруда.

— Следи за языком.

— Прости, Кэс, не повторяй за мной это слово, — сказал он, глядя на малышку на коленях у Дейзи, и, переведя взгляд на сестру, пожал плечами.

Дейзи просто покачала головой.

— Макс, наверное…

— Не надо. Не думай об этом, не надейся на это. Сколько её уже нет?

— Примерно две с половиной недели.

— Я найду её, Август. Даю слово.

Он слегка улыбнулся мне. В этот момент в кухню вошли Чарльз и остальные. Две женщины поднялись и начали раскладывать еду по тарелкам, мужчины заняли свои места.

— Ты проделал большую работу в хлеву, Блейк. Спасибо, — сказал Маркус.

— Ну что тут сказать, у меня много талантов.

— И не поспоришь. Как вообще Елена седлает тебя?

Я рассмеялся. Прозвучало не совсем так, как он имел в виду, но да ладно.

— Мы ещё не пытались — я всегда переношу её.

— Такая поездка должна запомниться на всю жизнь.

— Ты никогда не летал на драконе?

— Не-а, я родился без метки. Но мой отец говорил, что это потрясающее чувство. Могу только представить.

— Метка только ограничивает тебя, Маркус. У короля Альберта не было метки, а он заявил права на Ночного Злодея.

— Ты сравниваешь меня с величайшим королём из когда-либо живших?

Мы снова захохотали.

— Как там твой отец и Лига драконов?

— Её больше нет. Она исчезла одной из первых. Без моего отца, — я покачал головой. — Он в ужасном состоянии. Совсем уже не тот дракон, которым был раньше. Не представляю, что с ним сделают эти новости. Вселят надежду, сведут с ума — даже подумать страшно.

— Тогда не говори пока о том, что он жив, Блейк.

— Вы не понимаете. Остальная часть Пейи уже не так сплочена, как раньше. Король Альберт был связующим звеном. Арис… — я почувствовал злость. — Скажем так, утрата его сказалась на всех. Не только на моём отце.

— Арис должен быть готов сражаться, — сказал Чарльз. — Мне помнится, лучшие солдаты были как раз из Итана и Ариса.

— Да, но они не в восторге от Елены. Калеб всячески пытался лишить её титула. Гельмут — единственный, кто выступил на её стороне, но этого мало. Он потерял обоих своих детей.

— Что?! — воскликнули все.

— Дези погибла, когда Виверны попытались заключить альянс примерно одиннадцать лет назад. На самом деле им не нужен был никакой союз. Это было ловушкой. А Люциан… что ж, Люциан был убит другой Виверной, которая год назад утверждала, что является драконом Элль.

Не могу поверить, что я тоже называю её этим именем.

— Ничего не понимаю, — сказал Чарльз. — Ты же её дракон.

— Она не знала об этом, и скажем так, тьма во мне тогда не верила, что Рубикону нужен дракон, так что я позволил ей считать, что он её дракон, и в результате погиб мой лучший друг.

— Мне так жаль, Блейк.

— Прошу, не стоит. Я не шутил, когда сказал, что и половины всего этого не заслуживаю. Особенно её.

— Чушь. Может, мы и не видели твоей тёмной стороны, но ты явно больше не злой. И она это знает.

— Надеюсь на это. Она очень упряма, когда захочет.

Все засмеялись.

Елена спустилась, её волосы всё ещё были влажными. Она улыбнулась.

Гертруда улыбнулась в ответ, а Энн заняла стул напротив меня.

Елена села рядом с ней.

— Я так понимаю, сейчас моя очередь пойти принять душ, — я хлопнул в ладони и поднялся.

— Да уж, будь добр, — ответила Елена. — Пахнешь отвратительно.

Я рассмеялся и вышел из комнаты. Ну, по крайней мере, она вновь со мной разговаривает, как тогда, в горах, когда Кара всё ещё была с ней.

Начало положено. Это хороший знак, что надежда есть.