- И насколько ЭТО достоверно? - настороженно спросил Аррестли.

- Насчёт спора?

- Да.

- Вполне. Наш коллега из филиала, выяснил это среди его бывших однокурсников абсолютно точно.

Аррестли схватился за голову.

- Идиот!!!

- Вы его перехвалили, наставник. - с некоторым злорадством отметил психолог.

- Да-а... А ведь был такой перспективный!

В голосе Аррестли звучала неприкрытая досада.

- Хулиган?! - попробовал подколоть его коллега. - Хулиган и перспективный?

- В том и дело, что хулиган! В наших условиях, нашей культуры -- он хулиган.

Аррестли сделал ударение на словах "нашей культуры".

- Но там, - продолжил он, - это качество ему очень поможет. Поможет выпутаться если припечёт.

- Я вас правильно понял наставник? Вы, своими упражнениями стараетесь воспитать из студентов именно хулиганов?

- Не совсем так, но близко.

Аррестли тяжко вздохнул и крякнув продолжил.

- Может мы и топчемся на Пороге Перехода только потому, что утеряли нужную гибкость. Ту гибкость, которой часто обладают люди стоящие на грани.

- Вы думаете, что Лой и его квадра -- пассионарии?

Наставник удивился.

- Я думал, это очевидно! Как минимум сам Лой Арвани.

- Хм... Неожиданное заключение! - заинтересовался Главный и видно было по его тут же закатившимся к потолку глазам, что он что-то уже наметил для себя на проверки и уточнения.

- Но это не снимает вопроса: "Что с ними делать?" - что-то просчитав заявил он.

- А что делать? Им надо остудить горячие головы. А для этого наилучшим образом подходит производительный труд. Они как, хоть слегка там между собой помирились?

- Да. Но это проблемы не решило. Надо их отослать подальше от Академии. И от этой крали со второго курса.

- Значит, - заключил наставник, со слов главпсихолога, - отошлём как можно дальше и надолго...

- Что вы имеете в виду? Послать их на "Пятый Миллион"? Они там уже были...

- Зачем именно на "Пятый Миллион"?!.. У них сейчас по плану производственная практика? Вот и послать их -- подальше и к звёздам. Дать им рудовоз, "провозные" и задание, чтобы "туда и обратно". Но из рутинных. Пока летают, успокоятся.

На некоторое время главный психолог снова уставился в потолок, что-то просчитывая. Наконец, у него что-то "сложилось" и он вернулся "с небес на землю".

- Дельное предложение. - Кивнул главный психолог. - Так и поступим.

-- Часть третья: Зубы дракона

Молчание звездолёта "бешеных" было зловещим. Он всё также висел в полумиллионе километров, не подавая никаких признаков жизни. Грозный. Страшный.

Никаких импульсов зондирования он больше не давал. Просто висел и молчал. Когда же напряжение на "Звёздном медведе" казалось бы дошло до той стадии, что вскипятит всем мозги, пришло короткое сообщение: "Сигнал принят. Иду на помощь. Ждите". Ни видео, ни звука. Просто межзвёздным кодом.

В этом тоже смотрелось что-то угрожающее. Будто их не воспринимают даже за тех, кто достоин разговора.

Высокомерие... вот, что приходило на ум сразу каждому, кто наблюдал всё это.

Наконец отметка звездолёта на экране локатора сдвинулась и с приличным, но не из ряда вон выходящим ускорением, двинулась на сближение. Что смущало Бриса, напряжённо следящего за показаниями приборов, что эффективный радиус отражения у того звездолёта был весьма невелик. Такое характерно для боевого звездолёта, не включившего защиту от сканирования. Где просто пассивная защита, поглощала большую часть падающего на него излучения.

На мгновение Брис даже засомневался: "а действительно ли это "бешеные"? Не летит ли к нам сейчас некий лёгкий кораблик, которых ныне, для современных нуворишей, наделано полно?". Но мимолётное воспоминание о чудовищной мощи зондирующего импульса, который он выдавал сразу появившись в глобуле, вымело все сомнения начисто.

Тем не менее, всё было относительно спокойно. Корабль продолжал полёт по направлению битого "Звёздного медведя" и никаких сигналов о пусках ракет, никаких сигналов о применении или даже подготовке к применению других средств поражения от датчиков не поступало.

На соседнем экране были видны напряжённые лица капитана, астрогатора и прочих участников совещания, застигнутых врасплох появлением "бешеных". Капитан, аж взмок от напряжения. Видно всё ожидал импульса после которого их грузовик неизбежно превращался бы в облачко плазмы.

Странно, но у Бриса всё происходящее воспринималось как-то отстранёно. Так, как будто он сидит где-то в тиши кабинета и вертит ручки тупого тренажёра. Возможно, что это постарался медкомплекс, сведя уровень эмоций к необходимому и безопасному, для медленно выздоравливающего организма, уровню.

Илиан шевельнул пальцами и в сторону летящего звездолёта развернулся бортовой телескоп. Брис приготовился и... ничего не увидел! Всё поле зрения телескопа всё также занимало багровое свечение газопылевого облака. По всему должно было уже появиться что-то. Если это линкор (судя по импульсам) то уже на расстоянии ста тысяч он должен был быть хотя бы слегка видимым. Брис удивился, но продолжил терпеливо ждать.

Наконец на датчиках промелькнуло сообщение, что корабль тормозит. Становилось ясным, что по крайней мере прямо сейчас их не собираются уничтожать. Ведь достать их, хотя бы гамма-лазером, можно было и с более дальней позиции.

Но теперь всех ожидал ещё один сюрприз. Также совершенно неожиданный.

Наконец, появилось изображение звездолёта. Телескоп-таки, достал до него и вывел изображение. И размер у того, что спешило им на помощь оказалось... просто поразительно маленьким! Корабль был как бы не в два раза меньше их "грузовика".

- И это вот, нас так напугало?!! - выпучив глаза, икая выговорил Кресс.

- Ещё не всё потеряно, - с чёрным юморком заметил капитан. - Это, всё-таки "бешеные". У них всегда в рукавах куча сюрпризов.

И действительно. Сюрпризы только начинались.

Мигнул датчик синхронизации прямой линии. И через мгновение включилась видеосвязь.

Астрогатор, икнув вслед за Крессом, отвесил челюсть и брякнул потрясённо.

- Ошизеть! И такие у них на звездолётах летают?!! Ими управляют?!!

Нельзя сказать, что увиденное потрясло и Бриса, но челюсть у него также исправно отпала.

На экране высветилось изображение рубки звездолёта, полностью состоящее из экранов, от чего пилот, казалось, висит в космической пустоте, окружённый виртуальными пультами и прочими прибамбасами управления.

Но не это поразило до глубины души видавших виды межзвёздных торговцев.

Пилотом была... баба!

Да КАКАЯ!!!

Фигура -- идеальная. Лицо -- как будто из сказок про фей и эльфов. И на вид ей не больше лет восемнадцати-двадцати.

Закинув ногу на ногу, плотно затянутая в белый, сверкающий в свете звезды рыжими сполохами, комбинезон, она сидела в кресле пилота как, наверное, сидели королевы на троне. Что удивительно, но "нога на ногу" ничуть не нарушало впечатления и всю царственную позу пилота. А обруч ментального управления на голове при этом смотрелся как натуральная корона или драгоценная диадема.

Девица шевельнула пальцами, при этом висящие вокруг неё виртуальные экраны резко поменялись и в количестве - убавились, и в качестве - многие просто перестали сиять. Что-то то-ли включила, то ли наоборот, отключила и перевела свой взгляд на экипаж "Звёздного медведя".

И взгляд этот был холодным как лёд. Брис даже невольно поёжился.

Лицо у пилота тоже было аристократическое. Надменное. Не только поза.

Она просверлила своим морозным взглядом капитана, скользнула по присутствующим, и почему-то на целую пару секунд задержалась на вторичном экране, на котором был Брис. Студенту тут же сильно захотелось втянуть голову в плечи от такого взгляда. Он еле сдержался, чтобы так не сделать.