Ни дать ни взять -- античная богиня, созерцающая подлых людишек, осмелившихся обратиться к ней по пустому поводу.

"Богиня" шевельнула пальцами и перед ней слева медленно развернулось изображение "Звёздного Медведя". В разрезе. Попалубно.

На некоторое время, она потеряла интерес к "людишкам", созерцая схемы повреждений звездолёта.

И всё это происходило в полном молчании. Ни приветствий, ни вопросов, ни реплик.

- Количество раненых и убитых на борту? - наконец снизошла она.

Капитан крякнул и ответил.

- Один убит, один ранен. Раненый - в лазарете.

Пилот также как и раньше обдала стужей Бриса и снова задержала на нём своё внимание. Видать его опухшая физиономия со стороны производила ещё то впечатление.

- Куда следовали? - также коротко задала она следующий вопрос.

- На Биэлу.

С каждым сказанным словом, у Бриса нарастало ощущение, что он банальный таракан. И в него вот-вот полетит что-то типа тапка хозяина... Или хозяйки.

"Хозяйка" царственно повернула голову влево и молвила.

- Капитан?

В зоне охвата видеокамеры появился некий крепкого телосложения тип, в таком же комбинезоне и на вид примерно того же возраста. Он шагнул к креслу пилота и посмотрел на экипаж "Звёздного медведя". Лицо его буквально излучало во всех диапазонах спектра тотальную, вселенскую скуку. Тяжёлым взглядом обвёл всех и казалось что вот-вот изречёт нечто сакраментальное типа: "Как же вы меня все ДОСТАЛИ!!!".

Ясное дело на борту "Звёздного медведя" эти зрелища никак оптимизма не прибавили.

Закончив изучать лица экипажа, терпящего бедствие звездолёта, капитан наконец изрёк. Почти сквозь зубы.

- Берём их на борт. Придётся прогуляться в сторону Биэлы.

Последняя фраза вызвала, среди собравшихся у капитана "Звёздного медведя", замешательство. Прибывший на спасение звездолёт не производил своими размерами впечатление способного вместить всех терпящих бедствие. Не говоря уж о ценном грузе, что вёз "грузовик". Но то, что произошло дальше повергло всех уже в совершенную прострацию.

Пилот, как ни в чём ни бывало, даже бровью не поведя шевелит своими изящными пальчиками и... по началу, никто не поверил своим глазам. На экранах маленький звездолёт вдруг как-то странно качнулся и начал разворачиваться.

Не в смысле поворачиваться куда-то. Он, как странная игрушка-трансформер вдруг начал менять свои очертания всё больше, больше и больше увеличиваясь в размерах, пока перед изумлёнными зрителями не предстал красавец-корабль просто немыслимых размеров. "Звёздный медведь" рядом с ним смотрелся как мелкая собачонка возле слона.

В боку гиганта раскрылись створки люка и раненый звездолёт включившимися полями мягко всосало в уютный трюм пришельца. Включилась искусственная гравитация и покалеченный грузовик плавно осел на пол ангара лишь слегка превосходящего его по размерам. Почему так, стало ясно очень скоро -- датчики давления показали, что в отсеке, как только закрылись створки люка, медленно начало расти давление. Анализ показал, что это воздух. По процентному составу газов, полностью соответствует тому, стандарту, что общепринят в Конфедерации. Завершающим штрихом, в ангаре зажёгся свет.

- Нам позволено будет выйти наружу? - осторожно спросил астрогатор Каас, на что "королева" коротко ответила "Да!" и выключилась.

- Что-то у меня такое ощущение... - начал Кресс и сглотнул, прежде чем продолжить. - ...что я не чувствую себя спасённым. А чувствую себя ковриком у порога, об который непринуждённо вытерли ноги.

Капитан Крон зыркнул на суперкарго и выматерился в пространство. Благо экраны связи уже погасли. Он чувствовал себя примерно также. Так, как будто его с головой окунули в бадью с чем-то неприятно пахнущим. Это ощущение особо подчёркивалось тем, что его рубашка насквозь пропиталась потом. Ещё ни разу в жизни он так не боялся, как сейчас, столкнувшись с "бешеными". Даже тогда, когда летели сквозь "штормящий" гипер "тёмного кластера". Но вот почему у него именно такие ощущения, он никак не мог сообразить.

******

То, что происходило на мостике звездолёта "бешеных", никто, естественно, из экипажа "Звёздного медведя", не видел и не слышал. Однако, если бы они хоть одним глазком подсмотрели, то увидели удивительную сцену.

Обрубив связь с экипажем "грузовика", пилот, "снежная королева", "надменная аристократка", мгновенно переменилась. По лицу её пробежала куча эмоций, в глазах зажглось озорство и она еле удержалась, чтобы не рассмеяться, завершая манёвр. Сверившись с картой, которую заботливо нарисовал корабельный искин на основании недавнего зондирования окружающих пространств, она развернула корабль носом в нужном направлении и выдала команду на небольшой импульс.

Разгоняться в этой куче космического мусора было опасно -- можно было с разгону нарваться на крупный булыжник. Поэтому, корабль, непривычно медленно, почти крадучись, направился к ближайшей границе мёртвой зоны. К той, которая выводила на "чистые гипера" в сторону системы Биэлы.

- Как они нас боятся! - наконец расслабившись и бросив управление на автомат рассмеялась "аристократка".

- А ты и рада стараться поддержать репутацию... - сдержанно хмыкнул капитан. - они же там чуть не обделались!

- Думаю, для них это полезно. Да и нам спокойнее. Не будут возникать дурные идеи в отношении нашего скромного кораблика.

- А это мысль! - оживился капитан. - Будем и дальше так с ними...

Пилот хихикнула

- И что будем делать с этими... страдальцами, капитан? - продолжая играть аристократку, манерно выдала пилот.

Вид же у капитана был очень озадаченный. Даже следы хандры, в которой он пребывал последние несколько дней, куда-то испарились.

- Это -- "тропа контрабандистов". - начал он рассуждать вслух. - Звездолёт явно не исследовательский. Грузовой. Какая срочность их заставила ломиться через эти пространства? Либо голимая политика, либо, что гораздо более вероятно -- контрабанда. Поэтому, вывод: спокойненько тащим их в сторону Биэлы, а меж тем проведём детальное сканирование корабля на предмет контрабанды. Да и на Базу сообщить надо. О "находке". Когда закончишь сканирование, сформируй информационный пакет. А то вдруг у начальства какие-то особые идеи насчёт этой посудины имеются... Или возникнут.

Капитан нахмурился.

- Впрочем, нагружу-ка я... - выговорил он и выдал запрос на связь. Искин тут же заботливо вывесил изображение. Очень недовольного лица.

- Привет змеюка! - игриво начал капитан. Лицо на экране мрачно улыбнулось.

- У меня для тебя работа. Интересная.

Лицо "змеюки" слегка оживилось и выдало слабую заинтересованность.

- У нас в трюме разбитый звездолёт, с очень недовольными конфедератами. Просканируй, пожалуйста их на предмет контрабанды. Ну и заодно, выясни кто они, откуда, куда на самом деле и что там у них происходило в действительности за последние пару недель.

- А это ещё зачем выяснять? - удивилось лицо. - Ну я понимаю там контрабанда и кто такие... Что-то специально нужно искать?

- Да. Ты угадала. Там у них в лазарете один раненый валяется. Вид у него совершенно не такой, какой бывает при ранениях от столкновения корабля с метеоритами. Скорее, его кто-то очень серьёзно побил.

На лице собеседницы зажёгся неподдельный интерес.

- Поняла. Принято. Начинаю. - бросила она и видя, что у капитана больше ничего нет ей сообщить или приказать, тут же отключилась.

******