- Они... точно отключились? - с опаской начал Кресс.

- Точно-точно! - тут же отозвался астрогатор.

- Немыслимо! - тут же выдал суперкарго и слова его в глотке застряли. От переизбытка чувств и впечатлений он не знал что сказать.

- Что немыслимо? Их звездолёт? Да, это нечто! Я и не знал, что они так могут маскироваться... - влез астрогатор Каас. - До самого последнего момента -- не больше спасательного катера! Как? КАК они это делают?!! Скрыть такую махину!

- Это ещё можно как-то понять... Не это главное... - поморщился суперкарго.

- А что тогда, если не этот звездолёт? - удивился астрогатор.

- Меня больше поражает их экипаж! Как БАБА, да ещё такая молодая управляет звездолётом?!! Даже наш малец-стажёр по сравнению с ними -- вполне себе взрослый господин. Да и капитан у них... Детский сад на прогулке, какой-то! Как можно вообще таким детям дать в команду звездолёт?!! Они натурально все чокнутые... Может потому и бешеные. Потому, что психика у них не взрослая и просчитать последствия не могут. Ведь попробуй нашему подростку рядовому дать в руки боевую машину...

Но развить мысль ему не удалось. И помеха пришла с неожиданной стороны.

- С "бешеными", как я знаю, всегда так -- определить их истинный возраст невозможно. Они все выглядят как юнцы лет семнадцати-восемнадцати. - задумчиво вставил до того молчавший дипломат.

- А может именно они и летают на таких звездолётах? - недоверчиво спросил капитан Крон.

- Нет. Достоверно известно, что это лишь видимость. Геронтология у них, похоже, на очень большой высоте.

- То есть их капитану может быть и восемнадцать, и сто восемьдесят?

- А чёрт их знает!

******

Доктор на "Звёздном медведе" был разгильдяем. И разгильдяйство это прикрывалось минимумом работы, которая всегда до этого выпадала на его долю. Да и что могло случиться с экипажем, который он ещё до полёта протаскивал через максимальное количество обследований в медстационаре Гильдии Звёздных Торговцев? Практически ничего. Всех, кто мог доставить ему "неприятности" заболев, он безжалостно отсеивал ещё на стадии набора кандидатов в команду. Даже если возникали малейшие сомнения. Поэтому у него только и оставалось что купировать некоторые психосоматические расстройства вызываемые контактом с гипером у тех, кто не имел к иммунитета. А это всегда рутина. Это всегда одни и те же процедуры и медикаменты. Да и то, что большинство рейсов было короткими -- максимум четыре месяца в оба конца, тоже расслабляло.

Поэтому он элементарно ЗАБЫЛ посмотреть зарядку систем реанимационного комплекса. Потому, что она ни разу не использовалась. А там было очень много компонентов, которые вполне могли попросту выйти из срока годности за то время, которое прошло после последней перезарядки во время капитального ремонта корабля.

И вот сейчас система обнаружила, что пара компонентов, предназначенных для лечения и поддержания работоспособности некоторых внутренних органов на самом минимальном уровне поменяла свои свойства. И нужно было срочно их либо менять на свежие, либо менять всю схему лечения-поддержки. Система пошла по самому очевидному пути. Она перестроилась. На следующий оптимум. Но этот оптимум оказался за красной чертой. Пока ничего страшного не происходило. И не могло произойти, если в пределах нескольких суток полёта находилась бы станция или обитаемая планета.

Но они находились мало того, что на "тропе контрабандистов" да ещё и в трюме звездолёта, прослывших своей полной непредсказуемостью и жестокостью, цивилизации "бешеных".

Никто не знал откуда они.

Никто не знал что от них ожидать. Ибо они могли и помочь, а могли и просто уничтожить. Без предупреждения. По одним только им ведомым мотивам.

И что страшнее всего для экипажа -- они явно относились к категории сверхцивилизаций. Тех, кто не просто обогнал конфедератов в развитии. А далеко обогнал. А потому их цели и их средства были далеко за пределами мыслимого.

Таковы были представления о "бешеных" у всех конфедератов, и сами "бешеные" не торопились развеивать эти их убеждения.

Брис лежал спокойно, расслабившись. В голове слегка шумело. Возможно, он слегка переутомился, пытаясь вмешаться в судьбу корабля. Возможно, это сказывались те повреждения, что он получил. А получил, судя по тому, что он себе вывел на интерфейс с медкомпа, весьма не слабо. Что самое паршивое, он начисто не помнил при каких обстоятельствах он получил такие ранения.

Брис обиженно засопел, так как не ожидал такой подлости от своего же собственного организма -- забыть настолько важное. То, что он добыл перед тем, как вышел на связь корабль "бешеных", было очень недостаточно. Дабы заполнить дыры в общей картине произошедшего с ним, стоило заглянуть в закрытые от большинства экипажа, информационные источники корабля.

Он опасался, что на него не будут распространяться допуски, обычные для офицеров корабля. Всё-таки он был "всего-лишь" временным "стажёром". Но на удивление, система его пропустила даже и не пикнув вывалив на него файлы ДСП.

В следующие полчаса он с нарастающим удивлением, возмущением и обидой изучал то, что происходило на корабле среди команды за последние две недели. Частично работа по расследованию уже была проведена -- начальники смен успели опросить многих. И эти отчёты присутствовали в записях.

Обидело то, что эти бараны никак не оценили его искусство. То, как он лихо, красиво, эффективно и безаварийно провёл корабль там, где другие либо очень долго выгребали, либо вообще "свернули бы себе шею" размазавшись по гиперу квантовой вспышкой после неудачного прохождения очередного заковыристого возмущения-рифа.

Не героем он был в глазах экипажа, а исчадием ада. Даже личное мнение самих высших офицеров корабля было неясным. Из того, что он понял по записям, с ним обращались эти "господа офицеры" как с ценной, но вещью. Холодно. Беспристрастно. И даже где-то цинично и садистски.

Закончил он просмотром записи собственного избиения и последующего ареста "бунтовщиков". Эти события вообще повергли бедного Илиана в глубокий шок.

Медкомплекс зашумел, напрягся и сбил начинавшуюся депрессию. Психосоматику он лечил лихо и быстро. Чего не скажешь о повреждённых лёгких, печени и почках.

Брис данное обстоятельство заметил после просветления в мозгах по тому, что его общее состояние слегка ухудшилось. Он этому не придал особого значения, так как в медицине не смыслил. Тем не менее, ресурс поддержания жизни в той самой схеме, что избрал медкомплекс медленно и верно подходил к концу.

Брис, тем временем, погрузился в мрачные самоедские рассуждения. Он внезапно понял, в какой гадючник попал по велению случая. Идея пойти в астрогаторы и быстро заработать теперь ему представала в прямо противоположном свете.

Как ни избегал он людской подлости, она его всё равно настигла. И там, где никуда не деться. А куда, в самом деле, можно было деться с летящего черт его знает где, звездолёта?!

Эти мрачные мысли были прерваны сигналом вызова по внешней(!!!) линии.

Брис удивился и не без опаски включил связь. Всё-таки вызов со звездолёта "бешеных" и вызов не для капитана Майтрейи Крона, а лично для него...

Он думал, что вызывает либо мрачномордый балбес-капитан, либо та самая "снежная королева". Однако, действительность превзошла ожидания. И намного.

На экране появилась девчушка с сияющим взглядом, облачённая в такой же, как он видел на других "бешеных", комбинезон, и с аккуратным хвостиком косы, лежащей на плече.

Её глаза аж искрились от дружелюбия и интереса.